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第一个事就是外戚和宦官交替专权，东汉跟以前的朝代不太一样，前四个皇帝中，光武帝是打天下的，明帝也跟着打了一仗，他俩都是中年继位。等到章帝的时候，他没继位几年就死了，结果就连续出现了小皇帝。和、商、安、绍、顺、冲、质、桓、灵、少、献，这些皇帝都是一两岁、两三岁、顶多就是15岁继位。先皇死了，可小皇帝他妈没死啊，她就得替自己的儿子执掌政权、朝纲。这皇帝他妈也不认识谁呀，但三从四德您总知道吧，你年轻轻的刚20多岁，小寡妇往那一坐，跟大臣见面，这不大合适啊，怎么办呢？皇帝他妈不是还有爸爸、哥哥吗？所以朝政就落到了皇帝他妈这边的亲戚手里，这边的亲戚我们给起个词，叫“外戚”。
艳女貂蝉（3）
我们中国的词很有意思，现在跟过去都反着。现在说“这是我内人”，指的是老婆，没有说“这是我外人”的。在英语里，“这是wife”，表意为“这是外人”。中国这词跟那个是差不多的，那叫“wife”，这叫“外戚”。这是我“内子”，什么意思？这是我先生，“内子”跟“wife”这不是一样嘛，你都说“这是我内子”了，我还不得说“这是我wife”啊，“内子”跟“wife”这才是搭配的。在我这儿，中国话跟英国话是同源的。
那么皇帝母亲或者妻子的亲戚，我们管他叫“外戚”，换句话说，由于皇帝小，政权就落到“外戚”手里。我是你姥爷，或者我是你舅舅，我替你当个家做个主算啥，不把小孩当回事，皇上都长大了，还不当回事。他老觉得，你小孩懂什么呀，我替你当家你甭管了，你好好吃喝玩乐去吧。
3。宦官专权
人家是皇上，他接受的教育就是“普天之下，莫非皇土，率土之兵，莫非王臣”，你是我姥爷怎么着，你也得见我下跪，我是皇帝。他见你要是不跪呢，当然生气了，生气怎么办？找一天把他宰了啊。那可咋宰？把你姥爷、舅舅宰了可不容易！你认识谁啊小皇上。你说他认识谁？他就认识宦官。宦官这个词到了明朝才改成太监，但宦官跟太监还不是一回事，宦官不一定都是太监，可太监一定都是宦官。什么意思呢？听听，您就明白了。宦官，是指中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员。宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”。到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
皇帝逐渐长大了，他需要排除干扰，自己独立掌权。他只认识宦官，所以跟宦官一嘀咕：哪天把我舅舅叫来，咱们大伙儿给他一问，一捆，一宰，我就执掌政权了。这样就出现了宦官专权的局面，宦官专权辅佐小皇帝，皇帝大了，20多岁，刚刚执政没两天，又死了，他那儿子才两岁。得，他媳妇儿又找他媳妇儿的哥哥或者是爸爸来掌权，又开始外戚专权了，这小皇上后来又长大了。我就不往下讲了，外戚宦官交替专权就是这码子事。所以你就看吧，多倒霉。
在东汉整个一朝，外戚专权最严重，就是140多年到160年前后，汉顺帝死了，外戚梁氏专权，其中一个特有名气的人叫梁冀，光他就先后立了四个小皇帝，一个是不到两岁的冲帝刘炳，一个是不到八岁的质帝刘缵（zuǎn），一个是不足15岁的桓帝刘志。你要注意，这个桓帝是15岁继位的，继位后转眼就20郎当岁了，他一看，你够牛的，我非除了梁冀你不可。
于是乎，汉桓帝跟手下五个亲信小宦官常侍单超、徐璜、具瑗及小黄门左悺（guàn）、唐衡，就在159年的时候一举拿下了梁冀，并把他给宰了。宰了以后这五个宦官就开始专权，他们同日封侯，人称“五侯”。这五侯其中一个比较倒霉，很早就死了，是单超。那么另外四个人，人人都有一句外号，叫什么呢，“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕”，这四个宦官分别姓左、姓具、姓徐、姓唐，可见其气焰之嚣张。
桓帝死了以后，灵帝继位，此时宦官的气焰就更加嚣张。这个时候汉灵帝手下有张让、赵忠、夏恽（yùn）、郭胜、孙璋、毕岚、栗（lì）嵩、段珪、高望、张恭等十个宦官掌握政权，人称“十常侍”，其中为首的这两位是赵常侍和张常侍，那灵帝跟人家好的，一张嘴介绍说“张常侍是我公，赵常侍是我母”，他不说张常侍是他爹，赵常侍是他妈，说公和母。“十常侍”在朝廷之上是为所欲为，无恶不作，一时间朝政非常黑暗。他们的行为让一些正直的大臣和灵帝他们家外戚极为反感，其中窦武和陈蕃两个人联名上书弹劾“十常侍”。结果这上书正好就落到“十常侍”手里，“十常侍”就替皇帝写了一封诏书，杀掉了窦武和陈蕃。这一杀不要紧，又引起了李膺和杜密的反感，他们再度弹劾“十常侍”，第二年，李膺和杜密再度被杀。这两个人是我国历史上的第一对李杜，是政治家，人称“党锢之祸”。此后，再没有人敢弹劾这“十常侍”，于是“十常侍”就公然受贿，过着极其腐朽的生活。
