那梅花下仿佛是凤鸾在笑语，还有她不时往房中去，把一捧梅花给自己看。郭朴又湿了眼眶，把手中调令收好，来见祖父。
郭老爷子正在捧茶看雪，见郭朴踏雪而来，虽然笑呵呵，还是叮嘱：“小心冻着。”郭朴佯装没事人的笑，过来要茶喝：“给我一杯。”
郭老爷子从手中小茶壶里倒一杯给他，疼爱地道：“你以前学里回来，常这样来要东要西，朴哥，这样子多好，你只陪着祖父。”
郭朴嘻嘻一下，把茶喝完，陪着郭老爷子看了一会儿雪，见祖父兴致勃勃，正想着怎么说才好，郭老爷子提议：“走，看梅花开了没有。”
园子里小小梅林争胭斗脂，怪奇枝发。郭老爷子意味深长地道：“凤鸾最喜欢花。”郭朴心里一跳道：“是。”
郭老爷子也是这话：“你要想她，就想吧。热辣辣忽然分开，谁都不能接受。朴哥，想归想着，可是这孙子，我还是要的。”
郭朴嗯一声，心中乱草再也不能忍耐，他冲口问祖父：“以祖父看，凤鸾会不会和毛家……。”
郭老爷子一口拦下郭朴后面的话：“怎么会！”他仿佛能看穿孙子的心思，对着雪花满天悠悠道：“就像你再不会和卢家成亲，凤鸾要是有志气的，怎么会再寻毛家。”
为解郭朴忧愁，他笑话一下郭朴：“你这心思，是思念所致。年青人，多是如此会乱想。”郭朴又想掉眼泪，想到毛家，心里无时无刻不似针扎。见红梅夺目，和凤鸾晕红面颊一般无二，郭朴泣下道：“那她是怎么了？”
在回家后的多次感伤后，郭朴又一次的感伤：“事情都查得清楚，赶车的那个找到，说几个男人为周家雇了车，可是奇怪，周家的邻居们前门后门都没有看到。祖父，是几个男人，”他伤心泪下，痛得无力指责凤鸾给自己可能戴上绿色帽子一顶。
邱大人交待来交待去，独把赶车的给忘了。
郭老爷子用年老人的洞察深思道：“这事必定有原因，你不要急，慢慢会查出来。”他含笑看孙子：“我也觉得邻居们看不到是奇怪，我让几个管事的私下里去打听，有什么一定能打听出来。”
郭朴深深长长地叹一口气：“多谢祖父。”郭老爷子佯怒道：“谢我什么，对了，小子，你天天闷房里不是事儿，早些出门帮帮你父亲母亲，敢是你大人过了，连生意都不会做了？”郭朴陪笑：“是，我陪过祖父就去看父亲。”
他们漫步在园子里，把洁白雪地踩上数道脚印。无意中郭朴回头看过，见脚印数行又想到凤鸾。要是凤鸾的脚印……。
郭老爷子正在说话：“今年雪大，明年必丰年，丰年人手里有钱，朴哥，你聪明得紧，明年咱们铺子怎样生发的好？咦，邱大人又来了？”
邱大人弄了一身的雪，手中撩袍奔过来，高声呼道：“郭大人，喜事儿来了。”郭朴心里一紧，离得远不好使眼色。郭老爷子先无端喜欢起来：“朴哥，你的喜事儿，”一愣，转过头来看郭朴，朴哥在官场上的喜事？
郭朴不敢正眼看郭老爷子，而邱大人已经喊出来，他满面春风，那模样像是这喜事是他的，嗓音助着梅香过来，是欢声笑语地大嗓门儿：“大人，您的调令下来了，”
带着孙子看梅解烦闷的郭老爷子僵在原地，郭朴担心地去扶他，小声道：“祖父，给我留点儿体面。”不说还好，说过郭老爷子不假思索举起手，干脆给了郭朴一巴掌。
这一巴掌清脆无比，郭朴不敢躲，正打中他面颊上。雪地里“啪”地一声脆响，邱大人惊得停下脚步，雪地里又滑，差一点儿摔一跤。
郭朴动也不动，陪笑挨了这一巴掌，郭老爷子马上后悔，对着孙子面颊上的红色呆住，再见郭朴还是陪笑，邱大人在侧，郭老爷子袖子一卷，不理不睬地拂袖而去。
走了两步，身后有郭朴的喊声：“祖父，您这一巴掌，挺疼的。”郭老爷子忍俊不禁，只是不回头。雪地里风大吹来话，郭朴还在喃喃：“我说我怎么爱习武，原来随祖父有力气。”
失笑的郭老爷子只是不回头，年青时候的自己走南闯北，没点子功夫在身上还行。郭朴到几岁后习文，是为的他认字会做生意；习武，为的他出门做生意防身。弄来弄去，弄出一个大人出来，可不是郭老爷子的本心。
北风里又有邱大人的声音，是带着愣巴：“老爷子发的什么火？”郭老爷子终于叹息一声，换了朴哥没有当官，怎么敢这样闪邱大人？这当官，他还是生气，不好不好！
回去坐下怒气更多，郭老爷子一直气到晚上，见人来说请去用饭，郭老爷子大手一挥：“我自己吃，哪个跑来和我吃饭，我再给他一顿！”
这下子果然无人过来，郭老爷子又转思后悔，见雪大如落花，带着烛光更为好看，郭老爷子又想到郭朴，要是朴哥在，肯定要饮酒。
