引子
将军楼里有一间陈设简单却又别致的书房。一张不大的写字台和写字台后的书柜占据了绝大部分的空间，书柜前有个衣帽架，平时，一套有着少将肩章的军服就挂在这里。相对将军的身份而言，这房间实在寒酸了一些，别致之处在于写字台对面的墙壁上挂着一个比例显得有些大的玻璃框，里面镶嵌着一张看上去老旧的黑白照片，因为刻意放大的关系，照片发黄的部分和影像都显得有些模糊。
这是一张二十多年前拍摄的黑白照片，照片里是一百多名穿着旧式军服却剃着光头的年轻人，他们故意没戴军帽，神情肃穆地对着镜头留下这个瞬间，齐崭崭的一片光头看上去颇有些震撼的感觉。照片的抬头，有一行同样有些发黄的白字——“中国人民解放军某军某师某团三营九连战前留影，X年X月X日，于前线战区。”
九连？钢九连！猛虎连！正是这些年轻人组成了闻名全军的连队！还是小兵的将军站在队列的最后一排，当时他是那样的年轻。
每当鬓发已渐花白的将军有闲暇时光就会看着这张照片，每当他看着这张照片时，总也止不住跃动的思绪飞回那个被烈火和硝烟染红的春天。
一
一支部队正在黑暗中艰难挺进着。在北边的隆隆炮声和天际不断闪烁的火光中，这支大约一百五十人的小部队无心驻足观赏，相反的，因为正面作战的发起，他们需要更小心、更快速地向敌军纵深迂回渗透。
在上级制定的作战计划时间表中，他们迟到了。
尖刀连连长陈刚手中的地图，是十万分之一地图，作为军用地图，这个比例尺实在勉强得很，尖刀连却只能依靠这样粗糙的地图和两个向导，迂回穿行在大山群中，找到公路上的要点——763高地。
地图上短短的一条直线，标示出的距离是十多公里，可是尖刀连在绵亘的亚热带山地丛林中已经走了整整二十四小时，依然没有看到地图标示出的公路。部队的向导是曾经参加过援越抗美的高炮部队侦察兵，在黑夜的群山中，他也无法确定部队的准确位置，当然也无法说清部队何时能到达763高地。
擅长迂回穿插、割裂围歼战术的我军，正是要用尖刀连堵住劳街一线敌军后逃的通路，配合正面主力部队在边境地区上演一出漂亮的歼灭战，为后期深入敌境作战创造最有利的条件。
因此，北边传来的隆隆炮声成为最现实、最急迫的催促！
连长陈刚是个粗眉大眼的山东汉子，此时他就着蒙了红布的手电，看了看手中怄气的地图，又跟指导员严崇德小声商量了几句后，下达了命令。
“就地休息，尖刀班前出侦察、核对地形，尽快确定我连和763的位置。”
命令很快就传达到尖刀班——三排九班。这个命令已经超越了常规。按说夜间在敌军腹地行军，前方尖兵与连主力的距离不应该超过三百米，在地形复杂的地区，前出距离还应该缩短到二百米左右，可目前九班已经前出了三百米，按照连长的命令，他们还要拉开与主力之间的距离。
命令就是命令！加强了一个机炮排的尖刀连所有指战员都知道——“我们迟到了！”一切能够挽回时间的方法都值得尝试，当然也包括“尖刀班继续前出”的法子。
负责尖刀班的是副连长王安国，他手下有一个标准步兵班十个人。班长马国庆、副班长郑尚武、机枪手梁忠和副射手李强、40火箭筒正副射手李靖安和石华、两个56冲锋枪手、两个56半自动步枪手。一挺轻机枪、一具火箭筒、四支冲锋枪、五支半自动步枪、一支手枪，加上配发的长柄手榴弹，这些就是尖刀班的全部武备。这些装备以及弹药和维持迂回穿插作战的必需品，让战士们的人均负载达到三十二公斤之多。
王安国扯下军帽，伸手在光头上狠狠地挠了挠，眼光却快速地扫视了一下周围聚拢的战士们。作为尖刀连的尖刀班，面前的十名战士无一例外地喘着大气，全身汗湿淋漓，他们都急切地需要休息，哪怕是给个几分钟时间喘息一下也好！此时就是一个休息的大好机会，而副连长却在想，选择谁继续前出、执行开路任务？
王安国有些为难了。
他的目光最后落在一名身板壮实、脸上挂着些微不耐烦神情的战士脸上。副连长心一硬，刻意把声调压得很低却很坚决地命令道：“郑尚武，你带一组轻装前出当面高地，火力组跟进掩护。”
战士们都没有说话，只是齐齐地将目光转向郑尚武和他的战斗小组。接着，连长的命令被副连长具体化了，他指着当面的一个山头，向副班长郑尚武下达了详细的作战命令。这个副班长，论军事技术和胆大心细，排全连第一肯定当之无愧！
郑尚武在喉咙口里应了声“是”，转头看看北边闪动着的夜幕，听听夜空中滚动着的炮击声，带着两名战士迅速整理了一下装备，一前二后互相掩护着向山头摸去。
