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应笑不解：“还要考虑什么？师父你告诉我，待我先记下来。”
方泽芹呵呵一笑，轻抚她的头顶，说道：“这没个定数，不是为师说了就算，等你日后出外行医，经验多了自然知晓。”
应笑把头摇得像拨浪鼓般，老嘎嘎地道：“三娘说女孩儿家不能抛头露面，大夫是男子做的，应笑像阿娘一样在家种田熬药便成了，还得常做些针织细活，这才是好姑娘。”
方泽芹看着小徒弟，一时间怔愣无言，姚伯礼哈哈大笑，捞起应笑抱在腿上，掐住她的脸颊轻拽，咧嘴“啧啧”两声，道：“别听那些废言，你叫应笑？姓什么？”
方泽芹见应笑被吓住，正要开口，姚伯礼却把手一摆，笑道：“先生且莫出声，让你家小徒弟自个儿作答。”说罢俯身与应笑对视，笑嘻嘻道；“我姓姚，名伯礼，躺床上那个是我二哥姚伯仁。”
应笑见伯礼眼神炯亮、声音爽朗，怯意顿消，轻声答道：“我姓柳，柳应笑，是我师父的徒儿，我……你……”她听方泽芹唤“三小姐”，可伯礼的相貌行止却都像个飒爽少年，不知该怎么称呼才好，习惯性地歪头看向方泽芹。
方泽芹才说得一个“她”字，又被伯礼截了去——“有何问题直接问我便是。”
应笑红了脸，低头喃喃问道：“不知……怎么称呼？”
伯礼道：“直呼其名，姚伯礼！”
应笑又问：“你是……三小姐？”
伯礼回说：“我在家排行老三，又是个女的，故有人这般称呼，也有唤我兄弟的，这都不重要，方才你说女孩儿不能当大夫？废言、废言！汉有义姁，晋有鲍姑，唐有寻真，皆是一代名医、女中华佗，就连本朝亦有女医官，女子如何当不得大夫？”便开始说起那些巾帼英雄的故事，应笑哪儿能听得懂？早神游太虚幻境，没多久便趴在伯礼身上睡着了。
方泽芹伸手要接过小徒弟，姚伯礼却抱得更紧，嬉笑道：“别急，你家小徒弟身上香得很，抱着舒服，多借俺抱会儿。”
方泽芹哭笑不得，只得道：“三小姐若不嫌弃，便带应笑去卧房里睡吧，令兄这儿有我照应便成。”
姚伯礼半些也不矜持，起身道：“那就有劳先生了。”兜着应笑大步流星而去。
待她走后，床上传来幽幽叹息，姚伯仁半睁双眼，虚声道：“伯礼那丫头是越来越不像话了，方大夫，你千万别见怪。”
方泽芹道：“三小姐是女中丈夫，为人正直豪爽，方某自来敬佩。”
姚伯仁苦笑道：“你可别敬佩了，谁都敬佩，可就没人敢娶，唉……千万别听她鼓吹什么女儿当自强，能嫁个好夫婿才是最紧要的。”
方泽芹自不好对他人家务事说三道四，轻咳一声，问道：“姚将军，你内伤未愈，脏腑之毒乃是由外部侵入，可是被谁以拳掌所伤？”
姚伯仁道：“果然瞒不过方大夫，半年前，姚某奉命出使契丹，途间有贼人入帐行刺，在我胸肋下拍了一掌，因无外伤，也不觉疼痛，倒没当回事，回国不久背上生疮，只当是背疽来治，始终没放在心上。”
方泽芹暗自沉吟许久，心道：这不似兵家作派，以掌中暗毒伤人，且这毒性隐而不发，必是行气透发至体内，若是寻常大夫，哪晓得这江湖上的黑手段，想来那刺客还是个门内行家。
这一节暂且按下不谈，又问：“近来边境无事，你兄妹二人怎会突然来此？”
姚伯仁道：“上头在立新制，命我赴京西各道巡察，进城已有三日。”
☆、小别03
方泽芹道：“从没听人提起过。”
姚伯仁道：“我与伯礼先行一步，未投公馆，只沿途暗访，谁晓得会忽然毒发；这事还请先生别对外声张。”
方泽芹道：“自然，我已吩咐过福伯，只说你兄妹二人是我的朋友，其余一概不提。”
姚伯仁问：“方渭帅可在府上？”
方泽芹据实以告：“他受命在泾河支流修筑沙堡，接连两个月未见到人，年里也没回家，据说在沙堤上同乡兵们一道吃的团圆饭。”
姚伯仁笑叹：“方渭帅真乃国之栋梁，兵民之父母。”
因他病体虚弱，聊不多时又沉沉睡去。方泽芹在外间相陪，取出浸毒的黑针放在灯火下细细观察，忽见窗外人影一晃，他立时起身，推门而出，乍见一团黑乎乎的物事迎面飞来，方泽芹伸手接下，是个黑布包袱，打开一看，里面竟装着两个血淋淋的人头。
嘶哑的声音从侧方传来：“这二人尾随姚家兄妹至此，一路上密谋设陷，被老子拿住拷问，一个不留神便给弄死了。”
方泽芹循声望去，只见从树影下走出一名身材瘦削的黑衣少年，满头乱发、肤色发青，背负一柄黝黑大镰，活似阎王殿里出来的索命鬼差。
此人名为罗刹，是个收银取命的杀手，专在西南地下命市揭榜做人命买卖，因罗刹是玉竹和玄度的拜把小弟，方泽芹自是熟识，也不多客套，只提起包袱问：“你因何追踪他们？”
