把粥和小菜都盛好装在食盒里头，连翘急急地往包拯一行人吃饭的地方走去。
与往常一般，连翘将早饭在桌上布好，然后在一旁侍立着。不过，今天饭桌上的气氛为何会有那么一点点的不同？
包拯和公孙策望了连翘一眼，相互交换了个眼神，欲言又止。展昭则拿了筷子使劲地戳那盘子香辣豆干，都快被他戳成豆泥了。
“吃，吃。”包拯开口，取起一根糖酥麻花来嘎嘣地咬了一口。
公孙策和展昭一齐开始喝粥。
连翘看看这个，又看看那个，她心里估摸着或许是昨晚那件事为大人带来些什么麻烦了。想法及此，她突然在包拯身旁一跪，低着头不吭声。
包拯把麻花往粥里一浸，转头问道：“连姑娘这是怎么了？”
连翘愧疚地道：“阿翘明白，昨晚是我连累了包大人，请大人责罚……就算是赶阿翘走，我也是没有怨言的。”
听罢她的话，公孙策差点儿将酸菜递到鼻孔中去。
展昭则被一小块椒皮呛进了气管里，咳嗽不已。
包拯明白她心里的担忧，便回身亲自将她扶了起来，安慰道：“姑娘莫要胡思乱想，此事本与你无关。老夫与公孙先生只是觉得有愧于姑娘，实在是让你受委屈了。”
公孙策一边为展昭拍背顺气，一边点头说：“大人说得极是，若不是那庞太师多事……不过阿翘你也是的，竟然瞒了我们如斯之久。”
“姑娘放心，”包拯和颜悦色地说道，“安心留在府中便是。”
“学生还有一事不得不说，”公孙策接嘴道：“如今这外头肯定会传些闲言碎语的，学生倒有个权宜的法子，不知大人是否接纳？”
见包拯颔首，公孙策便道：“皇上下旨让大人到瀛州巡视办案，大人之意是要轻驾简从，只带学生、展护卫、与及王朝马汉；学生揣度着此行可带上阿翘，一来路上有她来照应咱们的衣食，二来也好带她离开汴梁一会，等这事淡了再回来罢。”
包拯点头，觉得这个安排亦算妥当，便说道：“连姑娘你看如何？”
连翘心里一喜，又生出几分感激，赶紧小鸡啄米般点头。
公孙策掂须：“如此，你下去收拾包袱罢，不日便要启程。”说罢搁下筷子示意她可以收拾下去。
包拯听了，赶忙又趁手取过一个麻花。
“是。”连翘得包拯等人这般关怀，面上自然恢复了笑意，利落地收拾好碗筷端了出去。
“属下先行下去寻口茶喝。”展昭假咳了几声，向包拯和公孙策一拱手便也踏了出门。
“这不是茶么？”包拯一指桌上的茶壶，疑惑地问。
“或许不是他要的那杯茶罢。”公孙策摸着下巴答。
话说连翘心里轻松了不少，低低地哼着小曲儿走在前头。
“连姑娘！”后头传来展昭的呼声，她回过头来，眼见那身姿挺拔的红衣人直向自己走来，不由得站住略低了头，微微屈身：“展大人。”
展昭立于连翘面前，欲言又止。
连翘等了许久还不听到他说话，才疑惑地抬起头来问：
“展大人，您……”
展昭微微张唇，方要接话，却被她的一句话弄得哭笑不得。
“……又饿了么？”
展昭在肚子里酝酿了下，才认真地抱拳说道：“昨晚姑娘在厨房内睡着了。夜凉风冷，展某将姑娘送回房之时，不得已冒犯……因此特地来给姑娘赔礼。”
听他如此说来，连翘慌忙把手一摆：“喔，展大人言重了。”
“其实展大人不用特地来给我赔礼呀。”自己已经猜到了，她暗想着。
“展某要亲自向姑娘解释过，方才安心。”
“免得有什么误会嘛……”连翘迎上他一对坦然明亮的猫眼，遂扭头用蚊子般的声音嘟哝道。
展昭的耳力何等敏锐，在此时也只好装作没听见。展某不是这个意思，这句话他差点说了出口，想了想后却还是咽进肚子里去。
似乎这个礼，倒赔出个弄巧成拙来了……
王朝从那边一路奔过来，冲展昭抱拳行了个礼，方说道：“阿翘，老马说刚才外边有个人来找你。我远远瞧着，却像是那个什么石老板。”
“石老板？”连翘睁大了眼睛，忙说了声我先走了，便向外头急急地走了出去。
展昭站在原处，眺望着她的背影。
“展大人，展大人！”王朝喊了好几次，“你不是该进宫当值了么？”
“咳，是、是。”展昭收回目光，这才转身同王朝一起也往门外而去。
展昭和王朝出门之时，刚碰到连翘和石竹二人边说话边走进开封府来。石竹见他二人，便遥遥地抱拳行了个礼。
二人点头回礼，两拨子人便这样擦肩而过。
连翘将石竹带到天井里，在石桌石椅上坐下，问道：“石老板，你来寻我有什么事么？”
