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天津的夏天是炎热的，詹天佑住到工地上，带着工人们测量、计算、修筑，每一样都亲自参与，当年当教习时接触的都是有知识的学员，现在每天接触的都是文盲或半文盲的民工，工余之时，民工们之间互相开些玩笑，扯着嗓子唱一唱，喊一喊，詹天佑觉得也是别有一翻情趣。他常常挥汗如雨地与民工一起坚守在工地，作为工程技术的主管与大家打成一片，北方这些纯朴的民工做事的兴趣也大一些。有几次，金达和伍廷芳来到工地现场，看到詹天佑满头大汗地与工人们一起碎石子，都非常感动，金达对伍廷芳说：“要是你们大清国多一些与詹天佑这样的工程师，我们就得打包回英国了。”
伍廷芳说：“是啊，有一些人，读了一些书，这也批评，那也批评，看什么都不顺眼，另有一些人，甚至连书都不读，一天到晚怨这个怨那个，就是不怨自己，象詹天佑这样有实干精神的读书人太少了，这也是大清国现在技术落后的原因啊。”
金达说：“我可以预言，詹天佑将会成为一名非常优秀的大清国工程师。”
伍廷芳说：“借你的吉言，我也希望他赶快成长起来。不过，你可不要保守啊，要多给他一些指导和提醒。”
金达说：“我与他谈过好多次，他的学识不在我之下呀。你想他赶快成长起来，我可怕他成长噢。”
伍廷芳说：“金达先生可真会说笑，您在李鸿章大人心中的位置无人可以取代，再说詹天佑还年轻，他成长的路还长呢。”
金达笑着说：“他将会是我非常可怕的竞争对手。”
伍廷芳说：“那您是不是打算防着他？”
金达说：“不不不，我不会防着他，科学与技术是没有办法防着别人的，谁用心去获取，谁就能获得。再说，詹天佑毕竟是你们大清国的人，我迟早都是要回自己的国家的。”
伍廷芳：“金达先生，真的，希望你能帮助我们中国工程师赶快成长起来。”
詹天佑看到他们走近了，用毛巾擦了擦脸上的汗水，笑着与他们打招呼。
伍廷芳说：“眷诚啊，金达先生刚才表扬你呢。”
詹天佑说：“多谢金达先生。不过我虽是学铁路专业的，但铁路修筑工作实践性太强，金达先生有丰富的修路经验，望金达先生多多指教啊。”
金达说：“指教说不上，但你能与这些工人们打成一片，这说明你能赢得他们的感情与尊重，你将来很多事做起来会方便很多。我为你们大清国服务这么多年，看到那些官员是很讲排场的，很少有人会象你这样和这些铁路工人混在一起不分彼此。”金达可能意识到自己说露了嘴，看着伍廷芳赶快补充说：“当然，伍大人您别误会，我不是说您。”
伍廷芳笑着说：“金达先生，您说的是一种普遍现象，是事实，您放心，我不会介意您直率的言论的，要知道，我可是在您的祖国英国留学的。从来不反感客观真实的言论。从某人方面讲，我们大清国有不少问题就出在那些官员爱讲假话爱听假话，假话误己误国误民啊！”
金达说：“詹天佑先生，我知道你是一个五品军功的教习，看到你这么辛苦在工地上，而不是坐着官轿到处摆架子，确实很了不起。”
伍廷芳说：“官员摆架子是大清国的国情，有些人好不容易搞了个官当，不到处显摆，怕别人不知道啊。”
金达说：“这就是你们大清国与西方人的不同，你们俩都到西方留过学，知道我们那里的人对当官没有大清国的人看得那么重，我们认为官员从某种意义上也是一种职业，而且不是最好的职业，在英国也好，美国也好，很多人更想去当教师、医生、律师，甚至神父，也不一定愿做官。”
伍廷芳说：“可是在大清国你没有官位就没有人给事你做啊。”
金达说：“这确实是个问题。”
詹天佑不断地擦着脸上留下来的汗水，听着他们议论，一时插不上话。
詹天佑负责的铺轨工程顺利按期完成，金达感到很满意，1888年10月3日（光绪十四年八月二十八日），塘沽到天津的铁路工程在金达的主持下完成竣工验收。这样，津沽铁路与先前建成的唐胥路、开平路连接贯通，全长一百三十公里，成为我国历史上第一条真正的火车铁路。
1888年10月9日，津唐铁路全线通车典礼在天津举行，李鸿章率领各级官吏亲自查验，金达为此准备了隆重的接待仪式。
李鸿章带领官员们坐在豪华的车厢里，火车平稳地从天津老龙头火车站开出，一路向唐山出发，詹天佑作为铁路修筑人员坐在另一节车厢里同行。对李鸿章而言，这是生平第一次坐火车，所以一路上都被火车的快捷舒适所吸引，兴高采烈地望着车窗外飞驰而过的景物，与身边的随员们兴奋地谈论着，那些随员可非一般人员，都是京津地区三品以上的高官，多数都是一品、二品官员，就是伍廷芳与金达也只有偶尔在李鸿章主动问到时才能插上一两句话，詹天佑一个五品军功的身份，根本无法接近他。
