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那是个北方城市，这里花红柳绿的时候，那里还是枯黄一片，风沙满天。因为工作的关系，王南风第一个见的就是他。她站在他的面前，非常诧异：怎么会爱这么一个毫无魅力的男人？他面目猥琐，举止拘谨，身上散发出烟酒过度的浊气，王南风在这个城市度过了愉快的五天，最后一天她失踪了，她与一个新认识的小伙子跑到了乡下，在灰尘扑扑的小酒店里大碗喝酒，大块吃肉，又是猜拳，又是唱歌。她喝多了，差点没栽到泥沟里去。
然后她高高兴兴地回来了。几日小别，乍见故乡，她突然地不习惯，觉得这是一个醉生梦死的场所，人在这里就只能浮萍一样地飘着，永远找不到根。过了一会儿，这个感觉就消失了，取而代之的是，她想深深扎根在这种生活里，永远做生活的主人。
她回到单位里，先处理了一些公务，然后取了车回家。在桥上没看见苏小妹，苏小妹的娘在夜色中懒洋洋地炸臭豆腐干。她停下车，对苏小妹的娘说：“嘿，今天怎么是你在干活？”苏小妹的娘抬起头做了一个鬼脸，说：“哎呀，大干部回来了？你问苏小妹嘛，她跟她男人鬼混去了。”王南风察言观色，冷不防说道：“她有男人了？该不是袁庭玉吧？”苏小妹的娘绽开苦瓜脸，说：“你猜对了，有奖。乖囡过来，我给你吃两块臭豆腐干。”王南风不理她，开了汽车回家了。
她躺在床上想休息一会儿，但是脑子里打着架，怎么也不能安静下来，想着袁庭玉，想到他的好处，觉得有些该讲的话还是必须三番五次地说说，谁让她比袁庭玉水平高？
她旋即起身，衣服也不换，穿了睡衣睡裤走去按袁庭玉的门铃。袁庭玉的电视机开得震天响，她按了好长时间，袁庭玉才来开门。门一开，看见是她，脸上有些紧张。王南风何等精怪，说：“什么了不起？不就是家里藏了个人？有必要这样大惊小怪吗？”她把门一推，说：“让我进去！鬼头鬼脑的，有什么见不得人的？”袁庭玉跟在她后面，嗫嚅地说：“家里没人，就我一个。她不在这里，刚刚回去了。”王南风返回身来，斜着眼睛说：“她？她是谁呀？哪家的大家闺秀呀？”袁庭玉的脸“腾”地红了，一直红到了脖子，幸亏在暗地里，王南风不会发觉。
王南风抿住嘴悄悄地笑了一声，走到走廊里坐下。吸吸鼻子说：“有酒味啊。你最近总是在这里喝酒赏梅吗？正经事不做。你的工作找得怎么样了？”袁庭玉说：“还没有消息，我不着急。工作总是找得到的。”王南风说：“我知道你的心事，你着急的是女人，对不对？”她说着就把拖鞋脱下来，扳起左脚看看。袁庭玉也俯身去看她的脚，问：“脚上怎么了？有刺吗？”王南风说：“不是的。这次出差，和一个小伙子到乡下去玩，走了好长的路。脚底下走出来两个泡。不知道消了没有？”袁庭玉坐到她对面，拿起她的脚仔细观察一番，说：“我只看见一个水泡，靠脚跟。”
两个人正说着，苏小妹推门进来了。她现在有了袁家的大门钥匙，想什么时候来就什么时候来。刚才她回去，听娘说王南风回来了，心里有些猜忌。把家里收拾好就来了。恰好看见这一幕，站在门边，眼泪快掉下来了。王南风拉住袁庭玉的手，恶作剧地说：“是你啊小妹，快请坐！庭玉，还不泡茶去？”
苏小妹的眼泪一下子掉下来了，她扭头就走。
王南风叫喊起来：“他妈的，她还真的爱上你了！袁庭玉，你快跟她结婚吧。我是不能跟你结婚的。她给你当老婆，我给你当情人。怎么样？”袁庭玉讪讪地到屋子里去，一会儿，王南风就听见袁庭玉在电话里给苏小妹赔不是，她估计屋里的话快说完了，又喊起来：“袁庭玉，你出来。”
袁庭玉出来了。王南风说：“我有话对你说，你去给我打一盆洗脚水来，水里洒点你用的香水。我在这里一边泡脚，一边赏梅，一边和你说话。这梅花真的很好看！”袁庭玉给她端了一盆热水，说：“泼妇，你洗了脚快点走吧！有什么想对我说的，也快点说吧。”
王南风洗好脚，站起来走了，一句话也没有。袁庭玉在她身后大声说：“你，你，你不是有，有话吗？”王南风说：“没话。你好自为之吧。”
门一关，袁庭玉在院子里浑身一冷，满心狐疑。他又慢慢地在走廊里坐下，一瞬间万般无趣，觉得这世上所有的事都是没滋没味的。这种感受让他一阵心酸，几乎落下泪水。他忍了忍眼泪，不让它掉下来。然后他乐观地想，许是春天了，花开花落，伤春吧？
