房中透出来的灯光，和雪地上的雪光，把他还显稚气的面庞映得没有血色，程育康犹有怒气，说出话来好似风刀雪剑刺人：“我正要出去寻花姑娘，你来是送姑娘给我？”
曹氏和程育康私下里定情有两年，腊梅是知道他性子的人。她冒着风险而来又听这些话，也带气，不声不响从程育康身边过去，先到房中。
腊梅不客气，程育康心里发虚，一抹衣袍小步跟进去，有些着急：“表姐让你来说什么？”腊梅不理他，取下头上包头布，就在他房中掸身上雪，又理发丝。
程育康气上来，嘴角有些歪斜，脚步虚浮着寻椅子坐下，人气得怔住，只会说一句话：“那一年说此生此世不分开，你也听到的！”
“五少爷，你放过少夫人吧！”腊梅过来就给程育康跪下，双手掩面泣泪交流：“少夫人已经嫁了人，郭家又不是一般人家，不好惹啊，何必弄得少夫人活不成，你也不成人！”
程育康眼睛都直了，对着桌上摇曳地烛火动也不动，腊梅见他这样，又害怕起来，起身来扶他：“五表少爷，您怎么了？”
房门被风大力推开，北风呼啸着进来贯穿整个房中，烛水一下子熄灭，腊梅发着抖，见黑暗中程育康慢悠悠说了一句：“表姐她，在这里过得挺好的吧？”腊梅一下子不知道怎么回，回不好，五表少爷心思打不下去；回他过得好，怎么肯再伤他的心，她卡在这里，不知道说好还是说不好。
“算了，你回去吧，”程育康长叹一声，慢慢转过面庞。月光一部分打在他面上，是悲伤无比，凄楚难当。
腊梅狠下心，后退两步再次拜下：“表少爷您多保重，早些回家去过年，腊梅祝您早得姻缘，早生贵子。”
说毕不看他，转身穿房过廊到院中，眼前一片模糊，才发现是满眼泪水。
造化弄人，这一对亲姑表兄妹相爱，却天各一方。
过年街上摆夜摊的不少，腊梅怕遇到认识的人，因为郭家的人不少，家里使用的人加上铺子里的人，有的腊梅不认识，对方却可能见过腊梅。
她从小巷子里拐着弯回来，这是她随曹氏出来时见过打听过的小巷子。当时打听这些是本能，现在全派上用场。
就这样回到郭家快一更后，守门的人对她狐疑地看看，腊梅陪笑：“少夫人丢下东西在铺子里，我去取回来。”搪塞过去后，腊梅心有余悸往房中来。
这又不是家里人少，出个门肯定有人问去哪里，回来又要问如何回来得晚？
房中只有郭家的两个丫头和雪梅在，雪梅用眼神左转一转，腊梅知道曹氏在郭朴房中就没说什么。换过暖和干衣服，曹氏回来，面上不喜欢也不是喜欢，有疲倦之色，又有两、三分不一般。
丫头们送上热水请她梳洗，曹氏坐到床上，腊梅过去回话，悄声原话回过，又问：“少夫人今天喜欢？”
“不是喜欢，是这个人，实在厉害，没有病的人，都不如他。”曹氏心思还转在程育康身上，口中告诉腊梅：“七房的三奶奶又打主意，说明年春天的货物，家里进大的，她要进小的，不指着赚多少，只求是个帮衬。公子把她驳回去，说这样不行。”
她对着烛花喃喃：“这个人，倒是大大小小都不放过。”乍一醒神，再问腊梅：“你那样对他说，表少爷喜不喜欢？”
腊梅快要求她：“少夫人想呢，他能喜欢吗？明天指不定他一早就走。成亲前他不管少夫人的事，现在来说，什么都晚了。”
曹氏不再言语睡下来，这一夜梦中北风呜咽，吹不走程育康伤心的面庞。到天明出了一身冷汗，醒过来又觉得身冷炭寒，这样的情形之下，难免思念程育康温暖的怀抱，曹氏低低唤过腊梅来：“再去看看他，让他早走。”
早饭后来见郭朴，又见郭朴面上带笑，凤鸾人站在一旁在笑，曹氏羡慕一下，可她知道自己做不到。
郭夫人腊月前就忙得从早到晚不见人，除了郭朴她是天天来看，曹氏有两天都没有见到她。自己去铺子里，寻一个事打发腊梅出来：“我腹中饥饿，只想吃肉炊饼，你知道我的口味，出去找一找。”
管事的旁边听到，殷勤地指一条路给腊梅：“从这里左转右转再转，那一条街上卖吃的多。”腊梅出来暗自一笑，左转右转再转，要转到十八里铺去了。她不管，先来看程育康。
店小二见她来，昨天是青布包头，今天是个美貌少女，在心里喝一声彩，见问昨天的官人，忙道：“您老总算来了，客人昨天夜里发病，我们服侍一夜，到早上水米不进，现在还病得不轻。”
腊梅大惊，几步并作一步赶过来看，叫一声苦：“我的少爷，这怎么是好！”一夜没有见，程育康面色青紫，额头发烫，面颊有两块红，又红得吓人，眼光无神，见到腊梅来喃喃道：“你是来给我送终的？”
房中有几声哭，又强自压抑住，店小二劝着腊梅：“这不是哭的时候，姑娘认识他家人，赶快通个信儿的好。”