罗刹道：“这二人是萧森门下走狗，萧贼投效夏廷，暗派人马刺杀使臣，想借此挑起争端，命市发下黑榜，广急能手除此败类，我本想放长线钓大鱼，谁知这两小喽啰盯上了一路私访而来的姚家兄妹，欲施毒计陷害，我没耐得住性，便手起刀落结果了他们。”
方泽芹沉吟片刻，问道：“尸王萧森早在十三年前便隐没江湖，说他投敌可有确凿的证据？”
罗刹道：“有同党供出师门，兼之贼属的武学、兵器与用毒手法皆是那一门所传，即便不是萧森本人，也必是门下恶徒作祟，如今姚家兄妹在你府上，出入还需多加留意。”说罢几个腾跃跳上墙头，纵身没入黑暗里。
方泽芹将两个头颅拎到屋里查验，见断首处血色漆黑，凑近嗅闻，竟与姚伯仁所中的毒一样。
他暗自寻思道：看来这二人在生前便被人埋了毒，从这些死士口中探出的情报也未必可信。
思前想后，于次日将人头给姚伯仁看了，只说是有人丢在门前，留了张字条道明首级乃是叛贼朋党，姚伯仁惊疑不定，嘱咐不可将此事外传，悄悄把人头埋了。
此后，姚家兄妹便以友人身份客居府上，方泽芹专心诊治姚伯仁，伯礼却偏爱逗着应笑耍乐，时常说些离经叛道的话，惹得雪娥好生不快，虽不当面与她争执，只在私底下告诫应笑不可仿效。
应笑可就为难了，她既喜欢雪娥姐姐的温柔可亲，又喜爱姚伯礼的直爽豪迈，可她二人说话一个向东，一个向西，总是背道而驰，也不知到底谁才是对的。
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正逢晴日，因府上野梅早放，王氏治酒食邀请家中女眷客友往园中赏花，花会需对诗词，每张桌上都备有笔墨纸砚，王氏执笔书下“咏梅”二字，将纸条儿挂在树枝上，便是今次的题目。
雪娥与伯礼对桌而坐，应笑打横居中，姚伯礼朗声道：“梅花有铮铮傲骨，天成铁石身，凌寒报春，不畏冷冬，实乃花中丈夫。”
提笔草书，调寄＇竹枝词＇，词曰：青冥断云掠函关，丸泥化丘铁蹄寒，只闻雪落疏梅点，才感山巅初日斜。
写完后将纸一展，托起下巴看向应笑，挑眉问道：“如何？女儿当如梅，做个万花丛中的英雄。”
应笑“唉”了声，伸头吹纸，在心里读了一遍，却是不懂词中的豪情。
雪娥不会作诗词，只抄了曲描述闺中趣事的醉花间，细声细气地道：“梅清雅高洁，坚贞自爱，应笑，姑娘家便当自重自持，做个不与万花争春的贤德女子。”
应笑同“唉”了声，也去帮她吹吹墨渍，更不知何为贤德，见伯礼与雪娥你一言我一语，字字句句针锋相对，便以为她们在争吵，只急得不知如何是好，偷个空闲跑回草园子，见方泽芹正在前院煎药，忙过去叫道：“雪娥姐姐与伯礼不知为何吵了起来，师父，徒儿来看着炉火，你快去劝劝她们。”
方泽芹笑道：“是如何吵法，应笑，你学来给为师看看。”
应笑“嗯”了声，做出个提袖研磨的姿态，挺胸昂首道：“梅花……实乃花中…丈夫，咳嗯！”接着空悬右手做一番龙飞凤舞，两手提起一拉，托起下巴摇头晃脑，两边眉毛往上直挑，嘴歪眼斜的，从鼻子里哼出声来，“如何？女儿就该做英雄，要做花中的英雄！”说完还把肚子往前一挺。
方泽芹忍住笑，又问：“那你雪娥姐姐又是如何回她的？”
应笑理理裙摆，翘起兰花指，嘴角往一边斜扬，憋起嗓子道：“梅坚贞自爱，姑娘家当自持，你可要做个贤德女子。”说罢还扭了扭腰，孩子哪来的腰？只从上到下一齐摇动，活似个不倒翁。
方泽芹破功大笑，说道：“应笑，她二人并非在争吵，只是各持己见，你就别操心了，来，陪师父煎药。”
应笑道：“花会还没完呀。”这般说着，却端来个矮凳靠在师父身旁，嘟哝着问，“师父，怎样才算是贤德女子，为何要做花中英雄？雪娥姐与伯礼总是说得不一样，该听谁的好呢？”
方泽芹道：“你是为师的徒弟，自然谁的也无需听，只要听师父的便够了。”
应笑戳着额角想了会儿，脸色舒展开来，歪头问：“那师父想要徒儿当贤德女子还是花中英雄呢？”
方泽芹捏捏她的翘鼻头，笑道：“都可，只要你能笑口常开，当什么为师都乐见其成。”顿了一顿，又问，“应笑喜欢做什么？”
应笑掰起手指，一样样数道：“读书，写字，抛花球，荡秋千，吹叫子……哎呀，多着呢，数也数不清。”
方泽芹不觉微感失落，问道：“应笑不喜欢随师父出诊么？”
应笑甜甜一笑，扒在师父腿上仰头望去，眼睛晶亮，脆声回答：“喜欢啊！帮师父替人诊治，给师父誊抄诊籍，陪师父煎药，徒儿最是爱做了，最是喜欢！虽然旁人都说女儿家不该当大夫，但日后我还是想跟着师父一起行医……”
方泽芹心里激动，刚想说话，却听她接着道：“等哪天雪娥姐姐做了徒儿的师娘，咱们一