每过去一小时，结果都会变得更加确定。数学像万有引力定律一样无情，没有任何商量的余地。生命的无限繁荣也几乎毁灭了人类生命，同样将成为人类的救赎。一个活生生的有机体——不管它是善是恶——它的美在于它将毫无杂念地遵循上帝的法则。
多产并繁殖吧。
于是，我将用火……来对付火。
“够了。”教务长说话的声音太低，诺尔顿几乎没有听到。
“你说什么？”
“把视频停下来。”
诺尔顿暂停了播放。“先生，结尾部分其实最可怕。”
“我已经看够了。”教务长看似很不舒服。他在隔间里来回踱步，然后突然转过身来。“我们需要联系FS…2080。”
诺尔顿思考着这步行动。
FS…2080是教务长最信任的一个联系人的代号，正是这个联系人介绍佐布里斯特成为了“财团”的客户。此时此刻，教务长肯定在责备自己相信了FS…2080的判断；推荐贝特朗·佐布里斯特为客户已经给“财团”结构微妙的世界带来了混乱。
FS…2080是这场危机的起因。
围绕佐布里斯特的灾难链条正变得越来越长，而且似乎越来越糟，不仅对财团，而且很可能……对整个世界。
“我们需要知道佐布里斯特的真实意图，”教务长说。“我需要知道他究竟创造了什么，它的威胁是否真实。”
诺尔顿知道，如果说有人知道这些问题的答案，这个人只能是FS…2080。没有人比FS…2080更了解贝特朗·佐布里斯特。是时候了，“财团”得破坏协议，并评估自己有可能在过去一年中不经意地给什么样的疯狂之举提供了帮助。
诺尔顿思考了一下直接面对FS…2080可能带来的后果。仅仅是主动联系对方都有可能存在一定的风险。
“先生，”诺尔顿说，“如果你主动联系FS…2080，你显然需要做得非常微妙。”
教务长掏出手机时，眼睛里闪动着怒火。“我们已用不着考虑什么微妙不微妙了。”
戴着涡纹花呢领带和Plume Paris眼镜的男子和他的两个旅伴坐在“银箭”列车的包厢里，尽量克制着不去搔挠他那越来越严重的皮疹。他胸口的疼痛似乎也加重了。
列车终于钻出隧道，男子凝视着对面的兰登。兰登慢慢睁开眼睛，显然刚从遥远的思绪中回过神来。坐在他身旁的西恩娜又将目光转向了男子的手机。由于刚才列车高速通过隧道时没有信号，她将手机放到了桌上。
西恩娜似乎急于继续上网搜索，但她还没有来得及伸手去拿手机，它就突然振动了起来，发出一连串断断续续的铃声。
患有皮疹的男子非常熟悉这铃声，立刻抓起手机，瞥了一眼亮起来的屏幕，尽量掩饰自己的惊讶之情。
“对不起，”他说着站了起来，“是我病中的母亲打来的，我得接一下。”
西恩娜和兰登颇为理解地点点头。男子说了声抱歉，退出包厢，沿着过道快步走进附近的一个卫生间。
患有皮疹的男子接电话的时候锁上了卫生间。“喂？”
电话那头的声音很严肃。“我是教务长。”
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“银箭”列车上的卫生间比商务班机上的卫生间大不了多少，里面的空间仅够让人转身。患有皮疹的男子结束了与教务长的电话交谈，将手机装进口袋。
一切已天翻地覆。他意识到整个景观突然逆转了，他需要一点时间来找到自己的方向。
我的朋友现在成了我的敌人。
他松开涡纹花呢领带，注视着镜中自己那张布满脓包的脸。他的样子比他想象的还要糟糕。可是与他胸口的疼痛相比，他的脸根本不算回事。
他犹豫不决地解开几个扣子，拉出衬衣。他强迫自己望着镜子……仔细查看着赤裸的胸口。
上帝啊。
发黑的区域变大了。
他胸口中央的皮肤是青黑色的，昨天刚开始时只有高尔夫球大小，如今已经有橙子那么大了。他轻轻碰了碰柔软的肌肤，顿时痛得脸都变了形。
他赶紧扣好衬衣纽扣，希望自己还有力气完成该做的事。
接下来的一小时很关键，他想，需要采取一系列微妙的策略。他闭上眼睛，振作起来，盘算着自己接下来应该怎么做。我的朋友变成了我的敌人，他又想到。
他痛苦地深吸几口气，希望这能让他平静下来。他知道，如果打算隐瞒自己的意图，他就需要保持平静。
要想演得有说服力，内心的平静至关重要。
此人对于欺骗并不陌生，可他的心此刻在怦怦直跳。他又深吸了一口气。你这么多年来一直在欺骗别人，他提醒自己，这就是你的谋生之道。
他硬着头皮准备回到兰登和西恩娜身旁。
这是我最后的一场演出，他想。
作为走出卫生间之前最后的预防措施，他取出了手机里的电池，以确保手机再也用不了。
他脸色苍白，西恩娜心想。患有皮疹的男子重新走进包厢，痛苦地叹了口气，坐到座位上。