这样想着，就出了门去找苏小妹。苏小妹家的院墙是乱砖头砌的，只有半人高。去年，老娘突发奇想，要把屋子面前的一块空地拦成自家的院子。捡了一个多月砖头，花了半天时间砌成这样。正暗喜得手，居委会的人马到了，不让她家砌起来，她家又不肯马上就拆，这半截子墙就这么僵持着到了今天。过了一个冬天，几场春雨一浇，墙上生出了几株草，有些绿意了。
袁庭玉两只手撑在墙上，唤了几声，苏小妹出来了。虽然一个巷子住着，从小互相看着长大的。但从高中以后，他们就不大往来了。他从来没有到她家门口，这样隔着半堵墙暧昧地说话。墙里的院子长着冬青和月季，这都是公家种的绿化。院子里还圈着一个漂亮的小花坛，像一个漂亮的富家的小姑娘。把它与苏小妹家的房子圈在一起，怎么看都是不伦不类的。隔着墙和院子，老房子里亮着灯，些许的温暖和酸涩，像心里的一个什么希望。
袁庭玉满心的话，到了这时说不出来。两个人四目相对，好像看出点意思来了，又好像没有。只听得门口“嘭”的一声，老娘端着脚盆出来倒水，没当心连盆带水全翻了。袁庭玉连忙走了。
老娘不去捡盆子，先盘问苏小妹：“你那个结巴来干什么？怎么看到我就逃走了？”苏小妹说：“我看他一肚子的心事呢。他心里犹豫不定的——也不知道他为啥犹豫。”老娘说：“他是个经不起事的人，跟他的爸爸一个样。”苏小妹说：“没关系的，我会管教他。他大不了是个需要女人管的男人。”
这一夜，苏小妹断断续续地睡不踏实，做了一些乱七八糟的梦。她的娘原是安徽人，从小跟着母亲要饭过来。后来母亲嫁了城里的一个老头，母女才定居下来。这母女两人虽说安居了，但心里从来没踏实过，所以苏小妹从小就听她们不停地讲要饭的故事，她们讲完了就吵架，指责对方多放了茶叶或者多吃了一块排骨。一直到外婆死了，这故事才正式宣告结束。苏小妹很少做梦，但凡做梦，一定会看见外婆和娘两个人在雪地里蹒跚而行，一副饥寒交迫的样子。今天夜里，苏小妹又做到了这个梦，天空里仿佛有个声音告诉她，她也会这样飘泊。她在梦里哭出声音。早上醒来，看见窗户外面蔚蓝色的天空，知道梦是假的，才放下一颗心来。
给袁庭玉打电话，没人接。打他手机，是关着的。苏小妹对娘说：“这个人到什么地方去了？真正是个冤家。”娘回答：“才勾搭上几天就这么管头管脚的，我要是个男人二话不说就把你蹬了。”苏小妹说：“你说谁？袁庭玉想蹬我？他才不会哩，这世上只有我这个女人对他最好。”老娘瞪瞪眼，奚落苏小妹：“当然你是对他最好的——你恨不得把自己害割碎了喂给他吃。”
九
袁庭玉也是一夜睡不安稳。第二天一大早，提了两瓶黄酒和一条香烟去找老道士。老道士早就还了俗，在山水清丽的乡下住着，养了一头羊，一群鸡，雇人种着几亩果园。他闲来无事，就晒晒太阳，翻翻周易，算算卦，发发牢骚。四乡八邻都把他当做异人。前几年他喝醉了酒，从桥上甩下去，跌跛了一条腿，走路都依着拐仗。
他以前是把袁庭玉唤做干儿子的，现在一见袁庭玉，大为高兴，一口一个干儿子。到自己的酒窖里取了家酿的米酒，也不用下酒菜，与袁庭玉一人一碗，笑眯眯地先干了半碗，胡子上“滴滴答答”地滴着酒，眼睛睁大了猛然说：“我干儿子要大喜了！三十而立嘛，我干儿子是该结婚了。”袁庭玉站起来恭恭敬敬地说：“干爹，就为了这事才来找你哩。”干爹说：“坐下坐下。你和你爸爸长得真像，脾气也像。当年我们经常这个样子喝酒，不用下酒菜……瞒着你妈谈女人。”袁庭玉问：“干爹，你说话轻点。”干爹说：“为什么要轻点？”
这时候，老道士的老婆从屋外走进来，脸上不慌不忙地堆上笑容说：“哎呀，这不是庭玉吗？怎么留了一脸的胡子？”老道士打断她的话：“你又跑到哪里去卖骚了？这半天不在家。快去弄两样小菜给我们吃。”老婆拉下脸说：“对不起你，我马上就要出去。村东头的李家讨媳妇，等着我去张罗。”老道士从桌子底下抽出拐杖，打了老婆一下，说：“说谎的东西。”老婆给他打得原地一跳，又笑起来，说：“好，好。我给你们弄两个小菜。”转头问袁庭玉：“你晚上还在我家吃吗？”袁庭玉说：“我吃了这顿饭就走了。”老婆一边走一边说：“阿弥陀佛，走了好！走了好！”
袁庭玉坐在凳子上浑身难受。捱了一会儿他站起来说：“干爹，我走了。我来了给你添麻烦了。”老道士拿拐杖戳戳干儿子的腿，亲热地说：“坐下坐下，刚才还说你像你父亲——真正不假，脸皮薄得像一层纸。喝了喝了，你不是有什么问题要说吗？”
两个人又喝起来。袁庭玉脸上笑着，心中到底是闷闷不乐的，没想到干爹的生活如此糟糕。早知这样，干爹还不如回