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白鹿原骤然掀起一般短暂的进山掮扛木料的风潮，强壮的男人赤手空拳三五成伙地赶进秦岭深山，掮着用葛藤挽缚着的松椽或檩条走出山来，在被大火烧光的白鹿仓的废墟上卸下木料，接过验收人员用毛笔草画的收条，然后赶到白鹿镇初级小学校去领取麦子。人们扛着粮袋走出学校大门时抑止不住泛到脸上的喜悦之情，心悦诚服田总乡约虽然有一双凶厉的圆轱辘眼睛却怀着一腔菩萨的善心柔肠。九位乡约全部投入到这场庞大的工程里来，各司一职或验收木料或兑付麦子或领人施工，全部忠于职守，主动积极，而且对乡民和蔼谦恭。
新任的县长已经走马上任，姓梁。县党部的牌子也正儿八经地挂在县府门口，县党部书记姓岳。田福贤经常去县里开会，就将整个工程交由鹿子霖统领。鹿子霖对又要去县府开会的田福贤说：〃你走你走，你尽管放心走，误了工程你拿我的脑袋是问。〃田福贤才放心地离去。鹿子霖深眼睛里蕴含着微笑，走到正在盘垒地槽基础的乡民跟前：〃千一阵就歇一会儿抽袋烟，谁要是饿了就去厨房摸俩馍！〃结果惹得乡民们哈哈笑起来。大家干得更欢了，没有哪个人蹭皮搓脸好意思不到饭时去要馍吃。鹿子霖又背着双手走进学校储存粮食的教室，站在粮堆前瞅着给掮木料的乡民兑付麦子。粮食装满木斗后，发粮的人用一块木板沿着斗沿刮过去，高出斗沿的麦子被刮落到地上，这是粮食交易中最公正的〃平斗、鹿子霖说：〃把刮板撂了。把斗满上。上满！〃人们都轻松了许多，鹿子霖便又转身走掉了。
从射鸡（击）表演开始弥漫在白鹿原八个月之久的恐怖气氛很快消除了，田总乡约和他属下的九个乡约宽厚仁德的形象也随之明朗起来。赶在数九地冻之前，白鹿仓废址上的一排新房全部竣工，坍塌的上围墙的豁口也补修浑全，破旧低矮的大门门楼换成砖砌的四方门拄，显现出全新的景象。
白嘉轩在乌鸦兵逃离后的第五天鸡啼时分，就起身出门去看望在城里念书的宝贝女儿灵灵。
西安解围的头一天傍晚，白鹿村一个在城里做厨工的勺勺客回到村里。他一走进白鹿镇就被人们围住，纷纷向他询问被围期间城里的情况儿；他苦不堪言地应对几句就扯身走了，在白鹿村村巷里又遇到同样的围堵和同样的询问；他急慌慌走进家门，在院子撞见老娘就爬跪在地上哭得直不起身来，村民们又赶到院里来打听探望。勺勺客哭喊说：〃妈呀！我只说今辈子再见不了你哩！〃白嘉轩和母亲白赵氏妻子白吴氏先后三次到这个勺勺客家里来打问灵灵的消息，勺勺客的回答都是一句话：〃没有见灵灵。〃
