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晴池斜他一眼，冷着脸道：“你不在他那里献殷勤，又跑到我这里来做什么？”芳华唤了声“三哥”，便来挽他的手，却被他甩开了。芳华也不着恼，赔了笑脸又唤了他一声哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是与谁置气了？若是跟二哥，那你就冤枉他了，委实不关他的事呢。姨奶奶那边早就消气了，这会子正吃团圆饭了。若是生我的气，三哥倒说与小弟听听，我究竟哪里得罪你了？竟惹得你发那么大的火儿？砸东西不说，连饭也不肯吃了。”晴池哼一声道：“谁是你‘哥哥’？我当不起呢，那‘番商’才是你的哥哥。”芳华笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆儿一时慌乱记错了，我才是你哥哥了。”说着，微微倾身向前，笑眯眯的瞅着晴池。晴池见他羽睫轻颤，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一开一合，里面丁香小舌隐约可见，两个酒窝在腮边深深的显出来。一时竟看得痴了，身子不由自主的往后慢慢倒去。将方才的雷霆之怒，悉数抛到了爪哇国。
芳华得寸进尺的爬上了床，两手撑着身子，低头看着晴池接着道：“一定是了。你每每无故的与我使性子，皆是我伏低做小的来向你赔不是。我肚量比你大，从未与你计较过。只凭这点，我也该是哥哥。你服是不服？”话说完，等了一阵不见晴池作答，却见他面上绯红一片，两眼不敢正视自己，兀自眨个不停。芳华十分诧异，小心的问道：“三哥怎么了？”一面伸手去摸他的脸。晴池被那微凉的手指一碰，恍若从梦中惊醒。低叫了一声，手慌脚乱的逃下床去。
芳华见他举止怪异，坐在床上道：“你做什么了？我又不是鬼。”晴池回头啐了一口道：“好好的，什么‘鬼’呀‘鬼’的！”芳华慢慢下来，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道错了，不该与你叫嚷的。好哥哥，你且担待我这遭儿吧，再不敢了。”晴池拿眼角夹着他道：“不敢当。如今你那亲亲的好二哥回来了，从此只管在那边玩笑，怕是连我这门也懒得登了呢。”芳华收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我们毕竟是亲手足啊。若拿二哥与这京中诸衙内，公子们相比，他还算是好的。”晴池冷笑了一声，挣开了他的手转过身去。芳华吸了口气接着道：“二哥武艺虽远不及你与大哥，毕竟尚可自保。那些年岁游手好闲，却从未给家中惹祸。更不曾听说，他在外头做了什么有辱门风之事。你同大哥几次三番的奚落与他，他却从未真心的计较过。二哥今日一回来，你便当着众人之面讥讽与他。他当日离府时，只向爹爹拿了行路的盘缠，说是去给朋友打下手，摸摸门道。并不曾说去做生意。我们兄弟两年不见，你当真一点也不牵挂他吗？难道他竟是从外面捡回来的不成？就算是，我们一同长了怎么大了，竟没有一点真感情吗？他千日不好总有一日好吧？何况，你与他并没有深仇大恨呐，何苦处处难为他了？细想之下……”说到此忽然便顿住了。放在膝上的手，无意间抓紧了下面的衣服。那卷翘的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情绪。
晴池只觉得有淡淡的哀愁，向自己围拢过来，心中一阵难受。猛回头看时，芳华已换上了笑脸，只听他道：“细想之下，我才是最没出息的一个。肩不能抬，手不能提。父兄只把我做女孩子般养着，行动间必有几十双眼睛盯着，不得片刻自由。只是奇怪，怎么不见你们笑我了？”晴池不等他讲完，便回身抓着他的肩喝道：“不许胡说！谁把你做女孩儿养了？你究竟哪里像啊？你记着我今日的话，但凡我有一口气在，必不会叫人欺负了你去。我……我……我守你一辈子。”话一出口，倒把他自家吓一跳。有些心虚的，不敢直视芳华的双眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。
