儿，眼前浮起前天小佩伸出两只小手死命朝他扑来，泪眼汪汪喊他的情景，不由冒出身冷汗：难道？！……
然而，他否定了，这纯属巧合，父慈母爱，人之常情哪！
神情淡漠地摇了下头。
刘栋提醒地：“我是说，这里有没有其它因素，比如说，你俩以外的其它关系？”
“其它关系？”刘栋一提，李承斌从悲痛中猛然醒悟，他想到了杨万利：难道和他有关？可他早回彰州去了，别说不在这里，就是在，小佩与他有何冤何仇？并且还是亲骨肉！
他的心底太善良了，总以仁慈的尺度去衡量别人。据刘栋所谈的小佩死因确系不明。他深信刘栋决不会故意编造。除了杨万利外，他想不到有其它第三者。难道，难道真是他染指此事？……一想到杨万利，一片阴云罩面，神情变得更加惶恐，心“咚咚”跳。忙吱唔道：“不、不、姣梅人缘虽不怎么好，不至于招此横祸。”就起身告辞。
刘栋见一触到第三者，避而不谈，惴惴不安，察觉出这里有文章。拍了下他的肩膀，边送边语重心长地：“这里人有句土话，叫做馍从里面坏，你再想想吧。”
这一语双关的话，李承斌听了，更紧张不安，象刘栋屋里有啥可怕的东西在驱赶他，头也没回的走了。
刘栋、田光把事情经过连同分析向市局汇报后，为了核实他们的判断，决定暗暗验下死者的尸体，以释前疑。
夜，静悄悄的，万籁俱寂，闹声沉默，整个汇江城似乎沉沉入睡了。只有驰骋在辽阔原野上的火车，发出“空隆空隆”沉闷的响声，在深夜里使人感到寂寞而又单调。
刘栋、田光带着两名有经验的外科大夫及护卫人员，背着锨镢，悄悄向掩埋小佩的荒郊走去。
夜空闪烁着星光，草木披上了层潮湿的露珠，一层淡淡的雾霭弥漫在田野上，使夜空显得更加静谧，田野格外荒僻。
走了段路，隐隐望见汇江河南岸那座孤零零的土丘，寂寥地躺在苍茫的夜色里。白色的纸幡，撕掉了半截，随着微风，机械地摆动着。一个小小的花环，被风吹得斜挂在一丛干死了的灌木枝上，纸包的棍儿，裸露出来，随着风力，发出“吱吱”单调的响声。
刘栋、田光一行来到坟前，掘开墓穴，不一会，铁锹已碰住棺材盖，发出深沉的响声。他们打开棺盖，把尸体搬动着，田光捏亮电筒，明亮的电灯光圈，更烘托出笼罩在墓穴里的黑暗，四下里寂然无声，单这寂静，就足以令人心惊胆寒。把小佩的衣服剥下来，进行着体外检查，田光和两名大夫把死者每个至命的部位细细察看着，人们几乎绷住呼吸，眼睛随着他们的每个动作在转动、凝视。这种气氛，更使得墓穴里阴森可怖，令人毛骨悚然。
时间，随着恐怖沉闷的气氛一分一秒地过去，终于发现，在死者的喉部，有两道伤痕，喉骨已被按错位置。大夫指给刘栋他们看了后，断言说：“凶手先扼住小姑娘的喉管窒息而死，才把她投到水里，装成失足落水的样子。”
田光接着说：“而又不高明地将头部砸破，证实其落水之猛。这是个很蹩脚的凶手，岂不知，画蛇添足，露了马脚。”
刘栋看在眼里，默默地点下头。这件事似乎在他预料之中。不过，他仍然没想透，杨姣梅为啥要害死自己的亲生女儿，有无第三者？这第三者又在那里？多少天的观察，从无外人进出其家，而家里的房间，是难以隐藏住一个人的。他为啥要杀害小佩？因为她的年龄足以证明，决不会参与任何活动，也不懂任何人的动机。
那么，这到底为什么？
墓地一时静下来，人们都在为这个疑团而沉思……
田光打破了沉默，谈出他的判断：“可能是敌人的活动被她看到，怕她传出去，为了灭口，才下毒手。”他稍停片刻：“这事可能与李承斌无关，甚至就是为了掩他耳目不得不加害小佩。试想，这样小的孩子，对方相信，她不可能，也不会传到外面去，由此看来，李承斌这个家无鬼也有祟，因为从喉骨的破坏程度看，杨姣梅作为一个母亲和妇女，既没这勇气也无这样大的气力。”
刘栋用和悦的目光满意地看了田光一眼，众人被他的分析听得入迷。
田光打亮聚光灯，拍了照后，人们惋惜地看了眼死者，默默地掩埋好尸体，刚离开墓地，不远处两个黑影一闪，只听“当啷”一声响，扔到地上件啥东西，调头就跑。
田光猛拉刘栋一把，让他蹲下，倏地窜过去，拾起丢在地上的东西一看，是两张锨镢。也是多年侦察工作锻炼了他一个反应灵敏的头脑，恍然大悟地“啊”了声，忙向跟上来的几个人说：“追！”
那几个人也领悟过来，急朝隐隐远去的黑影追去。
刘栋鄙视地瞥了眼似隐似现中的黑影：“敌人想灭迹，可惜晚了一步。”
