笑话。她是存心给女儿一个意外之喜。她关上唱机，问女儿搬到研究室去完事没有。
姚宓说：〃没什么搬的。图书室的钥匙交掉了。外文组的办公室是里外相通的两间，我们年轻人在外间工作。姜敏、善保、罗厚各人一个书桌，还剩下一只旧桌子是没主儿的。罗厚和陈善保把里面套间里最新的书桌搬过来换了旧桌子。姜敏说，那只新书桌是施妮娜的，抽屉里还有她一本俄文本的《共产党宣言》呢。罗厚和善保都说，她又不来上班，把组长的大书桌给她和江滔滔'排排坐'不更好吗！他们就把她的书放在组长办公桌的抽屉里了。〃
〃你说什么了吗？〃
〃我只说，旧书桌一样，不用换。姜敏把她临窗的好位子让给我，我没要。〃
她告诉妈妈，图书室调去两个新人。一个叫方芳，顶梳两橛小辫儿。还有一个叫肖虎，年纪大些，男的。
从此姚宓天天到办公室去上班了。她知道许彦成经常溜到她家去听音乐。她很有心眼，从不往家跑，尽管研究室里自由得很，不像在图书室不得空闲。反正她如要听音乐，回家后她妈妈会开给她听，她自己也学会了使用唱机。
姚宓预料得不错，她妈妈确是喜欢许彦成。最初她称〃那位犬子〃，过两天就〃彦成〃长，〃彦成〃短，显然两人很相契了。这也很自然。两人有相同的爱好，很说得来。两人又都很寂寞，彦成喜欢姚太太能了解、能同情；姚太太喜欢彦成直率、坦白。他们往往听罢唱片，就围炉坐着说闲话。（他们都喜欢专心听音乐，不喜欢一面听一面说话。）每天姚宓回家，姚太太总有些关于彦成的新鲜事告诉女儿。短短几天之内，彦成的身世以及他目前的状况姚太太几乎都知道了。
她常笑说：〃这不是福尔摩斯探出来的。这是当事人自己讲的。〃不过她们往往从〃当事人〃自己讲的话里，又探索出〃当事人〃自己没讲的情况。譬如，姚太太谈了杜丽琳闰年求婚的故事，就说：〃美人选丈夫是投资，股票市场上抢购'有出息'的股份。可是彦成大概不会承认。他把他的'美人'护得很紧，看来是个忠心的好丈夫。〃姚宓却觉得许杜夫妇并不融洽。不过，她便在妈妈面前，也绝口不说这话。
姚宓自从在她爸爸藏书室里和许彦成一同理书之后，好多天没见到他，只是天天听她妈妈讲他。不知为什么，她心上怪想念的。接下的一个星期日，她独在藏书室里一面整理书，一面希望许彦成会闯来。他却没有来。姚宓觉得失望，又自觉可笑。转眼又是星期天了，她得把爸爸的遗书赶早登记完毕。她暗暗希望，这回许彦成该想到她了。真怪，许彦成好像知道她的希望，又在前廊来回踱步等待。
姚宓高兴地说：〃许先生，好久没见你了。〃
〃我天天到你家去，总希望有一天看见你。〃
姚宓笑说：〃如果人家发现我们家开音乐会，只怕你就不能随意跑来了。〃
彦成感激说：〃真谢谢你想得周到——我今天想——我在希望，你星期天会到这儿来。〃
〃我也希望你今天会来。〃姚宓说完自觉冒失，亏得彦成毫不理会，只说：〃我上星期天想来帮你，可是分身不开。你又来过吧？〃〃书登记得差不多了吗？〃
姚宓说她上星期日一个人干的活儿不多，不过书也登记得差不多了。
两人进了藏书室，姚宓把窗户打开。彦成记起上次她打开窗时，他见到笼罩着她的迷雾忽地消失，犹如在目前。这几天，他和姚太太经常会晤，增添了对姚宓的理解和关怀。他自己意识到，他对姚太太什么都讲，多少因为他愿意姚宓知道。有些事，自己是明白的，只是不愿深究，也不由自主。
他们理着书，彦成说：〃姚宓，我想问你一句话，不知道你会不会生气。〃
姚宓不知他要问什么，惊愕地看着他。
〃伯母说，她毁了你的婚姻，是真的吗？〃
姚宓眼睛看着鼻子，静默了好一会儿说：〃许先生——〃
〃叫我彦成。〃
〃不，许先生。〃她很固执，尽管许先生大不了她几岁，她不愿逾越这条界线。她说：〃许先生，我很愿意跟你讲讲，听听你的判断。我妈妈和我从来没有争执。不过，她说毁了我的婚姻，就是她心上在为我惋惜。她总原谅我的未婚夫，好像是我负了他，我心上顶不舒服。我不承认自己有什么错。〃
彦成说：〃你讲，我一定公平判断。〃
姚宓又沉默了一会儿才说：〃妈妈都告诉你了吗？〃
〃伯母说，她和你爸爸五十双寿那年，你十五岁，比你的未婚夫小两岁，是吧？他跟着他父母来拜寿——故意来的吧？他家看中了你，你家也中意他。〃
姚宓解释道：〃我爸爸妈妈年纪都大了，忙着要给我订婚——我妈妈还说什么来着？〃
〃伯母说，那位少爷很文秀，是高材生，也是独生子——有两个姐姐都出嫁了。你们俩年貌相当，门户也相当，很现成地订了婚，常来往，也很亲密。〃
