外厢“噗通”一声，行昭一愣，凑往缝隙里看去，外厅的青砖上可没有铺着细绒毡毯，三夫人实打实地跪在了太夫人前头，红了眼圈，忍着哭：“儿知错…”
三夫人话还没完，太夫人就摆摆手，目光微斜，有些居高临下：“旁的也别说了。你且说说，你今儿来，是希望我提携你们什么？”
三夫人闻言猛地一抬头，带了些不可置信，忙说：“黎令清，吏部侍郎黎大人！娘只要派个粗使妈妈去给黎大人府上送个堂会帖子便好，您派人送，黎大人一定会来！”
至此，行昭才完全明白了三夫人的用意，再想那日太夫人在抄手游廊里说的话，三叔被凉了半年才接到告令，通知他回京述职。三叔回来的时候，都还用的是六品官的青色仙鹤纹制式，而他外放出去的时候就是六品官，这说明吏部到现在都还没下官职调令，三叔是慌了…
“我派人去送，就是以临安侯府的名义去请，黎令清是我看着长大的，这个面子不会不给我老婆子。你们办堂会，老大不可能不去，老大去了不可能不在旁边帮衬着说句话。到时候，见了面，就什么都好说了…”
太夫人单手拿了茶盅，有一搭没一搭小啜着，接着说：“老三一直很机灵，可惜不太清醒。离了临安侯府，那临安侯府凭什么再无条件庇护着你们，就凭你们哭求几句？连下面的仆从走亲串巷，都晓得拎着盒点心去，老三没拿出诚意，恕老婆子不敢相帮。”
人都是短视的，在自身处于绝对地位的时候，很难不会趾高气扬。太夫人很明白，既然有宿仇，索性就当陌生人处，两方只是交换的关系，银货两讫，再不相干。只是，临安侯府被落下的脸面，也要有东西来还。
三夫人一愣，她想过哭求，想过认错，想过太夫人会一点脸面都不给，却没有想过要物物相易。心里迅速算着，有什么是值得的，脑里电光激闪，眼眸变得极亮：“景哥儿明年要下场了吧？”
太夫人瞧着下首跪着的人，轻轻颔首。
“大儒明亦方，前朝状元及第出身，才高八斗，学富五车，可惜因性方直，只在太学院里撰写了《亦方纪事》后，就隐归田园，寄情山水了。娘，您还记得他吧？”三夫人说得极快。
太夫人含了笑，再点点头。
三夫人看着嫡母嘴角有了笑，像受了激励样：“媳妇祖父和明亦方是忘年交，景哥儿聪慧灵秀，明先生定会答应出山亲自教导！”
清流之家，往来无白丁，这点是簪缨勋贵没有办法相比的。若要想真去找，也能找到，只是真正有名望有才学的名士大儒多半不乐意来侯府坐席，太夫人没想到，这一网竟网来明亦方这样的大鱼。
“三夫人怎么还跪着，玲珑，你也不晓得提醒我，快去把三夫人扶起来。”太夫人笑得斯文，又是那个慈眉善目的老人家。
行昭不禁目瞪口呆，以为两世为人，是看尽了人世繁华沧桑。哪曾想，却没看清人心七窍，窍窍有玄机。
外厅里，是婆媳俩亲亲热热商量着腊月十五的堂会该怎么办；内阁里，是行昭小儿拿着支紫毫笔，心里暗叹，长路漫漫，何时是归期。
第一卷 第七章 堂会（上）
腊月初十过后，定京的天儿就进了伏冬，愈发地冷了，行昭裹了裹身上的貂皮大氅，手里紧紧捂着一只赤金手炉，指尖仍旧凉得像冰。
一推门，荣寿堂里是一派红红火火，珠翠环萦，二夫人正陪太夫人说着话儿，见着了行昭，连忙笑盈盈地向她招招手：“快过来快过来，这滴水成冰的天儿，你倒不贪暖，来得这样早。”
今儿是腊月十五，三房办堂会的日子，女眷定的是未初在荣寿堂碰头，再往八灯巷去，男眷下了衙、下了学就去八灯巷。
如今离未初还有些时候，二夫人与贺行明一向赶早。
行昭问了安又冲行明笑笑，便乖乖坐在了太夫人身侧。看行明上裳是一件葱绿色绫袄，下面是八幅鹅黄综裙，外面罩了件水天碧色五蝠捧寿短衫比甲，腰间缀着几道褶子，行动间犹如水纹，再挽了个小纂儿，鬓间插了几朵掐丝珠花。不再是小女儿的打扮，行动举止间都是少女的模样了。
也是了，行明翻过年，就是十一岁了，贵眷世家的女儿，大多都是十一二岁开始说亲了，说个三四年，十五六岁就该出嫁了。
挑女婿相媳妇，就是在世家间的庭会礼宴中进行的。
不多时，大夫人带着贺行晓和昕姐儿，也到了荣寿堂。
贺行晓跟在大夫人后穿了件月白色的襦裙，绞了个齐眉的刘海，腰间垂了一方通透的梅姑献寿玉璧，垂眸凝眉，温顺恭敬的样子，太夫人满意点头，这才是庶女该有的样子。
再看贺行晓身后跟着孙妈妈，太夫人眼里带笑，瞥了眼行昭，招手唤过昕姐儿，行昭与昕娘一左一右扶着太夫人，出了门子。
太夫人一辆马车，大夫人与二夫人一辆，行昭、行明、行晓一辆，仆从妈妈们一辆跟在最后。
