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孙权很好奇：“何事比打仗还重要。”
“大军即将渡过长江，转战秣陵和江陵等地，论勇武和用兵谋略，这些地区无一人是伯符的对手。我在他身边，作用也不大。我要着手培养一大批精明强干的密探，把他们派到全国各地去。”
“这件事很重要吗？”
“百战不殆的条件就是知已知彼。一个人多么有智谋，但他如果变成了聋子和瞎子，也就成了傻子。敌人的一举一动都瞒不过你，那你就百战百胜了。凡是割据一方的豪强，都重视敌方消息的反馈，但我觉得他们重视的程度都不够，密探们的地位不高，奖赏不厚，组织不严密，任务也很简单。我要建立一个前所未有的强大的密探组织，从密探的训练，到消息的收集和传递，再到归类和分析，都要设立专门机构，彼此相互联系又独立，分工明确。”
“好，公谨大哥，我很有兴趣和你一起干。”
“等到这个组织成熟了，我就把它交给你。但你现在，首先是要把孙家和江东的血肉相连说给每一个江东人听。”
过江之后，孙策率大军攻城夺地，周瑜和孙权都留在后方。
孙策治军有方，慈严相济，他的士兵纪律严明，秋豪无犯，深得民心。
孙权遵照周瑜的意思，大力宣讲孙家和江东的亲密关系，并指责刘繇是江东的“外来人”，对江东的热爱远不及孙策。
这一招果然生出奇效，那些本来在孙策和刘繇之间摇摆不定的江东人，在孙策的大军节节胜利之下，都毫不犹豫地倒向孙策。这个结果反过来又使孙策节节胜利。
大军每到一地，孙策的大旗一举，很容易被百姓们当成自己的队伍，或应招当兵，或贡献钱粮，没有反抗情绪。
刘繇的统治基础从“根部”渐渐瓦解，许多官员一听孙策到了，都失魂落魄，或弃城而逃，或开门迎接。大军所到之处，战无不胜，江东震动，都称孙策是“小霸王”。
孙策在胜利之余，静心思想，对孙权说：“这一切胜利，首功非公谨莫属，是他根据三大战区的规划，给孙家指出正确的发展战略。孙家在江东威望极高，这威望随着父亲的死而消失，因我们的崛起而复活，反过来又决定了我们的崛起。我们所到之处，百姓拥戴，英雄归附，要粮有粮，要兵有兵，越战越强。江东人很容易把我当成自己心中的英雄和未来领袖，而许多州郡的长官都是朝廷任命的外地人，很难得到这样的心理认同，包括刘繇。这才是我们战无不胜最主要的原因，我的勇武和周瑜的奇计都在其次。”
“江东战区的良将不多，劲敌极少，也是我们战无不胜的重要原因。若是在洛阳战区，遇到曹操、袁绍和袁术等劲敌，哪里能让初出茅庐的人所向披靡？我们即使连打几个胜仗，也得不到民心和士族阶层的拥戴，没有钱粮和兵源，越战越弱，很难生根。”
“公谨大哥从不居功，更不和你争夺光彩。”
“是啊，我经常在众将面前，称赞他的雄才慧智，他总是不受，把所有的功劳都安在我头上，为我树立威信和德望。爹的梦应验了，他是我们孙家的金身童子。”
风随草而舞，人随势而动。
江东的豪杰们纷纷来投奔孙策，其中就有江东名士彭城人张昭、张绂，广陵人秦松、陈端等人。此前，他们隐居于闹市和山野，拒绝过许多地方豪强的邀请，如今却来投奔孙策。
张昭，字子布，少年时便博览群书，尤通晓《左传春秋》，深通帝王之道，名扬江东。他20岁时被举荐为茂才，不去接受。徐州刺史陶谦举荐他为孝廉，他不去应荐。陶谦认为他轻视自己，把他抓了起来。幸好好友赵昱全力营救，才得以不死。徐州战火一起，张昭等徐州士人，都跑到扬州避难。
这段狂飙突进的日子，周瑜留在后方，创建梦想已久的情报府衙。
这一日，他正在津津有味地思索，却接到孙策告急的密信。信上说，大军已经进入曲阿地区，在和刘繇对峙中陷入危机，请周瑜速去。
原来，孙策的大军进入曲阿地区，已有四万之众。刘繇集结了五万大军，且是以逸待劳，摆出拼死一战之态。但孙策善于用兵，将士骁勇，士气冲天，刘繇不敢决战，就坚守不出。孙策求战不得，粮草接济困难，将士变得浮躁轻妄。如此拖下去，十分不利。
刘繇手下还有一名勇将，叫太史慈。二人相遇，一场恶战，竟然难分胜负。孙策一枪刺死了太史慈的马，夺得他脖子后插的手戟，而太史慈也夺得孙策戴的头盔。就在这生死相搏这时，双方的骑兵同时赶到，二人才各自回营。
“刘繇被我们打怕了，在神亭一带，凭借高墙厚垒，严防死守，闭门不出，以不变应万变，这仗怎么打？”孙策的眉宇间充满了焦虑之意。
