事实上，我们在中东或突尼斯的将领们从来未被说服去作此尝试，但是在1943年，巴顿将军在攻占西西里的战斗中，曾经成功地作了几次这种性质的迂回运动，并且得到明确的效果。直到1944年，我才终于能够在安齐奥①作一次这样的试验。当然，这一次的规模大得多；尽管登陆成功，却没有达到我们所预期的决定性的效果。不过那是另一回事了。
①1944年，盟军企图突破意大利的坚强防线，占领罗马，曾在第勒尼安海岸安齐奥以北五十哩处登陆。译者
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我非常希望某些对战争富有经验而且对这一战场深深关怀的大臣们积极谈论中东的战局。
首相致爱德华·布里奇斯爵士1940年7月10日
我想，最好成立一个小型的大臣级常设委员会，包括陆军大臣［艾登先生］、印度事务大臣［艾默里先生］和殖民地事务大臣［劳埃德勋爵］，共同商讨中东战事的指挥（在这方面他们三人都有重大关系），并且告诉我，作为国防大臣应向内阁提出何种建议。请就此进行适当的安排。陆军大臣已同意担任主席。
艾登先生向该委员会报告了中东缺乏军队、装备和物资的情况，帝国参谋总长也同样感到不安。该委员会催促，将现在已经进驻埃及但实力远远不足的装甲师充分装备起来，并建议，一旦可以从国内抽调兵力，就尽早派去第二个装甲师。参谋长委员会同意这一结论，帝国总参谋长认为必须在国内危险逐渐减少而国外危险逐渐增加的情况下选定抽调兵力的时机。7月31日，艾登先生认为我们在几个星期内可以从国内抽调一部分坦克，如果打算在9月底运达中东，就必须取道地中海运送这些坦克和其他装备。尽管德国进攻我本土的形势日益紧张，我仍然完全同意了所有这样的想法，而且我也屡次向内阁提出了这一极其令人作难的抉择。
我对中东其他方面的事务也甚为关切。
首相致伊斯梅将军1940年7月23日
一万人的南非联邦旅在何处？它何以不参加中东的战争？
今天，我们已经同意，再以〃旋风〃式和其他新飞机增援南非空军。中东战役的配合情况如何？我最近命令成立的大臣级中东委员会作了些什么？目前既然打算在地中海进行大规模的海战，就更有必要用各种方法加紧和协同对意军在阿比西尼亚的阵地的进攻。务必将有关该地局势的报告送来，使我能在星期四早晨加以考虑。
我觉得迫切需要与韦维尔将军本人就利比亚沙漠地带急待解决的重大事项进行讨论。我以前还没有会见过这位杰出的、负有这么重大责任的军官，我要求陆军大臣，遇有适当的机会，就请他回国，作一星期的商讨。他于8月8日到达，与参谋人员反复进行了讨论，并同我和艾登先生作了几次长谈。那时中东司令部的工作异乎寻常地掺杂着许多极其复杂的军事、政治、外交和行政等问题。我和我的同僚在一年多的时间内经历了重重波折才领会到：要处理好供应的问题，就必须在一位总司令、一位国务大臣和一位殖民地行政长官之间分清他们各自在中东有哪些责任。我对韦维尔将军使用他拥有和支配的物资的大权虽不完全同意，但是，我认为最好还是由他来掌握。我仰慕他的优秀品质，而且大家对他的信心也使我感动。
这几次商谈，不论是在口头上或在书面上都是严肃的。我像往常一样，把我的主张白纸黑字地用书面记下来。
首相致伊斯梅将军转韦维尔将军1940年8月10日
我非常感激你就埃及和索马里的形势向我作了详细的解说。我们还须对肯尼亚和阿比西尼亚的情况进行商讨。我已提到你在肯尼亚拥有的那支很强大的军队，即：由六千白种南非人所组成的联邦旅，他们可能是目前仅有的适于在辽阔的原野上作战的优秀部队；还有人数肯定不少于两千的东非移民部队，他们已完全适应了那个地方的水土；历经重重困难从西海岸运来的两个西非旅也有六千人；另外至少还有两个英王的非洲来福枪旅；总共至少有两万人，或者还更多些。
在中东的命运和其他许多事情的结果都将取决于亚历山大或苏伊士运河的战争的时候，为什么把他们都闲置在肯尼亚，在那里等着意大利从阿比西尼亚穿过重重困难的道路向南侵犯，或者让我们的军队也准备穿过那样困难的道路进攻阿比西尼亚，这样拖延时日呢？
当然，我不了解当地的确实情况，但是我认为，合理的部署是：用东非移民部队和英王的非洲来福枪旅驻守肯尼亚，牵制意军的南进。从海上运输军队总比意军取道陆地要容易得多，因此，我们始终可以出人意料地迅速增援。这一部署，可以使南非联邦旅和两个西非旅立刻转移到埃及三角洲，使你在决定性的战场在决定性的时刻获得极其宝贵的增援。如果不从一个战场到另一战场迅速地来回运输军队，制海权又有什么用处？我相信，我可以说服史末资将军批准南非联邦旅的这一调动。你或者可以在明晚将你对此事的见解见告，因为时间如此短促。
