商议过才起更，秦王去见贵妃。贵妃在宫中带着宫女们正凑银子，秦王骇然地笑：”这是为什么？“
”不是雪灾，我们凑份子。“贵妃对儿子含笑，见他穿着朝服，道：”见过你父皇？是说赈灾吧？“
秦王轻动袍袖，宫女们知趣退出。在杏黄底团龙游凤御榻上坐着的贵妃仰面看儿子，知道他有话说。
把刚才的话说过，秦王是猜不透：”大帅怎么不保自己，也不举荐人出来？“贵妃明了地一笑：”辽东是什么地方，穷山恶水，又总有仗打。大帅从来鬼，他不肯去，是怕打一仗不能胜吧？“
秦王兴奋地双手一拍：”母妃说得是，辽东王虽然是孙氏入赘之婿，却是久在辽东带兵的人。他这一反，可如了母妃和我的愿。“
”如了你父皇的愿才是。“贵妃笑得冷漠，是针对刘据：”我数次使人和他通信，他屡不回话。去几个女人，这不就窝里斗？还以为多大的能耐。“
她最后收到的一封信，是孙氏王妃几天前送到，看日子，应该是两个月前所发：”我和贵妃皆为女子，皆不愿天下男儿负心。普天之下，莫非王土，我对贵妃素来敬仰，负心儿，必讨伐之！“
母子同时想到这里封信，贵妃笑得淡淡，仿佛造反的数万人众，不过蝼蚁。秦王是想不出什么话称赞，唯有长身深揖，低声道：”以敬母妃。“
金缕宝榻上的贵妃嫣然一笑，抬手拂额前发，轻声道：”这事，看廖帅眼色行事。去吧。“
去辽东的新人选定下来，不出郭朴意料，是夏汉公。卢御史上折子，给夏汉公上了封号，不敢压过廖易直，称”征东副元帅“。
将军们三三两两去贺，有的是想随着一起前去。郭朴几个人回来，杨英家里不愿意去，滕思明新娶娇妻，也不去他家。何夫人最近郭朴总看不顺眼，把人全带到家里。
七嘴八舌中，全是为郭朴不平：”怎么不是你？“
”大帅不去，理当是你。“
郭朴泰然自若：”我怎么不知道有这些话，还理当是我，鬼话！“他腿一跷：”我在家里带女儿过年。“
几个人再转为笑话他：”他去不了，吃不到，所以这么停当，要是难过，我们岂不要笑话他！“
杨英大嗓门儿：”你也可以缓一缓，和我一年当兵，凭什么比我升得快！“
凤鸾在书房里夹道里听话，心里一块石头落地。回房让丫头打水净手，又应付女儿们几个问题，手才放在水里，郭朴进来：”好生生洗什么手？“
”这不是没拜菩萨，我抽空儿拜一拜，要过年，不能慢待菩萨才是。“凤鸾把手擦干，不等郭朴说话，使唤丫头：”公子一定要酒菜，“再嗔怪郭朴：”你也是，打发人来对我说也就是了，何必又走一回，闪下人在那里多不好。“
郭朴对她点头，若有赞叹之意：”我这娶的，才是贤妻。他们走了，不必准备什么。“凤鸾讶然，往外面看，雪下得如天降白梅，无尽无头。
”怎么还让人走，他们不说你不待客，要说我。“凤鸾翘首一通儿看，郭朴看着可乐：”大冷天的不回家备年货，我留下他们，他们夫人不骂？“
凤鸾扁起嘴：”才换的新铜镜，你照照自己吧，三天两天不在家，倒说别人？“二妹带着一头一脸的雪奔进来，额头上冒着热汗：”父亲，给我堆雪人！“
被母亲一起怪上：”父亲才坐下来喘口气，你就来拉。你呀，比你父亲还要忙，成天雪地野着。“凤鸾最念叨地，就是：”二妹唉，“下一句二妹不知道，郭朴知道，是亲事怎么办？
郭朴也看着小女儿不像，早上扎好的发髻，中午必定歪一回。中午再扎好，不到晚上又是雪水又是汗水，几根头发沾在额头上，几根必定高竖起，不知道如何弄出来。
把二妹脑袋敲一下，二妹缩着头跑走。到门边儿对母亲喊：”晚上给我好吃的，炖一锅鹿肉。“郭朴哈哈大笑，凤鸾白眼他。素手去菩萨面前上过香，回来还要被郭朴笑：”你告菩萨，你酒肉穿肠过？“
”都是你惯的，街上出告示，说几处雪灾，让大户人家捐银子。我们家铺子没少出，郑掌柜的说，他今年过年不吃肉。“凤鸾说到这里，郭朴掰谎：”他是不少吃。“
”可人家也知道说，“凤鸾等来等去，总算等到这个机会，对郭朴柔声道：”朴哥你少外面去，吃什么家里有，要请客也在家里，难道有不敢见人的人？“
郭朴刚不悦，凤鸾马上转过话题：”当然你和虞大人不一般，你们外面去吧，家里给我留个清净地儿。不过你不在家，不会晚上全和虞大人在一处吧？“
”他最近不出门，你少说他！“郭朴抚着额头喃喃：”最近酒是喝多了，快成几处乱飞盏。“凤鸾苦口婆心：”雪灾呢，我们得帮一把。我对孩子们说，得节俭的地方要节俭，你是好父亲，要作个样子。“