周瑜想了想：“一定要让刘繇动起来。”
“这个龟孙子，你就是把脑袋伸出去让他砍，他都不肯动一动。”
周瑜跟着孙策来到地形池前，只看了一会儿，就露出了微笑。
“公谨，你有计了？”
“还谈不上，只能说是有点头绪了。”
“快说，快说！我都快憋死了。”
“神亭的后面是牛渚城，刘繇的大部分粮草和军器都在此地，这是刘繇坚守不出的资本。如果攻占此地，刘繇就坐不住了，我们不和他决战，他也会找我们决战的。”
孙策重重地拍了一下周瑜，大喜过望：“有公谨帮助我，何愁大业不成。”
“攻城伤亡大，乃用兵之下策，要从长计议啊！”
进攻有了头绪，孙策心情大好，摆酒为周瑜洗尘。席间，浓浓的兄弟之情，令周瑜和孙策对饮好几杯，面红耳赤，思绪飞扬，灵感不断，破敌之计层出不穷。
“伯符，我们的情报府衙初步建立起来了，有二十多个的密探出色极了。过几天，你就频频调动兵马，摆出强攻的态势，把刘繇的注意力吸引过来，我就派几个密探潜入牛渚城，将城内的一草一木都查访得清清楚楚，然后再想如何攻城。”
周瑜想起太史慈一事，就提醒孙策：“不要恃勇与敌独斗。对方死一个太史慈，如同断其一指，万一你有个意外，则是群龙无首，大业很可能就会从此夭折。”
孙策哈哈大笑，一副不以为然的样子：“我只是一时轻敌，才被太史慈夺了头盔，下次相见，我非生擒他不可。”
刘繇是山东牟平人，系出皇族，曾经被时任兖州刺史的哥哥任命为济阴郡守。
他在济阴郡，治理有方，政绩卓著，既得民望，又惊动了朝廷。在平定黄巾军之乱时，他担当守土之责，在数倍于己的黄巾军围攻下，激战半月，坚持到了援军赶到，里应外合，大败黄巾军。这之后，他被调入洛阳，任光禄勋之职，因生性耿直，受到宦官的排挤，十分不得志，所以一有机会，就远离京都，割据一方。
如今，刘繇三十六岁，正踌躇满志地想平定江东之际，忽然杀出个孙策和周瑜，如狂风扫落叶一般，把他打个落花流水，昔日的豪情壮志消散大半。他看上去很镇定，颇有大将风度，其实心里很悲观。只是以往的荣誉在支撑着他，宁死不屈，非要和孙策决一死战。
周瑜的七名密探轻易就混入了防备松懈的牛渚城。
为首的叫司马功，江东吴郡人，胖胖的，总是一脸憨厚的笑容，看上去像个精明的商人。十几年前，他就干密探这一行至今，机智干练。他曾是皇甫嵩、袁绍、公孙瓒、吕布等人的首席密探，刺探的有价值的情报数不胜数。
司马功有两个优点：一是交际手段极强，从士大夫到市井之徒的各个阶层，他都能和他们交上朋友。二是遇到危险从不慌乱，头脑比平时更冷静、更清醒，能随机应变。
周瑜重金把他请来，待为上宾，亲自给他倒酒，并许诺：平定江东后，将委任给官职。他和周瑜畅谈之后，知道普天之下，再无人这样重视密探这一行了，再无人这样尊重一个密探了，就决定一生跟随。
司马功进了牛渚城，探听到牛渚守将刘辉是刘繇的堂弟，骁勇善战，忠于职守，不贪杯不喜财不好色，遇事亲自调查，经过慎重思考后，才做出决定，从不受人左右。这样的人，几乎找不到可攻击的弱点。
正当司马功对刘辉无计可施，十分懊恼之际，却刺探到另一个重要的消息：刘繇的两个重要的同盟者薛礼和笮融，尊奉刘繇为盟主，守卫着秣陵城。但他们与刘繇貌合神离。没有孙策的进攻，他们不会和刘繇结盟，而是相互攻伐。
秣陵城与牛渚最近，急行军不需半日。
周瑜听到这个消息后，立刻找孙策商量。
“笮融和薛礼同刘繇联盟，只想保存实力，把刘繇当作挡箭牌。我们先攻打秣陵城，二人必然十分恐惧。到那时，再派人去游说二人，让他们不战而走。”
周瑜顿了顿，接着说：“在这乱世之中，有兵马就有地盘。他们势单力薄，与我们拼杀到底，只能是死路一条。他们能保住兵马，到其它地方也能称王称霸，享受富贵。这其中的利害关系，二人当然会很清楚。”
“刘繇和二人不合，但此时他们齿唇相依，很可能会出兵相救。”
“刘繇怕我们围城打援，不一定会出兵。即使出兵，也要等到我们和笮融、薛礼两败俱伤之际。在我军未伤一兵一卒时，他绝不会发兵。这是救援的常理，即使他们的关系没有裂痕，也会如此。而笮融和薛礼以猜忌之心身处生死存亡的险境，就不会这么想了，一气之下，必然以为刘繇是见死不救，非翻脸不可。何况我们给二人留了一条极好的退路。”
孙策大喜，依计行事，他亲自出