“啊，极是极是。……还有什么重要消息吗？”
陈布雷犹豫了一下才说：“有，刚收到……是刚译出的延安急电……”
蒋介石的眼睛瞪得像铃铛般大，厉声说：“什么内容？！”
陈布雷打开卷宗夹，看一下电报“摘由”，说道：“是中共中央向全国发出的《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，内称：‘平津危急，华北危急！中华民族危急！……武装保卫平津！保卫华北，保卫全中国……”
“娘希匹！”他拍着桌子怒吼着：“岂有此理！危急危急，他共产党怎么知道危急不危急？！这个共匪，又想借着这件局部小冲突大做文章啦，……真是混帐！”他气愤地反剪着手在屋里来回走了一遭，才停下来，挥着拳头用斩钉截铁的口吻说：
“布雷！赶紧替我草拟一道命令火速向驻守卢沟桥的二十九军传达，我命令，除非奉命，一律不得还击！”
仆人这时用托盘端进一份丰盛的早餐，才使他的怒气稍微消解一些。
二
八日午夜两点，也就是庐山别墅舞会进行得正酣的时刻，吉星文在前沿阵地的指挥所，准时从睡梦中醒来了。
李大波始终没有睡着。他担心吉星文会睡过头，索性坐在屋外一边看着磨刀开刃，一边在那里等着叫他。现在见他准时醒来，李大波从心里钦佩这个多年戎马生活养成作战习惯的军人品格。他看见吉星文的两眼，像野兔的血珠子一般红，他刚醒过盹儿，跳下板床，在凉水盆里浸了浸头，紧了紧铜别子的腰带，就去招呼今晚“夜摸营”的大刀敢死队。
大约５０名队员来到了，有的身背短刀大刀片，这是近战的队员，有的手持长矛般的大刀，这是远战的队员，大刀片都磨得锃光瓦亮，脚穿布底靿鞋，头箍黑巾，身穿黑衣，每人都抹一个大红脸，那样子真像是民间传说的黑煞神，又像舞台上的索命黑判官。李大波看了这些化过妆的战士，先是吓了一跳，心里不由一惊，继而才笑了起来，这时他才闹明白每人发的那一包洋红颜料原来是抹脸用的。敢死队由李营长带队，准时向卢沟桥西出发，吉星文和李大波跟在他们身后送行，把大刀敢死队送过桥去。
李大波和吉星文望着走远的队伍，便留在河东的树林里等待敢死队的好消息。李大波早就听说二十九军的大刀队，在长城各口开战时就已名震中外，他们平时训练有素的大刀砍杀技术无与伦比。吉星文边散步边告诉他大刀队还有一种更神奇的特技，他们可以怀抱大刀，沿着山坡滚身而下，到了敌人阵前，躲过封锁的机枪火网，一跃而起，把敌人砍得落花流水，措手不及。吉星文还低声说：“日本兵最迷信，他们腰里缠着‘武运长久’的旭日旗，还裹着出征时募集来的‘千人针’，说是有了这玩艺儿不会战死，脖子里还挂着符包。他们还迷信说在战场上被枪炮打死可以超生转世，如果给大刀砍了脑袋，那不但是耻辱，而且永世不得超生。所以日本兵最怕咱的大刀队。”李大波听了这些话，觉得他这次赶巧能亲眼看见这大刀敢死队的杀敌，心里一阵阵激动。吉星文看一看夜光手表，长叹一声说：“他们大概已经到了。”
敢死队一过桥就钻进了青纱帐，沿着高粱地里的田间草路，大步流星地走着，半小时的急行军后，队员们已接近了丰台的驻屯军兵营。这时天气忽然阴沉，乌云遮住了月亮，大地一片漆黑，只有远处天空时时打着露水闪，才显出一丝光亮，给他们偶尔照一照道路。队员们个个高兴，怀着出征的必胜喜悦，觉着这是天助我军，正是“夜摸营”的好天气。
兵营离丰台车站只有里许的路程。车站鬼火似的灯光，远站照见兵营黑色的影子。他们轻手轻脚，渐渐摸到兵营的鹿寨前。营门紧闭，警阁子里传出哨兵的酣声。那个东北老兵是今天的敢死队班长，他一个箭步冲进警亭，还没等那岗兵醒来，一挥胳膊，手起刀落，人头早已滚地，喷泉似的血浆，直射警亭的顶棚，喷了老兵一脸。他抽出腰间的手巾，擦去刀上滴答的鲜血，便返身走出警亭，挥一挥手士兵便冲过鹿寨。
偌大的兵营里一片漆黑，十分安静。这里原是八国联军时美国军队遗弃的一座旧营盘。李营长过去常和驻丰台的日本宪兵队、日本警察署打交道，办交涉，所以这里的路径他非常熟悉。这兵营大约住有两千日军，为了不搅扰敌人的全体官兵，李营长径直把大刀敢死队带进故意制造丢兵借口、发动这次卢沟桥之战的那支演习部队——一木清直大队的第八支队。他们的营房正好在大院的尽外边。
敢死队一闯进去，就把电灯拉开，然后像张飞在卢花荡中那样一齐高喊着：“哇呀呀！”
