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那坏小子田笑不由停止了晃荡，跟前忽浮现起来这些天他见过的场面。没错：他数过，怕不止四十八路烟尘！而卷起这烟尘的竟还都是些女人！
那真的称得上是软红十丈了。
——江湖不乏红装女，但一下见着这么多可真是大不寻常。他回想起自己这几天闲来所见，屈指一数，单他看到的，只怕就不下数十个江湖娇女、世家小姐、武林英雌，她们就从这一条道上疾赶向咸阳。更别提刚才见到的那一个了。
——咸阳城里，到底出了什么事？
“我到处细打听，终于在一个茶馆里听到了，原来说竟是为了个什么比武招亲……”小姑娘说。
那小子猛地一下坐了起来：“比武招亲？谁比武招亲？怎么我看到来的女的好像比男的还要多？难道她们都要来招亲吗？”说着，只见他眼睛突亮，大发奇想道，“难道是这些江湖女儿们要联起手来比武招亲？哈哈，要真那样的话，这咸阳城可真的热闹了！真真是千古难寻的一件热闹事儿。”
他这里兴奋着，可他身边的环妹子一时却适应不过来。
——他们算是异姓骨肉，因田笑曾在危急中对这小姑娘施以援手，此后二人便以兄妹相称了。环子跟这田哥哥在一起快一年了，一向只见到这田哥哥做什么事儿都不紧不慢的，这会儿怎么突然兴头起来了？
只听她喃喃道：“那我就不知道了。我刚听到了那句话，还没听详细呢，就见到前面的三十里铺你说的那个为富不仁、叫我有空整整他的周大户拿着银票晃了出来。我就忙着去弄坏他的银票了，剩下的都没听见。”
她田哥哥怒视了她一眼，鼻子里哼了一声，似是在抱怨她分不清轻重缓急。
只听他喃喃道：“有趣，有趣。”想了想，他起身跳下，抬步就走。
那环子也连忙跟他跳下，跟屁虫似的叫道：“田哥哥，你要去哪儿？”
“咸阳。”
环子愣了愣，然后才明白过来，拍手笑道：“好呀好呀，田哥哥，你也是要去比武招亲吗？这下好了。这么多女子，必定有一个你中意的。你功夫又这么好，快出手去把她抢过来。等你招到亲了，有了正配夫人，你就再不能赖了，我就可以名正言顺地跟着你做小了。你答应过我你娶亲后一定要讨我当小老婆的，那时可不许耍赖！”
她一派天真烂漫，也不管旁边若有人听到会怎么想。田笑却忙转眼看看四周，眼见没人，他脸上的涨红才算好了点儿。他回头看了环子一眼，张了张嘴，本待叱责，见她一派天真浪漫，就什么话也说不出口了。
他本是要走，却忽又停下，一耸身蹿到那树上，解了树枝上那青绿色的绳子，含笑地看了眼，便一股脑儿揣进怀里，脸上笑呵呵的，甩开大脚，就往咸阳方向走去。后面跟了个欢天喜地的环子。
第二章 吊马
咸阳是座古城。它伫立在一片黄土塬间，就算是在这满眼古风的三秦之地，也算是个古老得不能再古老的城市了。它的夜色也是旧的，像一块穿脏了就染、染了又会再脏、已染了无数道的黑布，虽有星星点点的破洞，但露出的那点星光也照不亮这浸染过无数道的夜了。
一层层历史的烟尘与血色的垢腻就滞积在这说不清道不明的黑色里——秦本尚黑，咸阳是先秦故地，黑闷闷的沉郁也属正常的吧？何况，四周的黄土塬上还流传着黄帝的传说，黄黑二色间，生长着那些黎民。他们黄齿黑发，系于泥土，呼为黔首，也算由来有自。
如今，这个城池已经残破了。历史的喧哗早已过去，城中所余人家不过万余户。一入夜来，更鼓俱歇，安宁得有如死一般的沉寂。
在咸阳城东，有一段荒凉已极的、说不清修于哪个朝代的废旧城墙。那旧城墙现在只剩下一段，上面满是荒草杂树。
城墙上这时正站了一个人。那是一个女子，她戴了一顶铁青色的大檐帽。帽子下面是一袭宽大的披风。披风底下，只见她的肩膀比男人略窄，却又较一般女儿为宽。值得注意的却是她的靴，完全男人样式的靴。
她面对的是一棵枣树。枣树下，这时正站着一个人。
只见那人站在黑影里，全看不清他的相貌年纪。只听他道：“把帽子摘下来。”
“为什么？”那女子怒道。
她话声未落，树影里那人就紧了紧手中的绳索——他身边原吊着一匹马，极骁骏的马。那绳索这时正绕过马的肚下把它整个缚住。那人手一紧——那绳子本挂在枣树一根粗大的枝杈上，那匹马儿就被他高高吊起了。
一时，在这暗黑的城头，一匹咴嘶着的骏马十分诡异地四蹄悬空在丈许来的高处。
那女子一惊，只听她怒道：“你干什么！偷我的马也就罢了，居然还折磨它。你再不还我，小心我……”