田光风趣地：“看来，洞里可不是一般的短腿獾，而是凶似豺狼，狡如狐狸。”
刘栋果断地：“马上报告市局，看来我们的步子得放快些。”
十八 节外生枝 70
李承斌从刘栋屋里出来，夜已深。
这是小佩死后刘栋第三次与他谈心，象已知道了他的隐疼，句句击中要害。虽然，刘栋的谈吐是那样温和、友善，但在他不平静的心里，象注入了一股巨流，搅得翻江倒海，惶惶不安。几次想摊出来，洁身自白，心安理得地工作。然而，一想杨万利冠给他的种种头衔及铸成的过错，丧气地摇摇头：何苦飞蛾投火，自取灭亡，今后一刀两断，决不与之同流合污，用工作来赎自己所犯的罪过吧。
这天夜里，一提及小佩的死，勾起他无限痛惜和对往事的回忆。刘栋提出的疑点，他虽不敢相信，却又句句在理。他糊涂、迷惘，不知道该怎么办。命运的捉弄，使他的精神状态到了崩溃的边缘，往事如烟，不堪回首，迎接他的，还有无数个明天，将又是什么？他，从未敢奢想有什么金光大道的奇迹，而怕的是处处陷阱布满脚下。世界之大，竟无立足之地，甚至冒起了一个闪念，怀疑自己没有勇气走完人生之路，象匹力尽气衰的老马，随时都会倒于路旁。
不过，和刘栋的思想撞碰，也激起了他心灵上的火花，刘栋谈到祖国未来建设中知识分子如何有用武之地，怎样以主人翁的姿态去主宰祖国的明天，并对他的才华与道德多加褒扬，作出了中肯的评价。推心置腹的言语、谆谆的教诲，袒露的心胸，使他入迷、感动和敬佩。有这样一个伯乐，我李承斌也该施展下自己当年的抱负，才三十多岁，年华未老，意志先衰，甘卧槽头？升腾起求新的欲念。可欲言又止，心里好象有个漩涡，在冲击、碰撞、搏斗、翻滚，空自折磨着滴血的心。
回到宿舍，无名的烦恼，萦绕在脑际，觉得孤苦无聊，似有无际阴影朝他袭来，坐不安，睡不宁，神志飘忽不定，心事重重难平，游灵般走出孤寂的房间，想找刘栋一吐为快，却鬼使神差向厌恶了的家移去。
朦胧的月色中，天穹如同一口巨大无比的锅，罩在身上，压得喘不过气来。星星象嘲弄他，闪闪烁烁，眨眨绰绰，明灭不定，白天的喧闹，全被这黑的夜吞噬。
夜阑人静，虫声唧唧。一只蝙蝠从面前飞过，几乎撞在他的脸上，吓了他一跳。思绪，似猛从梦魔中惊醒，抬眼看时，不知怎么，已来到家门口。他象踏进虎穴狼巢，就想扭头回转，却见从门缝里泄出一线微光。
难道姣梅还没睡，也在独对孤灯流泪？唉，父慈母爱，天理人伦，不该妄听人言，冤枉了她。想到她欲哭已无泪，欲语没人应，孤苦伶仃，凄凄切切的惨状，一种怜惜之情袭上心头，好象这一罪过全是自己铸成的。她正需要安慰的时候，我却有家不归，咋这样糊涂，这样无情无义？本该与她为伴，互相填补破碎的心。他暗暗责怪着自己：在院里还有同志为伴，她呢？有谁劝解？有谁分忧？
一种负罪心情油然而生，驱使他几步走过去，刚要喊话，从窄窄的门缝一望，见东间卧室玻璃窗的布幔上有个小脑袋一晃。似乎还发出一阵“咯咯”笑声。
就在他眼一眨巴时，窗户一闪，屋里黑下来。
他怔呆了，身子不由抽搐了阵，立时气得喘不出气来：只道她好吃讲穿，难道竟……岂能如此败坏门风！男人的自尊心，立时就想砸开门冲进去。
然而，他毕竟是个读书人，面子重于一切。转念一想：需三思而行，深更半夜的一闹，同事们听到，不贻笑众人，让别人茶余饭后当笑料？先听听是谁，抓住他不迟。
他用劲扒了两下门子，扒不开。正苦于如何神不知鬼不觉进去，猛然想起西墙外面的电线杆，转身过去，见离墙不远，“嗖嗖嗖”几下子，手脚并用，登到墙头上，弯下腰来，手扒墙头，往下一伸腿，脚踏住窗台，再一换手，下到院里。平生以来头遭这样的举动，当时并没感到怎样，等下到院里，浑身上下早水淋淋了。
他轻脚走到东窗台外，里边没有声息。疑惑刚才心绪不宁，精神恍惚，错觉作怪。几年夫妻，虽未得到家庭多少温暖，但在这点上，不该错怪她，何况，眼前是啥时候？悲悲切切的，纵然*，也决无此闲情。想至此，怀着颗赎罪的心，正想设法摆脱困境，免让姣梅多心，给她本来滴血的心，再戳一刀，突然，里边轻声说：“弄死那个尾巴到心静，这几个月，她一醒，心里就发毛。”
是杨姣梅的声音。
李承斌的头“嗡”地响起来，眼黑心跳，差点晕倒，手不得不扶墙而立。天哪，这难道是真的？该不是她在说梦话吧，或是神智不清了？……正气得浑身打颤，且心存侥幸，里边传出个老头子的声音：“国军一到，还不抛掉那个书橱子，留下个尾巴反为累