腊梅从怀里取出钱给店小二：“麻烦再去请医生，我这里有钱。”把店小二打发走，腊梅泣不成声来看程育康：“早知今日，何必当初！已经这样了，您把命饶上，要害少夫人一辈子难过。”
“我死以前，求她来送送我，我当恶鬼也不缠她。”程育康只说了这一句，就昏昏晕晕过去。为求隐密，他一个人来，身边没有别人，这城里只有曹氏是他的亲人。
腊梅等到医生过来，把泪水抹干街上买了东西回来见曹氏。曹氏房中，又坐着几位亲戚，都在说过年的艰难。
好容易等亲戚们走，腊梅把话说出来，曹氏呜咽一声，吓得腊梅一步蹿到门口去看，回过身惊魂未定：“少夫人，这是要命的事情！”
“我去看看亲戚，难道也不行！”曹氏这样说，回来一半理智。腊梅急道：“表少爷来时，没有说他是亲戚，现在说他是亲戚，咱们怎么解释？”
曹氏被提醒，左思右想过还是毅然决然：“我一定要去看他！”怎么看，主仆两个人都没辙！有时候主意，不是你是一个女人，你就说有主意就有主意。曹氏也是聪明的，想到下午寸寸煎熬中才有主意。
铺子里外面是柜台，后面是院子和待大客人的客厅。腊梅又出去一次，再进来故意自言自语道：“这个客人很是怪，说有生意，又一定要让少夫人去拜他。”
管事的在柜台里写帐本儿，听到生意两个字就猛地起身，急切地道：“什么人？”腊梅喊他出来对着人流指指点点：“就是那个，哎，走过去了，他拦住我说是大生意，又说要让少夫人自己去见他，这个人太古怪，不然您去见他，少夫人哪里能去！”
生意人之中的男女之别都小，郭家的生意又比较大，管事的算是见过不少，和腊梅一起来见曹氏沉吟道：“依我看，或许是有话要说。”
“少夫人还是不去的好，”腊梅又来这样说，曹氏喝退她，满面带笑对管事的道：“你陪我一起去，不是更好。”
备车备轿子，曹氏上车，管事的上轿子，往腊梅说的客栈里来。到了那巷子里，却没有客栈。腊梅奇怪：“明明说的是这里？”
曹氏骂她：“蠢丫头，听错了别的也罢，这是生意怎么能听错。”腊梅委屈辩解：“真的是有生意。”
雪地里曹氏和管事的商议：“反正在这城里，有生意走不了，只是我心急，要是让别人听到先回母亲，母亲要怪我不尽心，辛苦您去别的大客栈里寻一寻这样的人，我呢，带着腊梅去这边几条街上看看。”
商人重利，管事的这样被甩脱，曹氏又说马车不好走，只停在街口，她带着腊梅从小路到同福客栈，来看程育康。
有雪的缘故，曹氏包着头过来，见到程育康房中没有一个人，只有药香满屋，先是满眼泪来看他。
程育康见到曹氏，虚弱地笑一笑：“表姐，我要走了，你要把我放在心里。”曹氏伤心欲绝，扑在他身上哭道：“我心里只有你，可是怎么办，你让我怎么办，他看着还精神，只怕会好起来，容我数月想个法子。”
“我只有眼前这几天，哪里还有数月好活，”程育康凄然说着，曹氏大恸，抱着程育康泣道：“只要你能好，要我怎么样能行！”
程育康抚着她的泪水，勉强一笑：“你不能陪我，我死了也罢。”曹氏只能满口发誓：“只要你好，我就陪你。”
“此话当真！”程育康立即有了三分精神，曹氏带着泪笑：“你先好了，咱们再想想如何能离去。”
这话真是提气，程育康一提精神，居然能坐起来。曹氏先是一惊，再又要笑：“你，好了吧。”程育康往她怀里一歪：“没有你，我就好不了。”曹氏又气又是笑，扶他坐正了，两个人商议如何离去。
没商议多久，腊梅算着钟点催着走，曹氏回到铺子里喝过茶定定心，才见管事的气喘吁吁回来：“没有找到这个人，再回来问问腊梅姑娘，是不是听错了。”
曹氏把腊梅骂了一顿，说要打她，管事的劝住，这件事就此过去。当晚回去，曹氏一个人想主意，又让腊梅去看程育康，讨他的主意，商议了两回都没有好办法，程育康只是受到风寒，好得差不多，曹氏劝他回家过年，年后再重新商议。
转眼就到过年，雪中梅花香得沁人衣裳，凤鸾抱着一本线装书，在梅香中念着：“早梅发高树，回映楚天碧。朔风飘夜香，繁霜滋晓白。欲为万里赠，杳杳山水隔。寒英坐销落，何用慰远客。”
郭朴的心情一天天恢复，与其说他是凤鸾的陪伴下平静，不如说他是在书中安宁。书本儿，自古就是引导人向善，引导人向上，而不是教人之初，性本恶，人长大，性更阴。
人不能没有主意，可全是算计人，有多少人觉得活成这样有意思？
他含笑看着凤鸾念完，夸她一句：“真好听。”凤鸾在这个时候，就笑得眉毛眼