君夫人肯让步，明知姬冰刚才装晕，子桁也退让一步道：“好！就再住一晚。明日必须起程！”突然想起一事，又道，“姐姐和她还是分开住吧，我这就派人安排。”他怕二女在一起，姬冰又挑拨关系，生出事端。
楼下客栈老板亲自给长安君一行人端上酒菜，退下的时候，被刚刚下楼的子桁拦住：“今天我们还要住一晚。”
老板面呈难色：客栈房间有限，如果这队商人不走，长安君一行也要留宿，根本住不下。后者在赵国地位尊贵，他绝对不敢得罪，如实答道：“房间不够……你们已经退房，论先来后到，恐怕……”他眼光先瞥向长安君那边，又瞥向子桁腰间佩剑，支支吾吾。
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第8节：美人计（4）
长安君留心他们对话，听到“商旅”要多逗留一晚，喜形于色，从席上站起，冲子桁和老板走来，客气道：“这有何难？留出两间上房给我们，其他人住附近民宅也未尝不可。”他本打算用过午膳直接回邯郸，现在完全改变主意。
子桁未置可否，旁边一紫衣人却马上站起来，走到长安君身旁低语道：“君上，合纵为重，不要耽误会期，我看今天中午就起程吧？”身为齐国使臣，他肩负重任，不想在途中多逗留。看子桁装扮，不过是普通商人，因此齐使无所顾忌，直接劝阻长安君。
“不是说前面有山贼？万一贵使有个闪失，本君无法向齐王和王兄交代。”长安君一本正经道，“还是先在客栈住一晚比较稳妥。本君立刻派人调兵剿匪，以保贵使安全。”
齐使对长安君的理由九分怀疑。这位少年封君年纪虽轻，在齐国为质期间已是出名的风流倜傥。一路上他们早商量好用过午膳继续赶往邯郸，现在长安君突然改变主意，想必和这个商队女眷不无关系。但山贼人数众多，其顾虑不无道理，因此齐使犹豫一下，没再反对。子桁听见合纵二字，心中一惊，脸上不动声色，仍要向外走。
“听说阁下本要去邯郸，既然同路，”长安君忙拦住他去路，不过言语十分客气， “来来来，大家共饮几杯，交个朋友如何？” 一边说一边拉子桁入席。不仅子桁诧异，连长安君手下人都面露惊讶之色。当时商人地位低下，君上无缘无故的，竟要屈尊与之共席？
子桁心思极快，一改刚才冷淡态度，爽朗笑道：“与长安君称朋道友，是在下荣幸。” 他也不客气，当即随长安君入席。
长安君非常高兴，待子桁坐下后，亲自把盏，与之攀谈：“几个毛贼，阁下不必担心。我们一起走，大家互相照应啊。”正说着，一眼看到那受伤女子又进入客栈，长安君停住不语，一直目送她上楼。姬冰看也没再看这边一眼，由侍女搀扶着，回到楼上休息。
子桁一时又好笑又好气，原来长安君如此礼遇他，完全另有目的。
长安君半天回过神，见子桁正看着自己，自觉失态，干咳一声后，想起没自我介绍：“小弟赵华，还未请教阁下……尊姓大名？”
子桁随口答道：“在下贾桁，楚国商人。”
长安君问：“贾兄去邯郸，是为经商了？”
听长安君称兄道弟，子桁忍不住想笑，脸上却是认真表情：“在下受朋友之托，送其女眷到邯郸相聚，顺路带些南方物产贩卖。”他信口编来，“不过听说前面山贼肆虐，车辆笨重，又有女眷随行，本想就此打道回国。”
“原来如此，难怪带这么多女眷。”时人经商通常不带女眷，长安君恍然大悟，随即问道，“那受伤女子，也是贾兄朋友的女眷吧？”
子桁早料到会问到姬冰，微微一笑，答道：“那是在下女弟（即妹妹）。平日疏于管教，刚才在君上面前失礼了。”
姬冰急中生智，以己为饵，想钓长安君这条大鱼，以挑拨姐弟之间的关系。子桁想探听合纵一事，干脆借饵做一次渔翁，因此谎称冰儿为胞妹。
果然长安君非常高兴：“原来是令妹？那就好，那就好。”刚才见楚商直接抱受伤女子上车，他早怀疑二人关系非同寻常，一听是亲兄妹关系，顿时释然。
子桁继续道：“在下只有这一个亲妹。父母早亡，我整天各地奔走，各处经商，独自留她在家实在不放心，索性一同带上。”他犹豫一下，补充一句道，“唉，可惜太忙，至今未将小妹许给合适的人家。”
长安君听到佳人尚未许嫁，更心花怒放，一心与子桁结识交好。几杯酒过后，他话多起来：“久闻天下之佳人，莫若楚国。楚女善于折袖之舞，细腰婉转，倾城倾国。”
子桁敷衍道：“哪里。赵国歌女更名动天下。不但容貌出众，而且多才多艺，赵女的踮足之舞，婀娜多姿，楚女可比不了。”
