霍桑摇摇头。“不，我叫你回警厅去。”
余甘棠又失望了。“霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎么还不让我自由？”
霍桑沉下了脸，答道：“自由？有这样容易？你现在也知道自由的宝贵了吗？可是太迟了些。你是个知识分子，竟会干得出这种荒唐，堕落，和近于自杀的勾当。那你怎能不付代价？”
余甘棠哀恳道：“霍先生，现在我明白了。以后我决计好好地做一个人。我既然没有杀人”
霍桑抢着说：“你至少总有杀人的企图。”他旋转来，向那探员说：“许三兄，你带着他回厅里去吧。倪探长如果准备要向赵伯雄问供，请通知我一声，我也想来听听。”
许三点点头，便向余甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊丧地向那办公室的门口走去。但他还没有走出门口，那许三忽抢前一步，伸出手去拦住他：“霍先生，倪探长关照我通知你一声，那陆健笙已说明他昨夜不到扬子去的原因。他在另外一个女朋友家里打牌，地点是大沽路九号，姓干，不过这事是秘密的。他在临走的时候，再三请求倪探长恳求你不要把他的事实登在报上。倪探长已经答应他。”
霍桑点了点头，嘴唇上浮出一丝微笑。许三就押着那少年出去。霍桑不曾送出去。不一会，门外的汽车声音响动，分明余甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙着向霍桑质问。
我道：“霍桑，那陆健笙怎么样？我听许三的口气，好像他已经走了。”
霍桑慢慢地坐下来，答道：“是的，那是我叫倪金寿放他走的，让他卖一个面子。”
我诧异道：“这个人本来没有关系吗？”
“我想没有在情势上，他不会打死王丽兰。后来他说话时的声音状态，也给予我同样的印象。”
“但你在警厅里对付他的那种态度，却并不和你此刻所说的一致。”
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度显现，“那是他的那副势利架子的反应。我想煞煞他的骄气。你总知道我生平最厌恶势利！”
我又道：“不过他的足印又怎样解释？他的那双圆头的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的吗？他虽说昨夜里不曾进丽兰家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？
霍桑的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。他顿了一顿，缓缓地说：“这个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。他也跑不了。”他的眼光在书桌面上停留了好一会，忽又回过来瞧着我说：“包朗，你总也瞧见，那看门的老毛也穿着一双皮鞋。那皮鞋虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不小。是不是？”
我点头道：“是的。那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？”
霍桑忽然站起来，摇着头，自言自语说：“我不知道。我委实还解释不出。”他把两只手放在背后交握着，开始在办公室中低着头踱来踱去，显见他又已陷入深思状态。
室中静默了一会，霍桑仍没有什么表示。我又有些忍耐不住。
“霍桑，你在想什么？照你说，那陆健笙既然已解除了行凶的可能，余甘棠的供词假使完全可信，也不像那案中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩赵伯雄一个人了。现在又根据余甘棠的证实那自然要凭他的话完全可信。作一个先决条件赵伯雄的嫌疑，更要加深了一层。他实供出来，自然可以水落石出。你怎么反而这样子踌躇不决？霍桑，你想些什么？怎不说出来听听？”
霍桑的步子仍旧不停，神思惝惚地答道：“我在想赵伯雄的冷笑，又在想”
一阵急促的电话铃声，把他的语声打断了。霍桑忙奔到电话机旁。我也跟着他走过去。好像我有一种本能的直觉，觉得这一次电话里会有什么惊人的消息。霍桑拿起听筒接话以后，我知道对方是倪金寿。倪金寿的声音特别响亮，我站在旁边，句句都听得清楚。那消息果真是惊人的。
倪金寿道：“霍先生，事情弄僵了僵透了！赵伯雄已经走了！”
霍桑那只握听筒的手，也震了一震，张大着眼睛问道：“走了？可是逃走的？”
“不是，崔厅长放他走的。我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向赵伯雄问话。据说他起先写了一个纸条给厅长，后来又要求打一个电话出去。一会，厅长就叫他进见，谈了一会，当场把他放掉。你想这件事尴尬不尴尬？”