“想见你了，来找你说说话。”石竹望定她关心地问，“昨晚没出事吧？”
“没事儿，能有什么事？”连翘托着腮道，“多亏了你给我出的好主意呢。”
“真的没事？”石竹看来不大信，拿着一对青蓝色的眼睛紧紧地锁定连翘。
“……没。”连翘使劲地摇头。
石竹走南闯北交游广阔，岂没有那等察言观色的本事？既然她不说，他就也不再问了。况且也没有什么他打听不到的事情。
“啊，那咱们来说点别的。”石竹抿了口茶，看似不经意地问，“我在汴梁也待了好多年了，想着那艘船要是再不动，就得停在码头发霉了。我打算年后便起航，离开中原到别处去逛逛。那个……你想去么？”
“石老板，你是说……”连翘瞪大了双眼，不可置信地一指自己，“让我跟你去游历各地？”
“你愿意随我去么？”
连翘低头绞着衣带子，周游列国啊，平常人一辈子能有几个这样的机会？这真是块可口的馅饼。
不过她也不笨，若自己就这样随他去了，这是什么意思？闻道这一出海就一年十个月的，算上来回的时间还不止。她还能回到中原不？开封府里的伙食怎么办呢？她就放心把自己托付给他了？
“恐……恐怕不行，大人近日要到瀛州去办案，我也要跟着去，不知几时回来……”想法及此，连翘的声音越来越小，心虚地低下头去，其实此行最多不过一个多月。
“这样啊……”石竹虽没说什么，声音里却流露出一点点失望。他敛了眸光，忽而又笑着拍了拍她的肩膀，“我也不催你，你不必现在就答应我。不过回来以后，记得到铺子里去寻我。”
“好。”连翘暗地舒了口气，“你可别趁我不在就跑了去，我还欠着你一顿饭呢。”
石竹亦微笑点头。
既然如此，他就要另作打算了，至少……等她回来后再说罢。
☆、【廿二】骨酥鱼中隐前情
从汴梁到瀛州而来，一路上见了芳草青青、稻田农忙，正是芳菲未尽的好时节。
马车内坐了三人，分别有行商老爷包拯一名、账房师爷公孙策一名、与及丫鬟连翘一名，驾车的是车夫马汉，另有护院展昭和王朝分别骑马左右护送。因包拯决定了乔装轻骑出行，此举倒省了不少穿州过省应酬当地官员的时间，六人也乐得悠哉游哉顺道一路玩景而来。
“展大……展兄弟，吹段小曲罢？”王朝见一路无聊，便提议说道。
“王大哥说笑了。”展昭白了他一眼。
“哟，展大哥还会吹小曲哇？”马汉正赶车赶得昏昏欲睡，听罢此话立马来了精神。
“展某一介粗人哪能通音律？”展昭依旧不卖账。
“哪能？那晚是谁在开封府屋顶吹了一夜的曲子，次日还好意思问我为何执勤之时打不起精神来？”王朝见展昭如此不给面子，便把他的老底都给掀了出来。
马汉更干脆，转头便喊：“老爷，要听展大哥吹个曲儿解解闷不？”
车帘立马一掀，连翘从里头探出个脑袋来，兴奋地转着眼珠：“老爷说要听。”
王朝和马汉交换了个眼神，得意地各自偷笑。
展昭沉思片刻，便稍勒马缰靠近路旁，随手摘过一片杨树叶子，用手指捻了捻后搁在唇边轻轻吹起。
他吹的不知是哪家哪乡的调子，悠远而宁谧。仿佛田野里微风的低低叹息，又如水里游鱼打了个圈儿潜进水底。虽是用叶子吹出的，却并不刺耳，带了点空旷洒脱之味。
偶尔有几声清脆的鸟鸣掺和进来，正是平添趣意。
大概一炷香的工夫后，旋律随之转柔，直至渐渐隐无。
展昭将叶子自唇边取下，一摊手，那片幸运的杨叶便随风往后飘去。他一夹马肚，走在了马车的前头。
“好！”王朝和马汉不住地拍手喝彩，展昭只当没有听见。
马车内，公孙策睁开了微闭的眼睛，说出一句耐人寻味的话来：“调子变了，展护卫心中似有牵挂。”
包拯一抚轻髯：“老夫从来不知展护卫有此绝技，先生却因何得知，还作出了比较？”
公孙策：“……不瞒大人，除了王朝，那晚学生也是一夜无眠。”
包拯连翘默。
又走了一段路，马汉在前头喊道：“老爷，过了前边就是清河县了。我们进去寻个地方吃点东西，然后找个客栈歇下，明日再赶路如何？”
包拯点头：“好，正巧老夫已有些腹饥了。”
连翘赶忙从包袱里掏出个光酥饼来递给包拯，让他先垫垫肚子。
“阿翘，这是？”公孙策指着她随身布包里鼓起来的一块，问道。
“喔，这是我爹留给我的女儿红，我习惯了到哪儿都带着它了。”
公孙策点头，又看见包拯津津有味地啃着光酥饼，将脸一沉，说道：“大人，学生有话容禀。”
包拯示意他说来。
公孙策严肃地道：“