算了，不想这混小子，郭老爷子大腿上拍一下，继续生气！饭后一个人独坐心里难受，他难道不知道郭朴是个官，辞官不好辞？他难道不知道朝廷下调令，不去也得去？
不生郭朴的气，总不能和朝廷生气？
侍候他的小子小四儿也爱大雪：“老爷子，枯坐不如出去走走，河上只怕结了冰。”郭老爷子经过一辈子事的人，气中独坐更伤身体，一拍额头想起来：“进的年货，我说放严实些，我得去看看。”
和小四儿去后院里看一回，回来是一更后，见房中有烛火，郭老爷子道：“四儿，你最近也粗心，不熄烛火。”小四儿奇怪道：“没人在房里，还有别人在下房那不是，我吹了灯的。”节俭的郭老爷子晚上不在，从来不留候着的烛火。
两边下房还有别人，小四儿猜道：“是来收拾什么吧？”他嘿嘿笑：“一定是新来的那个糊涂蛋儿，我说过老爷子不喜欢别人乱进房，他不听我骂他去。”
廊下掸过雪换过鞋，郭老爷子推开房门，见烛下坐着郭朴，不抬头问：“祖父哪里去了，让我好等。”
他手边一本书，看上去这姿势又和小时候一样。半抬面庞侧过来，面上的笑仿佛还有少年的稚气。郭老爷子狠不下心来，过去拍拍郭朴：“你这马上又是大人，到我这里来给我生墙上的辉？”
郭朴见祖父不生气，心里放下心，笑道：“我是来睡觉的，祖父，今天晚上和你睡。”郭老爷子心里喜欢，却重重哼一声，坐到榻对面，没好气道：“不行！”
“我困了，”郭朴伸一个懒腰打一个哈欠，对郭老爷子笑：“您不来，我先去了。”郭老爷子甩手撵他：“去吧，别跟着我！”郭朴笑嘻嘻到房里去，郭老爷子伸头看看他，果然去了衣服先到床上睡下。
再怎么样气他，他也要走。因为郭朴不日要走，郭老爷子心中窝火就气不起来。小四儿捧来热水，笑逐颜开道：“公子来陪，老爷子您喜欢了。”
“哼！”郭老爷子还是这一句，小四儿吐吐舌头，小声道：“公子不是才好，何必又和他生气？他不好的时候您长吁短叹，好的时候您又……”
郭朴在房里笑，见祖父洗过进来，沉着脸睡下。房中无灯，只有窗户上雪光和月光在床前，一片床前明月光。
“小子，你想凤鸾吗？”郭老爷子忽然问出来，闭目的郭朴回答不出来。他以为自己能有片刻不想凤鸾，可是祖父一问，他又语凝。
终于有了一句，却是哽咽：“想，可是，她可能是跟人走了，”郭老爷子唉了一声：“傻小子，你陷在这里面，你才看不清楚。好好的，她为什么要跟着别人跑。要说有什么事，这城里的事，你都可以解决。依我看，是出了鬼。”
这缓缓苍老的声音，让郭朴慢慢定下心。郭老爷子再提他一个醒儿：“你好了，又去当官，那卢家……”
“不会，祖父，我也想过与卢家有关。可是我在京里，卢家压根儿没有找我，也没有托人找我。要是他们找到我再说亲事，我当然怀疑他们。”郭朴没有说假话，他一个一个来想，总会想到卢家。
可是卢家没有找他，就是指责郭朴不该退亲的虞临栖，在郭朴离京前也没有见到。
郭老爷子淡淡道：“以我来想，总是古怪的多。朴哥，虽然这是你的事，也闷在我心里。原本我想过了年再对你说，现在看来不行你要走，这就对你说了吧。”
郭朴侧肘过来，面庞上神态又给郭老爷子和小时候一般的感觉，他有了笑容道：“周士元虽然混帐，祖宗不能不要！周家祖坟就在城外，凤鸾母亲的祖坟离此两三个城，总有遇到的！”
“是啊，今年不回明年也要出现，”郭朴眸子里有沉思，他人在情中，该想的事情全都没有想出来。
郭老爷子微微一笑：“朴哥，卢家这一年里要是托人寻你，你要小心地问！”这几句话把郭朴的愁思全引出来：“不瞒祖父说，回来那天我是担心凤鸾遇到坏人，找到赶车的问过，我觉得不太像，我现在，还是时不时地担心她遇到坏人。”
他猛地想起一件事，这省里派兵，是派的哪一个明天要去打听。本来早就要打听，凤鸾这事让郭朴什么也想不起来。
但和凤鸾连上，郭朴就能想得起来。他心里翻腾着，一会儿这样想，一会儿又那样想。想到凤鸾是离自己而去，郭朴气得又要跳起来，想到祖父说这事必有古怪，郭朴又无穷的担心。
和以前的几夜一样，迷糊着到天亮，寻常的钟点儿起来去晨练。见祖父还在睡，轻手轻脚下了床出去，郭老爷子才睁开眼，不知道该喜欢还是该难过。
朴哥这起早的习惯，多少年如一日。以前还喜欢，生意人家要勤谨慎，现在回想当初是不是错得太远？
为着郭朴离家要远行，郭老爷子狠狠追思自己当年，为什么不把孙子养成懒汉？
郭朴今天没有去习武，他走出祖父的房子不远，被一个人拦下。这个人，是凤鸾以前的旧邻居兰芬，兰芬一头一