首相致伊斯梅将军转韦维尔将军1940年8月12日
1．我对于把南非联邦旅和西非旅放在肯尼亚颇不满意。
照现在的部署，这些部队在目前对埃及、喀土穆和索马里展开的紧急进攻中将起不了任何作用。当别处正在决一死战的时候，把大批部队闲置不用，这种作法将永远被人认为是军事行动的致命伤。据说南非联邦旅没有受过训练，因而不能投入战斗，在尚未获得另外的情报以前，我不能承认这种论断。在战争爆发前，纳塔尔卡宾枪队比我们的英国本土防卫队所受的训练要好得多，而且他们好像是在宣战后才组织起来的。我不明白，为什么认为南非联邦旅总的说来不如英国本土防卫队。无论如何，他们对付意大利人是足够好的。我已经在索取有关两者的组织和训练的详细材料。
2．我认为并没有适当地利用巴勒斯坦的大批部队。目前形势的关键有赖于武装犹太血统的殖民地人民，使他们有足够的力量来承担自己的防务，以便在必要时只用很少量的英国军队在短期内担负巴勒斯坦的全部防务。应建议立即调用大部分驻军包括义勇骑兵师。我不明白，迄今已在巴勒斯坦至少受了六个月训练的澳大利亚和新西兰部队何以只能抽调一个旅到埃及作战。他们在那里有多少人，他们的训练如何？这些人是花了很大的费用从澳大利亚运到巴勒斯坦，挑选为开往欧洲作战的第一批义勇军的。其中有许多人早已受过军事训练，况且在战争爆发后又训练了将近一年。如果由于我们对这支重要的军队支配不当，而只能有一个旅参加保卫埃及的决定性战斗，那将是莫大的耻辱！
3．毫无疑问，一定可以通过苏丹港把两个西非旅运往喀土穆。把来自各地的土著部队混杂在一起是一条高明的政策，因为可以用一伙人监督另一伙人遵守纪律。应立即将这两个旅派往苏丹，以便印度师到达后可立即用于埃及或索马里。如果只是为了用这两个旅驻守肯尼亚，那么，我不理解，为什么要把它们调出西非。
4．请将肯尼亚境内到达兵役年龄的白种移民的统计数字见告。我们是否认为他们还没有组织任何地方部队来保卫自己的领土吗？如果还没有的话，那就越早使他们认识到他们的处境越好。除了那些移民和英王的非洲来福枪旅以外，眼下不应有任何部队留驻肯尼亚。为了增援埃及，我们不顾本土的危险和困难，在这万分危急的时刻，如不尽量利用当地的部队，那是难以令人同意的。
5．请将驻在埃及三角洲的两个英国师的详细情况见告。
在这一地区，单凭师的数目来考虑问题会引起错误的见解；也不能以还没有适当地装备齐全为口实而不使用这些优秀的正规部队。
6．至于说敌人的装甲部队和装甲车辆在沙漠上也能像在沿岸公路上那样行动自如，我们当然要进一步研究。这可能是说有履带的车辆，不过，如果硬要用这种车辆在多石的、疏松的沙漠上长途行驶，就会遭到严重的损坏。无论如何，沙漠中的车辆运输，除非装上沙漠用的加宽的特种印度橡胶轮胎，就难于行驶。意大利的车辆是否这样装备的，装备的程度如何？
7．关于使我们自己不需用的水井或水源长期〃污浊化〃①，有何布置？为了在即将放弃的道路上埋设地雷，是否已准备好充足的延时爆炸信管？务必将延时最长的信管，即至少延时十四日（但是我希望更能延长）的信管，用第一艘开往埃及的船运去。请研究，当我们放弃柏油路的时候，是否可以用重石油的化学作用或其他处理方法破坏沥青路面。
8．请送来一份有关中东所有部队包括波兰和法国志愿军以及到达的兵员的详细、精确的报告。
①使水不能饮用。译者
我愿在今晚商谈以上各点。
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参谋人员在8月10日讨论之后，迪尔在艾登的热烈赞同下，写信告我说，陆军部正在安排立刻将以下各部队派往埃及：一个包括五十二辆坦克的巡逻坦克营、一个轻坦克团（坦克五十二辆）和一个有五十辆坦克的步兵坦克营，以及四十八门反坦克炮、二十门轻型双筒自动高射炮、四十八门发射二十五磅重炮弹的野战炮、五百挺轻机枪、二百五十支反坦克来福枪和必要的弹药。一俟装载完毕，便即刻出发。唯一需要考虑的问题是，绕航好望角呢还是冒险通过地中海。我极力敦促海军部（请参见下章），直接取道地中海运送。关于后一点曾进行过许多讨论。与此同时，内阁批准了这支装甲部队上船启程，至于走哪一条航线，等船队驶近直布罗陀时再最后决定。在8月26日以前，我们还可以有