“没事吧？”西恩娜问，一脸的关心。
他点点头。“谢谢，没事。一切都好。”
显然，她已经得到了对方愿意分享的所有信息。西恩娜转换方向。“我还得用一下你的手机，”她说，“如果你不介意的话，我想再查一查总督的信息。我们也许可以在去圣马可大教堂之前先找到一些答案。”
“没问题，”他说着便从口袋里掏出了手机，查看了一下显示屏。“哦，糟糕，刚才打电话时电就快用光了，现在看样子完全没电了。”他看了一眼手表。“我们马上就到威尼斯了，现在只好等待。”
意大利海岸外五英里处，“门达西乌姆号”船上的高级协调员诺尔顿默默地望着教务长，后者有如困兽一般在玻璃隔间里转来转去。教务长打完电话后，脑子一直在飞速运转。诺尔顿很知趣地在他苦苦思索时不发出任何声响。
终于，这位皮肤被太阳晒得黝黑的人开口了，诺尔顿还从来没有听到他的声音如此紧张过。“我们别无选择，必须让伊丽莎白·辛斯基博士看到这段视频。”
诺尔顿一动不动地坐在那里，不想表露出自己的惊讶之情。那个银发恶魔？也就是我们帮助佐布里斯特躲避了整整一年的人？“好吧，先生。要我想办法用电子邮件将视频传给她吗？”
“上帝啊，不行。我们不能冒让公众看到这段视频的风险，那会引发大规模恐慌。我要你尽快把辛斯基博士请到这艘船上来。”
诺尔顿惊得目瞪口呆。他想把世界卫生组织的总干事请到“门达西乌姆号”上来？“先生，这种违反我们保密协议的做法显然风险——”
“照我说的去做，诺尔顿！立刻！”
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“银箭”列车在飞速奔驰。FS…2080眼睛盯着窗外，注视着玻璃上倒映出来的罗伯特·兰登。这位教授仍然在苦苦思索，试图破解贝特朗·佐布里斯特在但丁死亡面具上留下的谜语。
贝特朗，FS…2080心想，上帝啊，我真想他。
失去之痛新鲜如昔。他们两个人相遇的那个夜晚宛如一个神奇的美梦。
芝加哥。暴风雪。
六年前的一月……但仍然恍如昨日。我踏着狂风肆虐的华丽一英里上的积雪，竖起衣领以抵挡让人什么都看不见的雪盲。尽管天气寒冷，我仍然叮嘱自己，任何事都无法阻止我前往目的地。今晚机会难得，我可以聆听伟大的贝特朗·佐布里斯特的演说……就在现场。
我已经看过这个人的所有文章，知道自己幸运地得到了专门为这场活动印制的五百张门票中的一张。
我赶到报告厅时都快冻僵了，但我还是惊恐地发现报告厅里几乎空无一人。演讲取消了？！由于天气恶劣，芝加哥市几近瘫痪……难道就是因为这个，佐布里斯特今天才无法到场？！
可是他来了。
一个高大、儒雅的人走上了讲台。
他个子很高……非常高……炯炯有神的绿眼睛深处似乎承载着世上的所有奥秘。他望着空空的报告厅——里面只有十来位铁杆粉丝——我为报告厅的空空荡荡而感到羞愧。
这可是贝特朗·佐布里斯特！
他凝视着我们，表情严肃。这一刻寂静得可怕。
然后，没有任何征兆地，他突然放声大笑，那双绿眼睛在不停地闪烁。“让这空荡荡的报告厅见鬼去吧，”他大声说，“我下榻的宾馆就在隔壁。让我们一起去酒吧！”
大家欢呼起来，于是一小群人转场去了隔壁的宾馆酒吧，挤进一个大隔间里，点了喝的。佐布里斯特跟我们分享了他研究过程中的故事，他晋身名流的经过，还有他对遗传工程未来的思考。
大家不停地喝着酒，话题转到了佐布里斯特最近对超人类主义哲学的兴趣上。
“我认为超人类主义是人类长久生存的唯一希望，”佐布里斯特这么宣称，他掀开身上的衬衣，露出肩膀上所有的“H＋”文身。
“大家可以看到，我完全支持它。”
我感到自己仿佛是在和一位摇滚巨星单独相聚。我从来没有想到杰出的“遗传学天才”本人会如此富有蛊惑力，如此迷人。佐布里斯特每次看向我时，他那双绿眼睛都会激发出我身上从未有过的情感……是那种强烈的性吸引。
夜色渐浓，客人们渐渐各自找借口离开，返回到现实生活之中。午夜时，只剩下我独自和贝特朗·佐布里斯特坐在那里。“谢谢你让我度过了一个美好的夜晚，”我对他说，因为喝了太多酒而有一点醉意。“你是一位了不起的老师。”
“奉承？”佐布里斯特微笑着向我这边靠了靠，我们的大腿碰到了一起。“它会让你心想事成。”
这种调情显然并不恰当，可这天晚上大雪弥漫，我们又是在芝加哥一家人去楼空的酒店中，那种感觉就像整个世界都停止了。
“你怎么打算？”佐布里斯特说，“在我房间里睡一晚？”我惊呆了，知道