可对面树下那人却像颇欣赏她的狠厉，没等那女子发作完，就截断道：“我要你把帽子摘下来！”那女子刚要梗着脖子说“不”。对面那小子却把手忽地一松——那马已被吊起十来尺了，这时猛地滑下了半尺。
那女子便惊呼一声，生怕她的宝贝马儿摔断了踝骨。
却见那小子重又抓紧了绳索，止住那马儿的跌落之态。
那女子已愤怒得说不出话来，她一把甩脱头顶的大檐帽，被迫露出一张黑中带煞、眉浓两刀的脸来。她的毛发也远较一般女子为重。只见她的目光都在喷着火：“你是谁，到底想干什么？有种划下道来，是男人的就冲我来，别欺负马！”
对面黑影里那小子见到她的脸，眼睛扑闪了一下。手似乎软下来，慢慢放松了绳索，那匹马儿又缓缓地四足落地了。
只见那小子努力做出穷凶极恶的声音道：“记着，是该我问你，不是你问我。我只要你老老实实回答我几个问题。”
对面的女子眉毛一挑，似乎又想发作。可对面那小子却极快地出手，一把在那匹马颈后拔下一根鬃毛来。那马脖子轻轻一颤。他拈着那根鬃毛，眼睛却盯在那女子浓密的眉上。
那女子只觉一痛一怒——这么拔下一根毛来，料那马儿也不会有多疼，可那女子却心疼得眉毛都攒起来了。她强忍着怒气道：“好，你想知道什么？”
对面那小子压低着喉咙说：“先说，你叫什么名字？”
他蒙了面，面纱后的眼睛却一直熠熠生辉地看着那女子，似乎就喜欢看她那强悍中带着点愤怒又夹杂着些心疼的神态。
那女子缓缓地抬头，然后，似乎连腰身也跟着挺直。她报出了自己的名字——庄容正颜，很有分量、很自重也很沉稳地吐出了三个字：“铁、萼、瑛。”
就是个男子，自道名号时只怕也少有她这样的气势。
似乎那个名字，就足以提醒别人她所有的强悍与尊严。
“——铁萼瑛？”对面那小子愣了愣。
这个名字好像很熟。难道……难道她就是那个号称“须眉让”的铁萼瑛？
“须眉让”铁萼瑛，学出闽西。她号称“须眉让”，自是贱视天下须眉男子的意思。凡“须眉浊物”遇她须退避三舍，以为逊让。
而但凡须眉男子背地里闲话起她来，却也一向颇贱视她的。江湖虽一向算是尚武之地，可对女孩子来说，功夫毕竟不是最重要的。这丫头，说起功夫来确也当得女中一流。可最让她出名的却不是功夫，而是她的脾气。试问天下女子，学些拳剑自卫的倒有不少，但有谁敢练铁沙掌？又有谁会去练诸如“十三太保横练”之类的功夫？
——据说她还曾剃光了头发练过铁头功！
如今江湖，多以精巧自鸣。就是男子，肯练那样又苦又笨的功夫的也少了。所以听得她的名号，对面那小子就止不住地一呆。
却听对面的铁萼瑛冷冷地道：“听着，不管你是谁，我最多只能回答你三个问题。三个问题答罢，如果你还敢纠缠，那我……说不得舍了这匹马儿，也要逮住你，剥了你的皮，抽了你的筋，还让你活着看自己怎么熬油！”
“你想好了，已问了一个，还剩两个，问完了你就还我的马。不然，你杀了它好了！”说着她一锉牙。
对面那小子吓得舌头一吐。他挠了挠头：“第一个问题你算答过了，我第二个问题是——你为什么到咸阳来？”
铁萼瑛似乎已平心静气了下来。她低头想了想，才缓缓道：“我是来找一个男人……”接着她扬起头，“然后、嫁给他。”
那小子脑门子一凉，心里暗道：乖乖隆的东！她是来找一个男人，还要嫁给他？
——这世上，还有什么男人值得她找？
——又有谁敢娶她！
接着转念一想，暗地里不由扑哧一下笑了出来：如果她看中了谁，又真的想嫁，又有几个男人敢不娶她？
他心中好奇无限，嚷嚷道：“这可不行，你这样不公平。说好了你要老老实实地回答我三个问题的，可你答得太短，不明不白，我听得不痛快。你没跟我说你要嫁的人是谁，叫什么，为什么要嫁给他？你不是很瞧不起男人吗，可、为什么突然想要嫁人？这第三个问题你可要详详细细地回答我了。咱们公平交易，你只要答得我满意，我一定好好地把这匹马儿还给你。你要是回答得不详细，我可是要再问的，问的问题还算在这第三个问题里。否则，你这马儿可就惨了。想想，这么好的一匹马儿，要是有什么伤损，你不心疼？以你的脾气，估计身边的女人怕你、同时瞧不起你，男人也怕你、由此更会瞧不起你，料来你也不会有什么朋友。你就当说给这马儿听吧。否则，我不满意的话，我可不怕你什么刀剐油烹。哼哼，拼了这身肉我也要跟你一玩到底！”
铁萼瑛见他这般饶舌，不由也微感好奇，眯了眼试图把对面那小子看