接着两天，白鹿村在城里当厨工的、做相工（学徒）的、打零工的、拉洋车的，以及少数几个做生意开铺子的人，都先后回到村子来探望父母妻儿，带回并传播着围城期间大量骇人听闻的消息：战死病死饿死的市民和上兵不计其数，尸体运不出城门洞子，横一排竖一排在城墙根下叠摞起来。起初用生石灰掩盖尸首垛子，后来尸首垛子越来越多，石灰用尽就用黄土覆盖，城市里弥漫着越来越浓的恶臭。所有公用或私有的茅厕粪尿都满溢出来，城郊掏粪种菜的农人进不了城，城里人掏出粪尿送不出去就堆在街巷里。从粪堆上养育起来的蛆虫和尸首垛于爬出的蛆虫在街巷里肆无忌惮地会师，再分成小股儿朝一切开着的门户和窗口前进，被窝里锅台上桌椅上和抽屉里都有小拇指大小的蛆虫在蠕动。蛆虫常常在人睡死的时候钻进鼻孔耳孔和张着打鼾的嘴巴，无意中咬得一嘴蛆脓满口腥臭。
白嘉轩问追了所有从城里回到村里的人，都说没有见过灵灵。那些令人起鸡皮屹塔又令人恶心呕吐的传闻，使四合院里的生机完全窒息，先是妻子白吴氏，后是老娘白赵氏，接着是白嘉轩自己，都在两天里停止了进食，灵灵的干大鹿三的饭量也减了一半，孝文和媳妇虽然还有部分食欲却不好意思去吃了。到解围的第四天，孝文媳妇向婆白赵氏请示早饭做什麽？得到的是〃做下谁吃？〃她就没有再进灶房。
〃四〃是不吉祥的数字，隐含着〃事〃。仙草三天不进食，精神却仍然不减，一会儿去纺线，棉线却总是绷断，一会儿又去搓棉花捻子，又把棉网戳破了。白赵氏干脆站在镇子西头的路边无望地等待。可怕的期待延续到又一个天黑，仙草突然叫了一声〃灵灵娃呀，就从炕边栽跌下去，孝文和媳妇闻声奔过来扶救。白赵氏还站在镇子西边的路口等待。白嘉轩从上房明间走进厢房时，孝文抱着母亲大声呼叫，孝文媳妇正从后纂上拔针刺人中。仙草〃哇〃地一声哭出来，从孝文的怀里挣脱出来扑向白嘉轩，接着被儿子和儿媳安抚着躺下来。白嘉轩说：〃照看好你妈。我进城去。〃
城里人吃早饭时，白嘉轩踏进皮匠二姐夫的铺面门。二姐以为来了顾客，迎到柜台边才发现是乡下弟弟，就惊呼欢叫起来。白嘉轩顿时一块石头落了地，如果灵灵儿进入尸首垛子，二姐一家肯定不会如此平静地吃早饭，也不会开铺门卖货。他坐到椅子上还是忍不住问：〃灵灵呢？〃
〃抬死人去咧！〃二姐说，像是看出了弟弟的惊诧，反而用轻淡的语调说，〃大家都在抬。有的人挖坑，有的抬死人。坑在城东北墙根下，大得要装下一万多死人。〃白嘉轩啊了一声，证实了回到白鹿村的那些人的话不是胡编冒吹。〃我昨个黑间挖了一夜坑，今个黑间还得去挖。〃二姐夫说，〃灵灵儿前两天也是挖坑，昨儿后晌又改换去抬尸首了。一边挖一边埋。好些尸首只剩下骨头架子，分不清谁的胳膊谁的腿，一混子装到架子车上拉去埋了。〃白嘉轩对这些事已经麻木，只抱怨说：〃二姐二姐夫你俩人也真是凉凉性子！咋就想不到叫灵灵回乡下去？她婆她妈都三四天水米不进快急疯了！〃〃兄弟你这人原来不糊涂会想事的嘛！你想想灵灵在我这儿能出啥事？万一出点事我还能不给你说？娃没回原上就是娃平安着哩嘛！〃皮匠姐夫说，〃你咋连这点窍道都翻不开？〃二姐说：〃开围头一天我就催灵灵回去，娃说学校里不放假，要按虎将军的紧急命令行事，挖万人坑，抬埋死人，清扫满街满巷的脏物。〃白嘉轩悲苦他说：〃一家人连火都不烧了。〃
