时值暮春，晚上水里却还是冷。聂英奇方才粗粗给郑吉诊了一脉时，只觉脉象浮紧僵硬，细劲如琴弦，正是胃气虚弱衰败之象，想来那船医所说的倒也并无不对。
聂英奇道：“为甚么不让他去岸上养病？”
那舵工却笑道：“小师兄精神还好，日日都要来船厂中看一眼。在船上住着，照顾起来也方便些。”
聂英奇还是有些不快，却不好说甚么，便又进了舱室。闻韬正坐在郑吉床边，突然对他道：“你过来看一看。”
聂英奇走过去，却见闻韬将郑吉身上锦被揭了下来。一股陈汗的酸腐气息隐隐地在舱内散了开来，而郑吉身上薄薄的中单都紧紧贴着他身体，已被新出的冷汗浸透。他摸了摸郑吉身子，只觉一片冰冷。
聂英奇马上将那舵工叫进来，道：“他真是午后才歇下的？”那舵工嗫嚅着不敢回话。忽听闻韬又道：“你再看看，这是什么？”
郑吉一头长发本散乱地披在枕上，此时闻韬把他头发拢到一边，托起了他的后颈。枕上居然有一些深色的痕迹。聂英奇只一看，便知那是郑吉吐出来的血，登时变了脸色。
此时却见大船上的火长也带着剑衣阁中众人到了这小船上。那舵工见瞒不住了，才承认郑吉在床上已躺了三四日，只不过今日午间稍稍醒了一回，便又昏睡不醒，也不知他是什么时候呕的血。而船医上岸之后便告了假，这几日偏偏还找不到人。
聂英奇听了，不由地厉声道：“你们也太轻慢他。”
那火长忙替舵工打圆场，道：“英奇师侄且放心，今日那船医就可回来销假了。这船虽不比大船与客店，却也透气舒服。他的粥食有专人熬送，参汤日日吊着。到底是新侯爷的人，我等怎敢轻慢。”
聂英奇见舱室虽小，却还干净整洁，一边炭炉上果然温着养胃汤，用的也是上好的红参，火长又亲自开了口，一时间也不好说甚么。转头去看闻韬，却见他只是静静地坐在郑吉一旁，面色不善。
老侯爷刚过世半年多，闻韬才承了剑衣侯之位，在阁中根基未稳。此时幽州边事未竟，郑吉年纪轻轻，临危受命，途中镖银船虽遇到意外，倒解决得也算圆满，却不想众人竟如此看不起他。偏生那火长已为剑衣阁运作漕事多年，在运河上很有些年资和地位，以后还多要拉拢仰仗。闻韬平日待人温和，此时也尚不能为了阁中一个区区弟子就与他大动肝火，失了人心。此时又有急报送来，催促镖银交付之事，闻韬便起身领众人出去商讨。
聂英奇知道闻韬隐忍怒火，便出面代他斥责了那舵工几句，教他们马上给郑吉擦身换衣。不多时，船医也到了小船中。及至傍晚，郑吉还未全醒，却不再如之前那般安静。船医勉强让他服了药，郑吉却在半昏迷中动来动去，脸上满是痛楚之色，偶尔发出一两声虚弱的痛吟。闻韬去广陵城中将镖银交付之事处理完，此时又风尘仆仆地赶回瓜洲渡口的小船上，见到郑吉房中方才还冷冷清清，此时倒有了不少人忙乱奔走。他也不好去打扰，只进了另一间舱室中等着。
少顷，闻韬看聂英奇进来，道：“辛苦你了。”
聂英奇知道他是甚么意思，见四下无人，道：“我知道你心中担心得紧，又不好发作。让你唱一出红脸，我来唱一出白脸，也没甚么。”他踌躇了片刻，又道：“我在广陵住了四年有余，知道此间有一个药僧，很有些本事。就在离此处不远的一所古刹中。若这里应付不上来，便只好让我带他过去了。”
闻韬只能道：“多谢你。”
却听到隔壁舱室中一阵忙乱，原来郑吉已醒了过来。两人忙赶过去，只见到郑吉伏在床边，将刚才吃进去的药又吐了出来。他吐完了药，又开始吐一些清水，当中夹杂着丝丝血块。到最后吐不出什么了，整个人更如打摆子一般，只是按着上腹痛苦地抽搐，人却抬起头，见到了闻韬。
这两年，郑吉躲他们躲得厉害，除了平日偶尔对答，从不找闻韬交谈。半年前，闻韬才刚刚成为剑衣侯，便当即宣布聂英奇为其剑衣。那之后，郑吉就变本加厉，隔三差五躲去外面。两人已相识了十二年，却似乎已有半辈子没说过话。
此时，闻韬看着那双清醒的眼睛看向自己，明亮如野火般地燃烧着。郑吉撑着起了身，竟朝闻韬笑了笑，道：“侯爷也来了。”他嗓音嘶哑，眼下是发青的阴影，嘴唇浅白而发干。
闻韬心中登时不安起来，走过去握住郑吉一只手，只觉手心潮冷，指尖冰冷而青白。
郑吉身上一震，却抽回手，抓住床榻边缘，勉强道：“侯爷先回广陵城中去吧，我这边完了事，自会来城中复命。”
闻韬踌躇了片刻，道：“好，你在瓜洲安心养病，等你病好了，与我们一起回幽州。”这“我们”自然指的是他与聂英奇。
郑吉虚弱地笑了笑，看着闻韬从门中走出去。他仰面倒在床上，再也说不出话来。
