辛斯基的一只手重重地拍在书桌上。“她烧掉了那封信，而那封信是唯一可以帮助我们为这场危机做准备的东西。你居然还希望我信任她？”
“我知道这个要求有些过分，尤其是考虑到她的所作所为，但与其谴责她，也许不如换个角度来考虑会更有益，西恩娜聪明过人，还有令人称奇的记忆力。”兰登停顿了一下。“如果她能够回忆起佐布里斯特信中足够多的内容，给你提供帮助呢？”
辛斯基眯起眼睛，微微点点头。“好吧，教授，如果真是那样，你建议我怎么做？”
兰登指着她那只空空的咖啡杯。“我建议你再要一点咖啡……听听西恩娜提出的一个条件。”
辛斯基感到心跳在加速。她瞥了一眼电话。“你知道怎么联系她？”
“我知道。”
“告诉我她有什么要求。”
兰登告诉了她。辛斯基陷入了沉默，思考着西恩娜的要求。
“我认为这是正确之举，”兰登接着说道，“你能失去什么呢？”
“如果你说的一切都是真的，我可以向你保证。”辛斯基将电话机推到他面前。“请给她打电话吧。”
出乎辛斯基的意料的是，兰登没有理会电话机，而是起身向门外走去，并且说他马上就会回来。辛斯基很是疑惑，便走进过道，望着他大步走过领事馆的等候区，推开玻璃门，走进了玻璃门外的电梯间。她起初以为他是要离开，可他没有按电梯，而是不声不响地进了女卫生间。
不一会儿，他带着一个看似三十岁出头的女人走了出来。辛斯基过了良久才接受那确实是西恩娜·布鲁克斯本人这一事实。她早些时候看到过的那位留着马尾辫的漂亮女子像是完全换了个人。她没有一根头发，仿佛刚刚被剃了个光头。
两个人走进辛斯基的办公室后，默默地坐到了办公桌对面的椅子上。
“请原谅，”西恩娜飞快地说道，“我知道我们有许多事要讨论，但我希望你首先允许我说出我的真心话。”
辛斯基注意到西恩娜的声音里有一丝悲伤。“当然。”
“夫人，”她的声音很虚弱，“你是世界卫生组织的总干事，你比任何人都清楚我们物种正处于崩溃的边缘……我们的人口已经失控。多年来，贝特朗·佐布里斯特一直想与你这样有影响力的人共同讨论这场即将到来的危机。他拜访过无数机构，包括世界观察研究所（世界观察研究所是一个独立的研究组织，总部设在美国首都华盛顿。它以事实为基础对重大全球性问题进行分析，分析结果被世界领袖们所公认。该研究所的三个主要研究领域包括气候与能源，食品与农业和绿色经济。）、罗马俱乐部（罗马俱乐部创建于一九六八年，总部设在罗马，是关于未来学研究的国际性民间学术团体，也是一个研讨全球问题的全球智囊组织。其主要创始人是意大利的著名实业家、学者A。佩切伊和英国科学家A。金。）、人口问题2（Population Matters，即英国理想人口信托组织，鼓吹通过减少人口来提高人们的生活水平和环境的可持续性。）、美国外交关系委员会等。他相信这些机构能够带来改变，却从未发现有谁敢与他进行一场有意义的对话，讨论真正的解决方案。你们全都以诸如加强避孕教育、向子女较少的家庭提供减税奖励，甚至将人送到月球上去一类的计划来搪塞他！难怪贝特朗会发疯。”
辛斯基目不转睛地望着她，没有做出任何反应。
西恩娜深吸一口气。“辛斯基博士，贝特朗亲自找过你。他恳求你承认我们正处在悬崖边缘……恳求与你进行某种形式的对话。可是你不但没有倾听他的想法，反而称他为疯子，将他列入了监视名单中，迫使他转入地下。”西恩娜的声音越来越动情。“贝特朗死得很孤独，因为像你这样的人拒绝敞开心扉，拒绝承认我们灾难性的环境有可能真的需要某种令人不快的解决办法。贝特朗只是说出了真相而已……而他却因为这一点遭到排斥。”西恩娜擦了擦眼睛，凝视着办公桌对面的辛斯基。
“相信我，我知道孤独一人是什么样的感觉……世界上最可怕的孤独是被人误解后的与世隔绝。这会让人失去对现实的把控力。”
西恩娜不再开口，随之而来的是尴尬的沉默。“我要说的就是这些。”她低语道。
辛斯基久久地凝望着她，然后坐了下来。“布鲁克斯女士，”她尽可能地保持平静，“你说得对。我以前可能确实没有倾听……”她将双手交叠在一起，放在办公桌上，然后直视着西恩娜。“可我现在在听。”
104
瑞士领事馆会客室里的钟已敲过了凌晨一点。
辛斯基办公桌上的记事本变成了一张大拼图，上面布满了文字、问题和图表。五分钟过去了，世界卫生组织总干事既没有挪动身体也没有说话。她站在窗前，凝视着外面的夜幕。