艳女貂蝉（4）
外戚、宦官以及他们的党羽，都公行贿赂，搜刮财货，兼并土地。外戚梁冀被诛，抄没的家财竟达30余亿，抵得上东汉全年租税的一半以上。宦官集团也利用手中的权势公然受贿，尽情过着腐朽糜烂的生活。
4。门阀大族
与宦官、外戚交替专权的同时，门阀大族也开始出现。
在朝廷中，大臣们并不是铁板一块，而是各派独立，党争纷繁。为什么呢？原因来自于东汉选官制度。东汉的选官制度分成三种，第一种叫察举制，第二种叫征辟制，第三种叫任子制。察举包括两个方面，察是上级对下级的明察暗访，举是下级向上级的系统推荐，察和举都有标准，主要是两个，一是孝，二是廉。如果你不是官，我要一访，这人特孝顺父母，表现呢？把自己卖了，给爹妈找个棺材板啊。卖己，这就叫孝顺父母。东汉有一个人姓董，名永，他就是这样的。父亲死了，他自己还特别穷，最后怎么办呢？插跟草绳在身上把自己卖了：您给我父亲弄一个棺材板，我哭完了，就到您家干活去。结果让朝廷里的人发现了，这小伙子好，得了，你也别到人家干活去了，你明儿当一品吧，结果这董永就当官了，这就是董永和七仙女的故事当中的董永。七仙女是哪儿来的我不知道，但董永是东汉的。刚才说的就叫孝，你要孝顺就可以当官。但是话说回来，你说我要在朝中有个人，谁敢说我不孝顺呢，我装也得装出孝顺来，所以察举制有问题，这察的和举的经常都是一家的，所以到了袁绍那儿，世代三公四卿，就是他们家祖祖辈辈都孝顺，所以他们家祖祖辈辈都当官。
征辟是什么？过去朝廷里让你当县长，给你一个月开两百石的工资，发两百石的粮食，为什么给那么多？一个县就派了一个人，明白了吧，小的县叫县长，人口不过一万；大的县叫县令，人口过了一万。你就一人都管了吧，你准备雇谁就雇，你那不是有很多粮食吗，你就给他开工资吧。这制度一直到清朝都这样，就是你跟我干。清朝时候改叫幕僚，但东汉叫征辟，你自己给他开工资，这就叫征辟制。一搞征辟制，你想想，要是有人在一个县里当县令好几十年，谁要想当官都得拍他马屁，自然就会出现一种私恩结合的团体。所以你看袁绍他们家，一打仗就有很多很多将军，确实厉害。
第三种是任子，大官的孩子可以既不用察也不用举直接当官，这是一种恩荫，就是因为我爸爸是一品，所以我就可以继续当官，这样做就可以了。
我们讲的这三种制度造成了什么局面呢？东汉的官员呀，它是一拨一拨、一派一派的，互相之间不团结，正因此才造成了外戚宦官交替专权。你说当时社会有多黑暗啊，一黑暗就要出事，什么事？黄巾军大起义啊。东汉后期交替专权，老百姓没法活了，你想想，他一个县令，要亲自给手下那些人开工资，就给他那么点钱，这么多事都得他办，他怎么弄，羊毛出在羊身上，他就跟老百姓要呗。正好赶上有灾，连年不下雨，但征税要继续啊，老百姓说别征了，今年都旱死了。你看那树叶还绿呢，怎么会旱呢？树叶没全落光就不叫旱，该交钱交钱。老百姓没法活了，只能造反。
5。黄巾起义
在和帝、商帝、安帝的时候，造反的人才几百个。后来到了桓帝、灵帝的时候，一闹万八千人，一下子就涨了十倍。起义每次都是失败，完了再起义，接下来就是连续的失败，起义，失败，起义，失败，这也没头啊。
艳女貂蝉（5）
正在这个时候，中国崛起了一种宗教，叫“黄老道”。“黄”是黄帝，“老”是老子，他们讲的是《道德经》，以前叫道家，现在演变成为道教。那个时候黄老道有三支，一支是五斗米教，一支是天师道——这两支都有官方背景；后来还有一支叫太平道。
太平道是河北钜鹿人张角、张良、张宝他们哥儿仨自己创立的，依据的是阴阳五行学说和金木水火土相生相克的原理。汉朝不是数火德嘛，刘邦不是说自己是赤帝嘛，赤帝斩白帝，那火烧完了剩什么呢？土啊，这叫火生土。所以他认为，汉朝灭亡以后，下一个朝代应该是土德的政权，好吧，那土是什么色的？黄的，于是“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”就出来了，黄天指的就是黄天厚土，土德的意思。结果信的人很多，为什么信？搁你你也信，能不信吗？那阵儿疾病流传，很多人都得病，张角就特聪明，你不得病了吗？拿一张纸，你先拜，拜完了我把这张黄表纸一烧，烧完了这不成灰了吗？搁水里一冲，喝了吧。喝完了，好了。咋回事呢？您喝您也好，这没有什么神秘的。那纸烧完不就是炭吗？知