就在晴池忐忑不安之际，耳边却响起了芳华的笑声。晴池脸色由红转青，立起身来咬牙瞪眼道：“你笑什么？”芳华见他恼了，忙极力忍住笑道：“多谢哥哥这片好心。只是‘一辈子’说长也长，说短也短。我若还能活十年，也算是一辈子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是来向我赔罪的，还是来怄我的？”芳华眨着眼睛望着他，晴池松开了手，芳华才道：“哥哥好生坐下，听我说几句心里话吧。只一件，不许告诉给第三人知道。”晴池见他要对自己说心里话，心下便喜欢起来。连连点头，催着他快说。芳华这才正色道：“爹爹与哥哥们，还有伴伴，一味的当我还是小孩子。不许我单独出去，只怕听了那些不堪之言。我能一世不出这个门？一世蜷伏在你们的羽翼之下吗？哥哥方才说，要守我一辈子。沧海桑田，谁又晓得数十年后是个什么样子？哥哥这般俊秀，如今又高中武进士。只怕过不多久，便有人上门提亲呢。”晴池方要争辩，芳华摆了摆手道：“横竖你们总是要成家立业的。哥哥日后有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我与哥哥一般的男子，却要谁来守着了？我只巴望着，兄弟们在一处，能和和气气的过日子，莫叫外人看了笑话。”
晴池听他说到“成家立业”，便想探探他的心思，笑问道：“不用只管说我们，难到你就不成家立业了吗？”一面说，一面揽了他的肩低声道：“你倒说说，你心上喜欢什么样的女子？”芳华怔了怔，摇一摇头道：“什么样的都不喜欢。”晴池只道他害羞不肯轻言，又道：“你总不能做一世的孤家寡人吧？四郎，这有什么的，你只与我一人说，我再不外传的。”芳华犹豫片刻道：“我这一世谁也不娶。”晴池见他不像是玩笑的样子，心里微微一动，故意道：“我却不信。你不说便罢了，何必拿这些话来塘塞？”芳华望着他正色道：“委实是我心了的话，并不曾欺哄与你。”晴池有些心痒难耐，越发的要追问到底。扯了他的衣袖，大着胆子道：“是何缘故啊？莫非……莫非你竟……你竟喜欢……喜欢男子不成？”不等说完，便见芳华陡然起身，沉下脸瞪着他厉声道：“三哥哥，你说什么？”晴池自小便看惯了他，委曲求全的哄着自己，几时见他拿出这般脸色来？虽然晓得是自己的错，无奈，却拉不下脸来服软。毕竟是心虚，撑着道：“我……我何曾说什么了？”芳华转身便走，晴池朝前迈了一步，咬着唇捏着拳头立在了原地。
芳华疾步出了里间屋，扶着门框站了会儿。待气息平稳后，又慢慢退回里间道：“哥哥该解气了吧？天已不早，我让九江服侍你用饭吧？”说罢不等晴池开口，便唤了九江进来。
等人都退去了，晴池一把扯住正要告辞的芳华，低声道：“四郎，在陪我坐会儿吧？”芳华此时哪还有先前的兴致，只推说身子困倦，想回去歇中觉。晴池道：“你还生我的气吗？”芳华摇了摇头。晴池强拉了他坐下道：“那你便坐下。”芳华只得坐了看着他用饭。那晴池渐渐的得寸进尺起来，又要芳华与他笑一笑，若是不依他，便咬定芳华还在恼他，撂下碗不肯吃饭。芳华坐在那里，真真的气也不是恼也不是。伸手揉着额头道：“左晴池，你明儿只管改口叫我‘哥哥’好了。这世上哪有你这般没皮没脸之人，倒好意思做人家的哥哥呢！”晴池不等他说完，伸了手便来搔他的痒。那芳华最怕这个，先自笑软了，没口子的向晴池讨饶不迭。两兄弟一起滚翻在地笑个不住。
时鸣在那屋听见，无声的一笑，摇了摇头道：“这便是满天的云彩都散了。”<a
☆、第三回 喜气洋洋郡王府开夜宴 轻挑慢拂小公子显琴技
芳华回至朝雨园，恹恹的往觅松斋而来。时鸣晓得他所为何来，遣退了采茗，自己随了他进去。
那书斋很是宽敞，中间用十二扇香樟木，镂空雕花双面绣屏风，隔成里外两间。顺着窗户一排安置着硕大的鱼缸，缸底铺着鲜艳夺目的雨花石。里面水草浮动，各色金鱼翩跹漫游，俱都是难得一见的名品。
芳华只管立在一旁呆看，也不言语。时鸣叫人备了面盆手巾，绞了递到他眼前。芳华冲他勉强一笑，接过擦了擦。转过屏风，无情无趣的，歪在雕有海屋添筹的罗汉床上。时鸣一面与他拖鞋，一面在床沿上坐了，低声道：“方才听四郎在屋子里，与三公子笑得开怀，这会子又是恼的什么？”芳华翻身向里嘟囔道：“伴伴特地的啰噪了。”时鸣只得闭了口，拿起薄被与他搭在身上。这才退到外面坐下，寻了本书闲看起来。
只一会儿的工夫，便隐约听见里头有抽泣之声传来。时鸣双眉一皱，放下书就要进去。待走到屏风处又停了下来，正自犹豫间，听见芳华用被子捂了嘴喝道：“不许进来！”时鸣不敢违抗，立在原地垂头不语，心下只把晴池狠狠的埋怨一番。
也不知在那里站了多久，才听见床上之人，呼吸逐渐平稳下来。
时鸣跏趺坐与椅中，恍惚睡了一觉。采茗怀里抱了件东西，轻手轻脚地走进来。时鸣微睁开眼，向他一摆手，二人走出门外，采茗小声道：“三公子给四公子买的琵琶，今儿中午便送过来，放在卧房里了。因见公子歇中觉，所以不敢打搅。公子醒了吗？”时鸣方要答话，便听见芳华在里面唤他。二人相视一笑，一前一后的走了进去。
芳华净了面，自有人将泡好的茉莉花茶奉上。时鸣用手摸了摸茶盏，冷热恰到好处，这才捧到芳华手上。芳华饮一口笑道：“他们只是笑我不会吃好茶，莫非人人都要去饮那龙井，碧螺，毛尖？才算得清雅脱俗？”时鸣一面与他梳头，一面笑道：“那人若是个俗物，便是泡