正说话间，白灵走进门来叫了一声〃爸〃就站住了，她看见了父亲一双红肿怕人的鼓出的眼睛。白嘉轩一扬手就抽到她的脸上：〃为你险忽儿送了三个人的命！〃白灵捂着脸分辩说：〃爸你打我我不恼。可我托兆海爷爷给你捎回话去了呀？〃白嘉轩这时才知道鹿泰恒早已来过城里看望上学的孙子兆海。他这时才认出站在灵灵旁边的青年便是鹿子霖的二儿子兆海。鹿兆海有些羞怯地笑笑，证实说：〃话是捎回去了。〃
鹿兆海穿着一件藏青色制服，头上戴一顶园制帽，硬质的帽舌上蒙有一层黑色光亮的面，深陷的眼珠和长长的睫毛显示着鹿家的种系特征。〃灵灵跟鹿家的二小子怎么会在一起？〃白嘉轩心生疑惑，随之闻见灵灵和鹿兆海身上散发出的怪味儿，那是尸首腐烂的气味，令人闻之就恶心，一下子证实了二姐大说的〃抬死人〃的话。他说：〃把衣服换了，把手上的死人气味洗掉，跟我回原上。〃白灵说：〃尸首还没抬完还在墙根下烂着，我怎么能走？〃白嘉轩说：〃等你把城里的死人抬完了，回家正好跟上抬你婆和你妈的尸首。〃白灵说：〃你回去给婆跟妈说我好好的没伤没病，她们就不急了也就放心了。〃鹿兆海插嘴说：〃叔！白灵当着运尸组的组长，她走了就乱套了。缓过一礼拜运完尸首让她回家，我也早想回咱原上，俺们俩一块回去。〃白嘉轩并不理睬兆海，生硬地对灵灵说：〃好哇灵灵，你敢不听我的话？〃白灵说：〃爸呀，我不是不听你的话。你看看那么多人战死了饿死了还在城墙根下烂着，我们受他们的保护活了下来再不管他们良心不安呀！我实话实说了吧，一礼拜也回不去，尸首抬完了埋完了，还要举行全城的安灵祭奠仪式，正在挖着的万人坑将命名为'革命公园'，让子孙后代永远记住这些为国民革命献出生命的英灵……〃白嘉轩吃力地听着这些稀里糊涂的新名词脑袋都木了。白灵说：〃二姑给我取俩馍，我得走了。爸你歇一天脚明儿个回去。〃白嘉轩想挡却没有再挡，看着二姐给灵灵和鹿家那个二货拿来了馍馍，俩人就出门去了。二姐说：〃娃说的也对着哩！尸首不早点抬了埋了活人谁能受得了，快放寒假了，我跟灵灵还有你的俩外甥女儿一块回原上去，我也想咱妈了。〃白嘉轩却直着眼珠追问：〃鹿家那个二货跟着灵灵前前后后跑啥哩？〃二姐猜着了他的意思，说：〃人家是同学，又是革命同志，你那些老脑筋见啥都不顺眼！〃白嘉轩说：〃二姐你甭跟着瞎叨叨。我挑明了说，你给她说念书就一心一意念书，甭跟鹿家二货拉拉扯扯来来往往！〃
白嘉轩草草吃了早饭就告别了二姐和皮匠姐夫，天黑定时踏进了白家的门楼。四合院里已经恢复生气。他昨晚背着褡裢走后不久，鹿泰恒就把灵灵安然无恙的话捎到了。仙草和母亲解除了沉重的负担反而更加思念女儿和孙女，甚至提出俩人结伴去城里看看灵灵瘦了还是胖了。白嘉轩说：〃谁也不用去。去了也是白去。咱们为她担惊受怕险忽儿把心熬干，她可是谁也不想，只忙着抬死人埋死人。我远远跑去了，那贼女子连跟我多坐一会儿的工夫都没有。那是个海兽！〃
鹿兆海和白灵在街巷里一边走着一边嚼着馍，装着尸体的架子车擦脚而过，洒下满路的脓血肉汁。他们已经闻不见腥味儿，大口嚼咽香甜的馍馍。鹿兆海说：〃白灵，嘉轩伯好像讨厌我？