在敌情不明的这个夜晚，行军路线上的每个山头都要经过一番搜索，切实控制住后，才能让连队主力通行。对一支迂回部队来说，绝对不能遭遇敌军的突然袭击甚至是合围。
黑暗的山体湮没了三个人的身影，带着其他人拖后五十多米跟随的副连长王安国，只能去看山脊线上的透空区（注：夜间地形地物与夜空之间呈现剪影的地方称为“透空区”）。当那里有动静时，他才能下达进一步的命令。
郑尚武和两名战士接近了山脊线，他打出“等待”的手势，看两名战士迅速在各自位置上做出警戒射击的姿势，就采用持枪匍匐的姿势小心前进。山脊线等于透空区，透空区等于黑夜中敌我双方重点警戒观察的地方！目前，郑尚武必须通过透空区，而敌人是否存在？在哪个方位？是否注视着这段山脊线作出射击准备？这些危机，只能通过娴熟而缓慢的匍匐前进动作来消弭。
郑尚武吸了一口大气，脑子里蓦地浮现出父母的身影，也在隐约中听到击中自己身体的枪声。这是幻觉，是在疲劳过度、紧张万分的时候产生的幻觉，也是让人失去斗志的幻觉！
他抬手把军帽的帽檐转到脑后，贴着一丛低矮的灌木，尽量让自己融进灌木的阴影，蠕动着身体慢慢地爬过山脊线，这才将这座山头的南坡景象收在眼底。
野芭蕉林、竹林和不知名的植物掩映着山脚一条露出模糊痕迹的土路。在黑沉沉的无月夜色中，郑尚武只能依靠鉴别植被线的轮廓和走向来辨识出这条土路的存在。
“劳土公路？”
郑尚武的大脑一下兴奋起来，原来部队与这条公路之间只隔两个山头！
确定附近没有敌情，“瞿瞿”几声昆虫叫后，两名战士也学着副班长的模样贴着树根越过山脊线。冲锋枪手曾庆立即趴在地上潜听，步枪手张勇则掏出了蒙着红布的手电，向着山体的方向扭亮了，一起观看郑尚武手中的小幅地图。
对照山形地势，粗略估计附近几座山头的标高后，郑尚武基本可以确定，763高地就是自己身处的山头！部队在高地上完全能够用火力封锁劳土公路，却不知为何敌军没有在此设防？至少，班哨应该派出一两个吧？他又仔细打量南边一里远处的山头，地图上没有标示那山头的高度，通过目测却可以肯定那山头比763还高那么几米，敌军可能据守在那个山头！
郑尚武三两下收好地图，张勇也收起了手电。
“附近肯定有敌人，你回去请连长组织对高地的全面搜索。”郑尚武用右肘拐了一下趴在身边的张勇。
“有动静。”潜听的曾庆用似乎在胸腔里滚动的声音通报着。在旱季山地丛林中，夜间侦察的主要手段就是潜听。
郑尚武将耳朵贴在地面上，落进他耳朵里的有张勇匍匐着沿原路返回的悉索声，也有隐约的谈话声和铁镐挖掘声，当然最大的动静是北边传来的爆炸声。
不久，张勇带着王安国摸了上来。
郑尚武把声音压在喉咙口汇报道：“连副。我猜想这里就是763，对面山头上才有敌军的警戒阵地。北边的动静让对面的敌人慌了神，说话的声音很大，正在赶修工事。”
“发现游动哨没？”王安国用比郑尚武更低的音量询问着。
郑尚武摇摇头，歪向脑后的军帽让他摇头的动作很滑稽。
“就地警戒休息！”王安国故意用严厉的语调打消自己心中的紧张和一点点想笑的冲动。此时，紧张的情绪很容易通过任何一种情感表露出来，可作为副连长，他不愿意在别人面前流露出什么来。
说完，王安国转身回头，照样匍匐着回到北坡。
副连长刚走，潜听的曾庆“嘘”了一声，伸手指向山边的野芭蕉林。
三个黑影出现在芭蕉林的林缘边。
敌军的游动哨！半夜里，以典型的后三角战斗搜索队形出现在眼前的，肯定是敌军！
郑尚武向后看了一眼，副连长已经远去，又不能大声喊他回来指挥。那么，这里的指挥员就是他这个小小的副班长了！
打，枪一响就会惊动对面山头上的敌人；不打，敌军游动哨肯定会发现我尖刀连的动静，一样惊动敌人。但是，尖刀连还在开进，还没有充分的作战准备，对面山头的敌军阵地情况还没有侦察清楚，贸然进攻敌人，势必受到早有准备的敌军依靠地利的重大杀伤。
唯一的办法，是悄悄地控制住敌军的游动哨，然后主动侦察敌军阵地情况，为全连争取发动进攻的准备时间。
三对三！
二
郑尚武向曾庆和张勇看了看，估摸着能不能在不闹出大动静的前提下，将敌军游动哨控制住。时间，一分一秒地过去，敌军游动哨，沿着芭蕉林和灌木丛边隐约可见的小路正向高地北坡运动。一旦他们绕过山鞍进入北坡，尖刀连一百五十号�
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