日本兵在梦中惊醒，看见这一群红脸黑煞神，早已吓懵，又望见那一片亮闪闪的大刀，更是魂飞魄散，敢死队就他们木呆发傻的瞬间，早已抡圆大刀，唰唰一阵砍杀，许多人头便滚落地上，没有被砍杀的日兵，哇呀叫着，吓得抱头鼠窜。兵营大乱，敢死队趁机撤离兵营。当全部日军追至兵营门外时，李营长早已带着敢死队蹓进青纱帐。清晨四时多，天刚蒙蒙亮，他们就平安地返回团指挥所，向吉星文团长复命。吉星文对他们的辉煌战绩非常满意，他挥着大手说：“好！大刀敢死队又立下了汗马功劳，这是给小鬼子一点教训，让他认识认识中国军队！如果不是士兵还在睡觉，我真想唱那首《大刀向鬼子们的头上砍去》……喂，你们都到伙房喝面汤去吧，老百姓还特意给你们送来不少的鸡蛋哩！吃罢饭，你们就休息吧，睡大觉去，这儿没你们的事啦！”
敢死队员笑哈哈地走出指挥所。这时，天空斜飘起雨丝，接着闪电雷鸣，下起了雷阵雨。李大波隔着窗户看见这些队员故意在雨幕中淋着，高兴地手舞足蹈，为的是让大雨冲下他们身上沾满的血浆和脸上的红颜色。不一会儿，指挥所门前的地上就泛起了红色闪亮的水泡儿。
一阵急促的电话铃。吉星文抓起电话，听了一会儿，高兴地答应着：“是，是，我知道了。对待小鬼子，就得这么办。”便挂上了电话。他忽闪着大圆眼，走到李大波脸前，笑嘻嘻地说：
“刚才旅部来电话，说接松井特务机关长电话，失踪日兵已归队，并说一场误会希望和平解决。哈，这戏法儿变得太笨，分明是把他们揍怕啦，你说对不对？”
“当然是啦，我看昨晚的‘夜摸营’更管事，他们吓怕了。”李大波说道，“经过这番较量，看来日本的兵力还是准备不够，否则他还是要打下去的。”
“是的，我也是这么思谋着。”
这时门外传来一声：“报告！”进来了旅部的一个传令兵，把一封抄送的加急电报递给吉星文。他拿过来一看，就气愤地扔到桌子上。刚才的那股高兴劲儿，唰的一下就从他那胖胖的圆脸上消失得无影无踪了。
李大波走至桌前，拿起那张电报，原来是侍从室从庐山拍来的十万火急电报：“奉委座令，着即晓谕前线官兵，仰各知照，除非奉命，不得还击”。
“他妈的，中国算没有希望啦！这群脓包，怕日本怕得尿裤了，这个仗怎么打法嘛！”吉星文瞪着一对发红的大眼珠子，拍得桌子山响，唾沫星子几乎飞溅到李大波的脸上，“唉，难道华北又要遭到东北的可悲前途不成？！”
他的话音刚落，又进来一个骑马送达命令的军邮专差。原来庐山侍从室在发电报的同时，也以长途电话答复秦德纯的请示，着令二十九军首脑对卢沟桥战事要“忍辱负重，慎重从事”。
这秦德纯自从宋哲元请假回山东原籍躲避代理军长以来，他就按照宋哲元临别时对他的嘱告，在“不接受亦不谢绝”两种截然相反的原则下，委曲求全地应付差事。他的心态是在内奸外敌交相煎迫之下，只有戒躁沉着，以静制动，深恐一言不慎，一事失当，惹恼日人，有所借口，致陷交涉困难，进退维谷。所以遇到卢沟桥起战之事，他就立即电陈中央请示机宜。庐山的复电在８日中午来到，秦德纯立即约日方的松井特务机关长和今井武官，谈判了多半宿，也就是大刀敢死队去“夜摸营”的时刻。
军部专差送达的文字命令如下：
一，双方停止射击；
二，日军撤丰台，我军撤卢沟桥迤西地带；
三，城内防务由保安队担任，名额限２００人至３００人以内。定９日晨９时接防。
鉴于此举于我国家民族之和平前途有重大干系，因此必须恪守信约，着令你部按指定时间，全部撤退。此令。
信差刚一骑上马走远，吉星文就把那张文字命令递给李大波。“你看看吧，咱敢死队豁出命去跟鬼子拼，上峰倒跟敌人谈判了！”
李大波看完那纸命令，也很生气，他气愤地说：“南京方面根本就没有认识到事态的严重性，这说明蒋介石心里就不想抗日，难道他真的看不出日本要想吞并中国的真正企图吗？！”
“可是耍滑头他倒会。”吉星文猝然停下踱步，旋风般凑到桌前，挥着手，又拍着桌子说，“你看，这老小子给我摆了个空桥儿：如果我按命令撤退，那就不仅纵容了敌人，而且丧失了战机，丢掉了阵地；如果不执行这个投降的命令，那就要受到军法处置。你看，是不是这步棋？”
“经你这一说，我想起来了，宋军长临回山东乐陵时，恐怕顾虑的也是这个问题。”李大波若有所思地说，“当然他想的是整个二十九军全军十万军队的问题，他不能不想到这也许是蒋介石在利用日本军队，消灭异己，把他搞成第二个张学良。使他没有地盘，变成光杆司令。我现在更能体察他的处境和心情了。”
“老兄，先别替别人担忧了，这燃眉之急，我该怎么办哪？”
吉星文甩着两只大手，着急地说。
正在这时，王冷斋像风