火车停在了唐山车站，李鸿章一行下车，车站里已是人山人海，这是伍廷芳与金达有意安排的欢迎仪式，李鸿章非常高兴，詹天佑远远地望着李鸿章高兴的样子，心里也很兴奋。想当初在上海和哈德福的肄业局时，监督与中文教习经常将李鸿章与曾国藩同时提起，曾国藩早已作古，而李鸿章终于出现在了自己的眼前。这时，伍廷芳走过来，对他说：“眷诚，你跟我来。”
詹天佑跟着伍廷芳来到李鸿章面前。伍廷芳对李鸿章说：“李大人，这就是您从广东水陆师学堂调来的詹天佑，他现在是这条铁路的帮工程师。”
詹天佑行了一个标准的跪拜礼，大声说道：“下官詹天佑拜见李大人！”
李鸿章说：“免礼平身！”
詹天佑站了起来，半弯着腰听李鸿章发话。
李鸿章笑着把詹天佑打量了一翻，说：“噢，想起来了，伍廷芳和金达当时向我提出要你时，说到你是第一期留美幼童，在美国耶鲁大书院学的铁路专业毕业。这很好啊，这么年轻，还有很大前途，我知道金达先生是一位很有经验的铁路专家，你跟着他好好学学吧。”
詹天佑说：“多谢大人指教。”
又有人前来找李鸿章，詹天佑退到一边，这时，他抬头看到金达，金达似乎不是很高兴。
不知道是什么原因，后来在李鸿章给津唐铁路建造工程出力人员计功评奖时，却没有出现詹天佑的名字，有人认为詹天佑负责的铺轨工程只是整个铁路工程的一部分，而且他是后来加入的，不是一开始测量时就参与了整个铁路工作，也有人认为是金达有意漏报了他。
这引起了邝景阳的不满，邝景阳向詹天佑说：“我想去向金达提出抗议。”
詹天佑说：“算了，而且我才来四个月，做了一些事，金达自己心中有数，金达现在正得到李鸿章大人信任，我们还要与他有很多机会共事，没有必要为这件事向他交涉。再说，如果是他有意这样做的话，你去交涉也没有用，他是总工程师，如何计功，李大人肯定要按他说的算。况且，我现在是帮工程师身份，还高过你呢，这也没有什么不满意的。说实在话，这四个多月来，其实我真的学到不少东西，有很多在书本上学不到的，这对我来说，是更重要的收获。”
邝景阳说：“只要你自己没有怨气就好，因为是我让你来的，我总怕你怪我呀。”
詹天佑说：“景阳，你说哪里话，你不知道吗？想从事修铁路的工作是我多少年来的梦想啊，现在终于实现了，我感谢你还来不及呢，怎么会因为这次没有为我计功而怪你呢。实际上金达也没有亏待我，我一来就给我帮工程师的职位，让我主持一段路轨的铺设工作，我其实很感谢他。当然，他可能有他的想法，其实我也注意到一个细节，那一天李大人来验收的时候，伍廷芳大人把我介绍给李大人时，金达先生就有些不高兴。不过不要紧，事情过去了也就没有关系。我们看事情总应该把目光往远处看。”
邝景阳说：“希望他以后不要为难你。”
詹天佑说：“不会的，只要你没有怨言，与他好好配合，他也不会为难到哪里去，这毕竟是在大清国的土地上，他能把我们为难到哪里去呀。再说，人同此心，心同此理，你我都是金达看中了才来这里修铁路，我们不与他计较，他心中有数，金达并不是一个蛮不讲理的人。他不是傻瓜，如果我不与他计较，他心中会清楚的。”
邝景阳说：“古语说：宰相肚里能撑船，我看你就生了一个宰相肚。看来，你将来真的可以做宰相。”
詹天佑说：“宰相？我从来都没有想过，我们没有别的技能，就想为大清国多修几条铁路。我总不忘记在美国坐火车的经历，那里的火车一日千里，日本横滨的铁路都连到了他们的首都东京，我们这里的骡车、马车一天才跑那么几十里路，最多百十里，这怎么与别人的国家竞争啊，没有铁路的快捷运行，人财物流通不起来，国家当然难于富强起来。不要说美国，说不定有一天日本也会跑到我们大清国的前面呢。那一年回国时在横滨火车站我就有这样的感觉，恐怕迟早有一天真的会成为现实。遗憾的是，朝中反对修铁路的人还大有人在啊。”
邝景阳：“这一点我也知道，希望那些死脑筋的朝官不要阻碍国家的发展。”
詹天佑说：“那些人不一定是有意阻碍，但他们知道外界太少，对自己没有信心，对国家没有信心，才排斥新鲜事物，你看哪一个对自己的文化、对自己的民族有信心的国家会排斥与外界