“奇怪！”霍桑除了这两个字以外，竟说不出别的话。他呆住了。我也认为这个消息太出人意外，一时非但想不出应付的步骤，连那崔厅长凭着什么理由，竟滥用权力，把这样一个最重要的嫌疑轻轻放掉，也完全捉摸不着。不料那惊人消息又接连着从电话中传出来。
倪金寿又说：“霍先生，还有呢，据秦墨斋告诉我，白医生剖验的结果，竟说王丽兰是被刀尖刺破了心房致命的，并不是被枪弹打死的。霍先生，你想这事僵不僵？我们的这半天工夫，不是都白忙吗！”
霍桑一听这话，神经上好像起了剧烈的变动。他把听筒往电话机上一搁，竟不再说话。他在电话机旁边，静默了两三秒钟，便举起左手，看看他腕上的手表。接着，他的脸上忽现出一丝苦笑。
“包朗，你真有先见之明！我不能不佩服你！现在已两点半了。”
我觉得他的话，简直近于不伦不类。莫非这个消息的刺激太剧烈了，他的铁一般的坚定的神经，也承受不住，竟会因此而丧失了它的常度？我还找不出安慰的语句，他忽然说出几句比较有条理的话来。
“包朗，我现在马上要到警厅里去，瞧瞧那位厅长大人。你不必跟我去。”他向我的脸瞧了一瞧，又笑着说：“你放心，我决不会跟他闹翻。我衣袋里虽有手枪，也决不会乱用。你还不了解我，我的神经跟你一样健全也许比你更健全些。我所以不让你一块儿去，因为我还要你担任其他任务。”
我问道：“那么，你要我做什么？”
霍桑道：“你再过半个钟头，就到王丽兰家里去，先把老毛的皮鞋量一量。”
“好，这个容易。以后还有什么事？”
“第二步，你，请那老头儿李芝范，叫他在楼下客室中陪你谈话喂，你须记着，你跟他谈话的地点，应得在会客室里面。还有两个条件，你得把会客室的门开着，还须把那钢窗上黄色的窗帘拉下。”
我又觉得有些突兀，问道：“这是什么意思？”
霍桑早已移动脚步向门口走去，一边答道：“这个你姑且别问，我没有功夫解释。”他已迅速地走下阶沿。
我也追着随出去，“喂，霍桑，我跟李芝范谈些什么？我们经过的事情，也可告诉他吗？”
霍桑走出了大门，已在着手开他汽车的门。他简单地回答：“你可以问问他儿子守琦的事。”他已跳上汽车，一刹那间，那车子已轧轧地开走了。
我回到霍桑的办公室中，心里感觉到搔摸不着的懊恼对于案情的悬疑，出我意外的情报，和霍桑交托我的没有目的的任务，都是这懊恼的成因。这时恰巧二点三十五分。霍桑叫我再过半个钟头到王家去，那我不能不设法消磨这难捱的二十五分钟。我坐在沙发上，烧着了一支纸烟，默默地把这案情推想一番，希望可能地找得一个答案。霍桑一再说这案子内幕的复杂，眼前看来，那真是没有疑问的。从这案子的逐步发展上看，不能不说这侦查因已逐渐缩小。第一个嫌疑人当然是余甘棠，现在据余甘棠自己的供述，假使不是虚构，显见他不是主凶。据我观察，他的声容态度和他的话，的确不像出于虚构。那么，他应当从嫌疑圈里剔除出来了。但霍桑为什么还要拘留他呢？第二个嫌疑人陆健笙，霍桑也认为他不会打死王丽兰。但他的皮鞋和尸屋中的甲印相合的一点，还是一个难解之谜。第三个嫌疑人赵伯雄，当然是最可疑了。他的行动已有种种切实的证明，别的莫说，但瞧那一粒穿过王丽兰胸膛的子弹，还有一粒在亚东旅馆里打霍桑的子弹，都是显明的铁证。本来我们仅可把嫌疑圈收缩到他一个人身上，再进一步，就可以宣告结束。可是现在情势又变动了。他已给崔厅长释放了！而且又剖明王丽兰的死不是枪伤而是刀伤！那么，崔厅长就凭着这个理由释放他吗？不过这举动究竟不合法理。他就是不是凶手，但明明有过行凶的事实，而且他又打过霍桑，无论如何，在法理上他总有应得之罪。他怎么可以擅自把这个人释放？
我弹去些烟灰，默默地吸了几口烟，不禁叹了一口气。我不能不承认我国的政治，有一部分的确还不曾走上正轨。因为民治的精神，在乎人人守法。身为官吏，一举一动，更不能随意超越法律的范围。崔厅长平日虽没有恶劣的政声，但此番的举动，显然是违法的。霍桑此番去见厅长；当然也着重在这一点。他虽保证他不会跟厅长冲突，我却真有些儿为他担忧。
我又想到霍桑临走时叫我跟李芝范谈到他儿子守琦的事。这守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈里，不过缺乏事实的根据，仅仅有一个理想。刚才据安娜说明了他和丽兰还有婚约纠纷的关系，他的嫌疑自然突然间加重了。老毛虽说他昨天一早就回到苏州去，这事实还没有证明。他尽可能假说回苏州去，实际上却藏匿在什么地方，到了昨天夜里，冒着雨到丽兰家里去行凶。不过这件事实我要向他的父亲李芝范去查问，一定也没有效果。第一，这老头儿也许不知情；第二，就是知情了，他也决不会把儿子的罪行干干脆脆地告诉我。
我丢了烟尾，又推想发案的经过。起先我们遇到的一个难题，就是枪声发作以后，时间上凶手来不及再走进去盗取丽兰身上的首饰。现在就可以假定、那个真正的凶手，分明在打枪以前就用刀刺死丽兰；刺死以后，拿了首饰出去；那时以后，赵伯雄才站在短墙外面开枪；