马车悠悠然出了九井胡同，过顺真门，九井牌坊，双福大街，再向左拐三百米，就近了。
自那日听太夫人与三夫人交锋后，行昭便日日盘算，到底该怎么样让母亲避开应邑那起子祸事儿。母亲是在正月里去的。大过年里，红彤彤的灯笼，应邑前脚穿着大红色遍地金的云袖袄从母亲房笑意盈盈地里出来，母亲后脚就吞金去了。
母亲走那日，她抱着母亲软软的还带了体温的身子，嚎啕大哭，手里头握着把剪子，要冲出去找人拼命。可是找谁偿命啊，七八岁的小娘子压根不懂母亲怎么一夜间就没了，大红灯笼闪着摇曳的红光，那是母亲没来得及流出的血泪。
马车颠簸，行昭紧咬住牙关，手里头死死掐住裙摆，行明只觉惊奇，往旁推了推行昭：“心里鼓捣啥呢？一路上也不说话。”
行昭被一推，回过神，深吸一口气儿，松了手顺势将裙摆捋平了，一抬首又是笑得弯了眉眼：“无事无事，心里算着该快到了。”
话儿说着，已下了车的莲玉就隔着帘子说：“三位姑娘，我们到了。”
行昭挽着行明下了车，立在灰墙青砖下，这八灯巷里三进的宅子是三爷分家时得的家产。在定京一向寸土寸金，更甭说八灯巷背靠千里山，前面儿是京城地界上顶热闹的宝成大街，旁边儿住的都是些读书的清贵人家。凭贺三爷六品的官儿，想在这儿置出房产，那您请好，在朝堂上再混个几十年，等入相拜阁了来瞧瞧罢。
太夫人一向舍得，舍的越大，得的就越多。
何妈妈穿了件水红色缎金褙子，笑得一脸褶子，大老远就殷勤地迎了过来，重重请了安，连声唤着：“太夫人，您可是来了！夫人要陪着众位太太脱不开身，可从晌午就派奴才来门口候着您呢！”
太夫人也不同她客气，搭在她手上，便过了影壁往里走，问：“几个爷们可都来了？”
“侯爷，二爷三爷在外院和老爷们说着话儿，景大少爷，昀少爷在旁边作陪着，时七爷和小郎君们在花厅里顽。”何妈妈弓身领着，还没等太夫人问就搭话：“托您的福，黎夫人是方才来的，内眷们大多来齐了，应邑长公主赏脸说是午憩之后过来，算着时候也该到了。”
说话间，将到了暖房，三夫人眼尖，喜气洋洋地连忙迎了过来，挽过太夫人胳膊，就招呼着：“娘，您可算是来了，您不来，媳妇可都快慌乱了手脚了！”
三夫人今儿个是主人家，打扮的是富贵逼人的模样，撒金遍地玫红的袄子，泛着碧蓝亮色的蜜蜡点翠儿，襟口的盘扣都是一颗一颗晶莹圆润的珍珠，不像是六品文官的家眷，倒有些像哪家侯府的当家太太。
众夫人听了声儿，便围了上来，互相又是一番恭维行礼。
太夫人笑着只颔着首，捡了几家问候。
黎令清的夫人最后过来，却最熟络，后头跟着个粉雕玉琢的小娘子，一手搂着行昭一手挽着行明，眼神落在行晓身上，直笑说：“到底是老太君会调教人儿，几个姑娘养得跟花骨朵儿似的，衬得我们家七娘灰头扑脸的！”
太夫人将胳膊从三夫人手里不着痕迹地抽开，笑呵呵地搂过那小娘子：“七娘可是我的心肝宝贝，你浑便浑了，只不许说我们七娘！”
黎夫人笑得更欢了，直让七娘去找行昭玩，揽着太夫人就往里间去坐。
三夫人见状，笑了笑，招呼着大夫人与二夫人，又让行晴去牵七娘的手。
行明凑着行昭的耳朵悄悄说：“我瞧着那尊官窑玉青花斛，有点像以前我们家放着的那个…”
行昭心里有事，只抿了抿嘴，没搭腔。重来一世，才发现人情练达皆文章。三房办堂会，请的多是清流读书人家，应往简约质朴上走，才好叫别人忘了你出身显贵的事儿。摆着临安侯府的旧瓷，用着撒金碟碗，周身上下琳琅珠翠，别这边将勋贵家得罪了，清流那边也挨不上好。
嫡女有嫡女的圈子，庶女有庶女的圈子。七娘性子同她娘那样的长袖善舞不像，是个讷言的。行明倒是个会说的，可惜行昭心头有事，七娘说话也只是笑一笑，行晴身子弱很少说话，难免有些气馁，又想着今儿个母亲交代的事儿，不禁面色发红，也坐得端端正正的。
倒是贺行晓和几家的庶出娘子打得火热。
约是未时三刻了，才听外头传来一声：“应邑长公主到！”
不多时，便有一穿着石榴红明凰纹十六幅月华裙，头上插着三支景泰蓝白玉古雕金簪，高高梳了望仙髻，手上坠着个碧玺云纹手钏，妆容精致，眉如青黛，口如绛珠的三十出头妇人形容庄端地进来了，两列人撩开帘子，忽地一阵寒风扑面，让行昭的一颗心凉透了。
“见过应邑长公主。”众人皆是行叩拜礼，口中唱着。
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