郭朴捏捏手指：”喊过来，我打！念姐儿肯定是乖孩子，一定是二妹，挑东挑西不肯吃，不对味的不肯吃，过了钟点儿饿了又乱要东西。“
”她不是小，委屈到她哭，你又要说我。“凤鸾再接过来护女儿，郭朴恍然大悟：”你是在说我？“
凤鸾嫣然陪笑，笑出自己最好的笑容来：”不是说你，是怕那御史，“她自己先好笑：”他们不是会告人状，宫里说都节俭，你还呼朋唤友出去乱玩，多不好。以后，少花些钱，要什么家里没有。除了虞大人，全请到家里来。“
外面一堆雪花乱舞，房中是柔情蜜意。郭朴融化在其中，嘻嘻道：”好，我依着你，你也得依着我，晚上我让你怎样，你就得怎样？“
”去，这不能放一处说。“凤鸾飞红面颊，低下头羞涩过，再取来送回家的东西给他看。郭朴接过来：”不用看，样样是齐备的。凤鸾，你是个贤妻。“
贤妻笑得鬼鬼的，郭朴就没看出来。本来说家中晚饭，又有人喊他去廖大帅府上。廖易直换一件便衣，很是轻松：”晚上天有雪，能饮一怀无？“
让人打好酒，摆下饭桌子，廖大帅是一副悠闲饮酒模样。
座中没有别人，就几个心腹将军在一处。廖仲武廖仲文只出来见一见，去陪母亲用饭，再就一个去宫中当值，一个自回房中。
酒酣耳热时，廖易直对着漫天飞雪由衷地说一句：”这种天气，是劳师远征。“
”大帅，他们去到了，就是春夏天。“
廖易直眯眯笑：”人家会在夏天和你打仗？人家不会等到冬天？“他端起一杯酒没有喝，而是走到廊下，对着狂舞白雪看一看，把酒倾在地上。
大雪在北方都肆虐，雪中铁甲生冰。夏汉公回首看京门，还是踌躇满志。明年再回来，副帅还是副帅吗？
☆、第八章，无心出嫌隙，少大少还击
很快到新年，大年初一是二妹的生日。年三十那天，郭朴带着孩子们放鞭炮，凤鸾在房里收拾二妹生日的新衣服。
念姐儿七周岁，被欢乐气氛吸引，缠着父母不肯睡。郭朴卖关子：“明天早起的孩子多给东西。”才把两个孩子哄去睡觉。
夫妻两个人鸳被沉酣，卖力地再呼唤一回小包子睡得正香。外面有脚步声，在这里轻轻敲门：“细雪姐姐，开门来。”
上夜的细雪打开门，二妹先送她一个果子。细雪大喜：“给我的？”二妹踮起脚往她嘴里塞，细雪措手不及，受宠若惊，二妹道：“吃吧，不许说话。”她小心翼翼往父母房里去。
丫头们没当回事，任由二妹走进去。
床前摆着红漆小几，二妹一见眼睛发亮。上面是两大盘盖着锦帕的东西，不知道是什么。她过来，就是睡不着心痒痒，二妹明天穿什么，戴什么，给二妹玩什么？
家里的东西，二妹是独一份儿。
小手伸着揭暗纹折枝梅的帕子，郭朴翻了个身：“嗯哼！”二妹飞快跑出来，犹不走，在里间门帘处露出脑袋，见父亲还是睡着在。
回身先看细雪：“你吃东西！”细雪卖力地啃着，尽力不发出声音。她心里忽然不是滋味儿，拿下嘴里的果子，再看看伸头伸脑的二姑娘，觉得身后有动静。
见念姐儿披着大红金线绣云纹的斗篷，在门外站着笑眯眯。细雪糊涂了，这主意是大姑娘的，还是小姑娘的？
脑袋在帘子里面，小屁股在帘子外面的二妹，又进去了。这一次她胆子大，眼睛瞅着父亲，小手又去取东西。
因为眼睛只看父亲，手就顾不到。两个盘子“叮当”响几声，郭朴从床上一跃而起，抓住女儿哈哈大笑：“让我逮着一个。”再摇晃着女儿身子：“你不睡觉在这里做什么？”
“二妹要新东西，”二妹看手里的，是一个新式样子的玩意，往外面喊姐姐：“快来，我拿到了。”
念姐儿笑眯眯过来，给父亲行个礼，再不声不响解斗篷。郭朴忍俊不禁，见她解得不利索，放下二妹喊长女：“父亲给你解。”
小身子飞过来，扑到郭朴怀里，念姐儿娇滴滴：“今天要守岁。”郭朴重复道：“要守岁，是啊，你们两个小坏蛋。”
二妹把盘子里东西全看过，再把她的新衣服，雪里金出风毛的小袄顶头上，在房里跑了一回想起来，问父亲：“我的新弹弓，我的新刀？”
郭朴才把长女大衣服去了，抱到被子里道：“凤鸾，你女儿来了。”凤鸾迷迷糊糊抱过念姐儿，寻着女儿面颊亲了一口：“睡吧。”
二妹在房里不肯睡，郭朴到东，她就钻到西。郭朴使个当，装着不去追她，坐床上喘气。不到三十岁的忠武将军装腔作势捶腰：“老了，”
二妹笑逐颜开跑近些，被父亲按在手里去了衣服塞在被子里，喝道：“睡觉。”凤鸾睡意朦胧中，听到一句话：“再有多吃包子，这房里呆不下老子。”
一个二妹，就满满当当。
新年鞭炮声中，凤鸾起来，打发两个女儿去梳洗，悄声来问郭朴：“你想儿子？”郭朴一愣