长安君不同意：“虽是本国女子，但公平说来，赵女善于装扮，不若天然之美。”刚才那楚女竟未施粉黛，而容貌精致，般般入画，在赵国难得一见。
长安君借着酒劲来了兴致，对天下美女大肆评论，“北方美女以丰盈纯真为上，巧笑倩兮，美目盼兮，胜在神；南方美女以纤瘦病愁为上，柔弱慵懒，愁情似水，胜在态；若神与态兼得之，可谓绝色。可惜这样的佳人可遇而不可求……” 他今日侥幸得遇，以为自己运气太好了。
子桁听长安君话题左右不离美女，眼见酒席吃的差不多，还不谈正事，心下着恼，直截了当问：“不知调兵剿匪，要等多长时间？”
长安君先是一愣，从原来话题中回过神，答道：“贾兄放心，小弟已派人去催当地官府，一会儿就有消息。”
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第9节：趁火打劫
第三节 趁火打劫
敌之害大，就势取利，刚决柔也。
——三十六计之第五计
须臾果然有人来回报。为首的是当地官吏，他骑马疾驰而来，外面天气寒冷，此人脸上却大汗淋漓，不及擦拭，先给长安君行礼。
那人俯首道：“下官是本县县尉，见过君上。”按赵国官制，大县设令，小县设长，一个小县约方圆五十里，人口万户，其中县长为一县之首，下设县丞、县尉。县丞管政务，县尉管军务、治安，都由国君直接任命。
长安君摆起架子，不悦道：“既是县尉，负责本地治安，为何任贼寇横行乡里？”
县尉心慌，答非所问：“本县连续三年饥荒，不少饥民遂成流寇。”
长安君怒道：“我不问你什么原因！王者之政莫过于盗贼，你不派兵剿匪，就是治县失职，该当何罪？”
县尉脸色惶恐，据实以告：“县内壮丁多战死于长平，其孤未壮，不止本县，各地征兵都甚为困难。而我国地处中原，为四守之国，眼下能调动的兵力都去戍守边关了。”
长安君脸色更加难看。听县尉的意思，竟无兵可调。此为邯郸必经之路，贼寇猖獗，后患无穷。况且他刚当着齐使和楚商夸下海口，现在食言，只觉颜面扫尽。
子桁随口道：“往东绕行，也可达到邯郸，顶多迟延二十天多天……”
长安君没多想：“天下之士相约前往邯郸，合纵会期在即，绕道就迟了！再说必经路上匪寇横行，岂不误事？”他更担心赵国为天下人耻笑。赵国曾为七国中的军事强国，邻国纷纷效仿赵军兵制，可如今一个万人之县征兵都困难重重，更不用说训练常备精兵、制造兵器、饲养战马、补给军需，这些需要大量青壮劳力。
子桁震惊道：“天下之士相约往赵？”
长安君点头：“不错。秦国自恃强大，将天子掳往咸阳，狼子野心，昭然若揭！”其实三晋之一的赵国，也久不朝周，但周王名分上仍是天下共主，秦国公开俘虏周王，视中原六国如无物，“若再不打击他们的嚣张气焰，秦人东进只会肆无忌惮！”
齐使见长安君喝酒后说话全无顾忌，忙使眼色。
长安君不以为意：“小弟与贾兄一见如故，无所隐瞒，”他以为合纵之会秦人迟早知道，他们惯用诡计破坏合纵，在结盟之前，要尽可能保密，又嘱咐楚商道，“不过还请贾兄勿泄露于外人。”
“这是当然。”子桁马上回答，端起面前酒杯，“邯郸竟有如此盛会？无法一睹名士风采，实在遗憾。”一边慢慢啜酒，一边开始盘算。
夕阳西下，几缕余辉洒在山谷林间。谷口刮着阵阵干冷寒风，天地间透出肃杀之气。
几辆轻车从远处缓缓驶向山谷。马儿的脖铃声声清脆悦耳，打破了林间的寂静。第一辆车上的车夫，压低自己的草帽昏昏欲睡。车上装了数个大木桶，中间一车的木桶上，还压着数个箱子。因绳子捆的松散，箱子摇摇欲坠。车轮碾过处，印痕深深，显然装着重物。
一入谷口，为首车夫突然扬鞭，车子冲了出去，后面的几辆马车也跟着急弛。道路颠簸，驶出没多远，只听咣铛一声，箱子掉了下来，里面物件沿途散落一地，在余辉下亦是光芒四射。竟是满满一箱珠宝！
为首车夫急呼住辕马，后面的车也纷纷停下。大概知道附近贼寇出没，不小心露财，只怕性命难保，他们竟不去捡这些珠宝，迅速解下辕马，也不上鞍，翻身上马，往来路飞驰回去。
两拨山贼早就盯上这个车队，打好埋伏，见此情景一哄而上，把众马车围住。
除去拣拾沿途散落的珠宝，有人以刀劈开另外几个箱子，金块、金饼顿时滚落下来。众山贼眼睛立时红了：抢过多少商队，从未见过这么多的奇珍异宝和巨额黄金。不等己方首领下令，他们上前争先哄抢。本是乌合之众，两边首领根本无法约束各自手下，场面极为混乱。
稍慢一步的山贼没抢到，怒急