在她身后，兰登和西恩娜静静地坐在那里，等待着。他们手中的杯子里还剩下最后一点土耳其咖啡，研磨咖啡的渣底和开心果散发出的浓郁芳香弥漫在整个房间里。
唯一的响动来自头顶日光灯发出的嗡嗡声。
西恩娜感觉到自己的心脏在怦怦直跳。她想知道辛斯基在听完残酷的真相细节后究竟作何考虑。贝特朗制造的病毒是一种不育瘟疫，全世界总人口的三分之一将失去生育能力。
西恩娜在整个解释过程中一直密切注视着辛斯基的表情变化。辛斯基虽然自制力甚强，但她的各种情绪变化仍然显露无遗。首先是震惊，不得不接受佐布里斯特真的制造出了一种空气传播的病毒载体这一事实。然后是短暂的希望，因为她得知这种病毒意不在夺取人的生命。最后……慢慢地，惊骇之情溢于言表。真相已经大白，她意识到地球人口的很大一部分将会失去生育能力。这种病毒攻击人的生育能力这一事实显然触动了辛斯基个人的内心深处。
对于西恩娜而言，如释重负是她目前压倒一切的情绪。她已经将贝特朗那封信里的内容全部告诉了世界卫生组织总干事。我已经再也没有任何秘密了。
“伊丽莎白？”兰登打破了沉默。
辛斯基慢慢从思绪中回到了现实里。她转过身来望着他们时，脸上的表情异常严肃。“西恩娜，”她的语气很平淡，“你提供的信息非常重要，能够帮助我们制定策略来应对这场危机。我很感谢你的坦诚。你也知道，人们在理论探讨中，已将流行病式的病毒载体作为开展大规模免疫活动的一种可行方法，但每个人都相信掌握这种技术仍然需要很多年。”
辛斯基回到办公桌旁，坐了下来。
“请原谅，”她摇摇头，“这一切目前对我来说感觉像科幻小说。”
毫不奇怪，西恩娜心想。医学史上的每一个巨大突破都给人这种印象，比如青霉素、麻醉、X光、以及人类第一次通过显微镜看到细胞分裂。
辛斯基博士盯着自己的记事本。“再过几小时我将抵达日内瓦，面对排山倒海般袭来的各种问题。我可以肯定，第一个问题将是还有没有办法对付这种病毒。”
西恩娜猜想她说得对。
“而且，”辛斯基接着说道，“我可以想象得到，首先提出的解决办案会是分析贝特朗的病毒，尽可能了解它，然后再设法制造出它的另一个品系，并且对这个品系进行编码，让它们将人类的DNA复原。”辛斯基扭头望着西恩娜，脸上并没有乐观的表情。“对抗这种病毒的方法究竟能否问世还是个问题，但作为假设技术上可行，我想听听你对这种手段的看法。”
我的看法？西恩娜不由自主地瞥了兰登一眼。兰登点点头，向她传递了一个清晰的信息：你都已经走到了这一步，说出你的心里话。你怎么看就怎么说。
西恩娜清了清嗓子，转身对着辛斯基，语气清晰坚定。“夫人，我和贝特朗多年来一直专注于遗传工程领域。你也知道，人类基因组的结构非常微妙……就像用纸牌搭建的屋子。我们做出的调整越多，不慎搞错一张牌并造成整个结构倒塌的可能性就越大。我个人认为，企图还原木已成舟的事存在巨大的危险。贝特朗作为遗传工程师，有着非凡的技能和想象力，远远领先于他的同行。在这个时间节点上，我无法百分之百地信任任何人为了纠正它就在人类基因组中乱捅乱戳。即便你设计出自己认为可能成功的东西，拿它尝试仍然会存在让所有人再次感染上某种新东西的危险。”
“非常正确，”辛斯基说，似乎对西恩娜这番话并不感到意外。“当然，还有一个更大的问题，我们有可能根本就不想对付它。”
她的话把西恩娜惊得瞠目结舌。“你说什么？”
“布鲁克斯女士，我可能不赞同贝特朗的方法，但他对世界现状的评估却是精确的。我们星球正面临着人口严重过剩的问题。如果我们没有其他可行方案，就贸然处理贝特朗制造的病毒……我们只是简单地回到了原点。”
西恩娜的震惊肯定溢于言表，因为辛斯基疲惫地冲她一笑，接着补充道：“你没有料到我会说出这样的观点吧？”西恩娜摇摇头。“我都不知道还会出现什么意想不到的事。”
“那我就再给你一个惊吓吧，”辛斯基继续说道，“我刚才提到过，来自全球最重要卫生机构的负责人几小时后将聚集在日内瓦，讨论这场危机，并且准备行动计划。我在世界卫生组织工作了这么多年，还想不起来有哪次会议比这次更重要。”她抬头凝视着西恩娜。“西恩娜，我想让你出席这次会议。”
“我？”西恩娜吓了一跳。“我不是遗传工程师，而且我已经把我知道的一切都告诉了你。”她指着辛斯基的记事本。“我能提供的一切都在你的笔记中。”
“远远不够。”兰登插嘴道。“西恩娜，关于这种病毒的任何有意义的讨论都需要建立