闻韬自然没有回城中，只在舱室外等候，聂英奇已去了古寺找那药僧。
入夜之后，郑吉浑身发烫，如火烧火燎一般，神智又不清醒了起来。闻韬才进去看他，郑吉突然倾身欲呕，舵工忙拖了一个铜盆过来。郑吉鼻中却已溢了血出来，闻韬心中大骇，忙将他身体揽住。下一瞬，郑吉喉头鲜血汹涌而上，当即伏在床边，一口一口地呕进了盆内。
郑吉吐了十数口，嘴唇已是青色，浑身都是冰冷的虚汗，便彻底昏迷了过去。闻韬心急如焚，终于发了火，朝着那舵工身上当头一鞭。盆倾翻一旁，血撒了一地。此时聂英奇刚好回来，见舱室中众人噤若寒蝉地跪了一地，又见到地上的血，已明白了几分。他过去搭了郑吉脉，这回却与方才弦脉不同，只觉那脉象极迟缓微弱，在筋肉之中如屋漏滴水般，良久才跳一下，竟是胃阴枯竭，胃气将绝之侯。
聂英奇登时面色大变，往郑吉身上裹了件鹤氅，就将他抱出舱去。闻韬跟在身后，见他们上了一艘轻舟，舟上划桨的是一个沙弥。聂英奇见闻韬跟来，却也没赶他走。
一行人赶到昙华寺中。那沙弥带郑吉入了如意寮，却不让闻韬与聂英奇进去，只让他们在客寮中等候。到了子夜，方有知客师来请二人移步。他们进了这如意寮近旁的别院，见到郑吉已安静地躺在床上，呼吸平稳。知客师告知二人，郑吉胃络出血之症已制住了，现下并无性命之忧。待他先休息一夜，明日方能口服汤药。
聂英奇却看着那知客师，轻声道：“法师还是不肯让我见他？”
知客师只道：“是。”对二人施了一礼，又退了下去。
聂英奇目送他离去，神情黯然。
闻韬道：“这药僧既不肯见人，他如何在这寮中行医？”
聂英奇忽然迷惘地笑了笑，道：“有许多人都见得到他，只是我见不到他。这四年多功夫，他传我武功，教我药理，我却从未见过他。”
闻韬也不觉愕然，他隐约知道，聂英奇在逃出帝林大火之后，在广陵寄居多年。而对方十六岁入剑衣阁时，已有了一身的本事。只是聂英奇对过去之事向来缄口不言，对此前是谁人传他武功医术更是讳莫如深。此时他为了郑吉，竟愿主动将这秘辛揭开一半，已是十分难得。
聂英奇道：“你一定觉得很奇怪，但我还是请求你不要问。”
闻韬温声道：“你知道，我可以从来不问。”
聂英奇有些失落地笑了笑，沉默地走到一旁，径自去照看郑吉。
次日，又有沙弥将郑吉带走去施针。送回来后，郑吉已有些清醒。聂英奇独自照顾了他一日，想方设法让郑吉把几服药吞了下去。闻韬一直在外屋等着，见到聂英奇出来时，已是一脸疲色。闻韬走过去，握住聂英奇双手，将他拉到自己身前。
聂英奇低着头看闻韬拉住他的手，道：“不用谢我。他是我师弟，我自然应当照顾他。”
二人沉默相对多时，闻韬方轻声道：“你知道，我是对不住他的。”
聂英奇道：“我知道。”
五年之前，剑衣阁中谁都只会以为，若闻韬成为剑衣侯，那么当年的苏翮以后必定会是他的剑衣。谁能预料到，在一切快要成为定局之前，聂英奇入了剑衣阁。他的出现将所有事情都全然改变，而苏翮却改名郑吉，变成了现在这副摸样。
聂英奇只觉得一阵沉重的疲惫涌了上来，他拍了拍闻韬手背，道：“他现在睡着了，你要不要去看看他。”语毕，自己却径直去隔壁厢房睡了。
闻韬这才去房中看了郑吉。
他睡得很不安稳，眉头蹙着。凌晨时分，郑吉在睡梦中低低地喊了起来，声音嘶哑而虚弱，夹杂着透不过气的喘息。闻韬见状，走过去一探，却摸到他脸上冰凉一片，全是眼泪。他本以为郑吉是因为病痛才不自觉地□□，却发现郑吉眼珠子在眼皮下疯狂地转动着。
闻韬忙将他搂起来靠在怀内，轻轻拍打他潮湿的脸，一点点把他叫醒。郑吉迷迷瞪瞪地醒来，看见闻韬，却不像之前那次那般生疏。他幽黑的眼睛定定地看着闻韬，眼中似有千言万语，闻韬被他看得心惊，唯恐他说出什么傻话来。谁知半晌之后，郑吉只是不声不响地把脸埋进闻韬衣襟内，抱紧了他的腰，躯体无声地颤抖着。
闻韬知道郑吉全然不是因为病中委屈就会这般的性子，当下便觉得有些古怪。他四下看了看，只见周围壁上塑绘着精致的饰画，夜中看来却有些阴森。郑吉所躺的大床对面，正绘着鉴真东渡时，过海遇恶风的场景。海中有一条长蛇，竟带有飞翼，狰狞可怖。
闻韬将郑吉牢牢抱住，抚着他的后背低声道：“你做了噩梦，梦见甚么了？”
郑吉一开始不太说得出话，过了多时，才嘶哑而低弱地道：“……梦见我死了。”
闻韬抚了抚他发顶，道：“这寺中药僧已说了，你性命无碍。”
沉