姚宓说：〃也相当客气，因为双方都是旧式家庭。〃
彦成点头了解。他说：〃所以他们家紧着要求结婚。〃
姚宓轻轻叹了一声气：〃我父亲还没去世的那年，他家提出等他毕业就结婚，我家提出再迟两年，等我也大学毕业。就在那年，抗战胜利的前夕，夏至前两天，我爸爸突然去世，我妈妈中风送进医院抢救。我的未婚夫当然来帮忙了。可是他什么忙也帮不上，因为我最艰难的是筹钱，我总不能向他们家开口要钱呀。他母亲要接我过去住。我也懂得些迷信，热孝里，不得上别人家的门。我只说，家里男女佣人都还在，不能没个主人。那一段艰难的日子不去说它了。不久抗战胜利，我爸爸已经安葬，我妈妈已经脱险，我未婚夫已经大学毕业，他对我说，我妈妈没准儿还能拖上三年五年，甚至十年八年，叫我别死等了，还是早早结婚。我妈妈可以找个穷亲戚伺候。他说乘这时候出洋最方便，别错过机会，我不答应。〃
〃伯母也说了。〃
姚宓说：〃妈妈没有亲耳朵听见他说话的口气。我怕伤了妈妈的心，我没照样说——以下的事妈妈也说了吗？〃
〃伯母说，他硬逼着要和你结婚。〃
〃妈妈还是护着他。什么结婚！他卑鄙！〃
彦成了解了几分，想了一想说：〃他是未婚夫呀。〃
姚宓犹有余愤。她要说什么，又制止了自己，慢慢儿绕到书架对面，才接着说：
〃我家三个女佣人走了一个，另一个又由她女儿接去过夏，要等我妈妈出院再回来。伺候我的是门房的老婆。她每天饭后回到门口南屋去歇午。我的未婚夫乘这时候就引诱我。我不懂事，不过我反感了，就不答应。他先是求，说的话很难听；接着是骂，话更难听；接着就威胁说，'你别后悔！要我的人多着呢！'再下去就要强迫我。我急了，抓起一把剪指甲的小剪子，我说：'我扎你！我铰你！'他就给我赶走了——我都告诉妈妈的。妈妈没说吧？〃
〃伯母说了点儿。〃
姚宓气呼呼地接着说：〃第二天我没理他——我忙着许多事呢。第三天，我想想有点过意不去。我知道他是个娇少爷，爱面于，好胜，计较心很重。我怕自己过分了点儿。我就打了个电话给他，报告我妈妈的情况，一面请他别生气。他也请我原谅，随后又来看我。可是他还是想引诱我。我这回不糊涂了，立刻拒绝了他。他说，凭我对他的态度，分明是不爱他。我想到自己拿着把小剪子把他吓跑，简直想笑。可是，那时候在我面前威胁我的人是个完全陌生的人，完完全全是个陌生人。他说我不爱他，我觉得可能是真的。我只知道他是我的未婚夫，应当爱他，就没想到我是不是爱他。〃
彦成默然听她说下去。
〃他那天干脆对我说，我们该结婚了。明的不便，可是暗里结。我说，不能公然做的事，暗里也不做。我坚持妈妈病中我怎么也不离开她。他表示什么条件都可以依我，只要我依他这一个条件。他露骨他说：他要'现的'，不要'空头支票'。我觉得他的确是个陌生人。我们未婚夫妇之间，连起码的信义都没有。我就告诉他说：我们订婚的时候，双方家境相同，现在可大不相同了。我们的家产全卖了，连住房都押出去了。他先是不信，说绝不可能，准是帐房欺我。我告诉他我已经请教过律师——罗厚的舅舅介绍的律师，很有名的。凭契约，抓不住帐房的错。他就怪我爸爸糊涂。末了他说，那就更简单了，他又不贪图我的嫁妆，我们母女并到他家去就完了。我郑重告诉他，我和妈妈都不会叫他们家负担，我也没有力量出国。我们的婚事请他重作考虑。〃
〃他怎么办呢？〃
〃他不肯干脆解约，可是一直坚持他的先决条件。我怎么能答应他呢！我妈妈当然也不能说我错，可是她总怪自己害了我。〃
彦成问：〃他现在呢？〃
〃他不久就和一位很有钱，据说也还漂亮的小姐结了婚，同到美国去了。听说还在美国。妈妈说他伤透了心。假如我和他结婚，他大概会回来。还不是护着他吗？好像是我对他不起，好像是我太无情。〃
彦成说：〃伯母决不是怪你。谁也不能怪你。我想，伯母只是埋怨坤自己。〃
姚宓静默了一下，缓缓流下两行眼泪，忙偷偷儿抹了，半晌才说：〃大概你的话不错，我妈妈是娇养惯的。恨不得也娇养我一辈子。她也羡慕留洋，希望我能出国留学，其实，我要不是遭逢这许多不顺当的事，哪会一下子看透我那位未婚夫的人品呢？假如我嫁了他，即使不闹翻，也一辈子不会快活。妈妈很不必抱歉。〃
许彦成脱口说：〃美满的婚姻是很少的，也许竟是没有的。〃
〃照你这话，就是我不该了。〃
〃不！不！不！不！不！〃彦成急了。〃你完全应该。我佩服你的明智。〃
姚宓解释说：〃我讲这些不光彩的事，为的是要分辨个是非。不