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来的姑娘们稳不稳重，多候上一时浮不浮躁，这都是郭夫人要听要看的。不蒸馒头蒸口气的郭夫人，取得公公郭老爷子的支持，打定主意要给儿子选一个比京里官宦小姐还要稳重得体的姑娘来。
郭朴睡在床上并不能动，家人在房中竖起大铜镜在床前，郭朴不用吃力的转动头颈，就能由铜镜中看到纱帘来的人。果然个个是不错，都是相貌端庄的姑娘。或高或矮，或丰腴或文弱，进来后母亲请她们坐下，和她们一一闲话，让房中儿子听听她们的声音，和她们如何回话。
母亲想的这样周到，郭朴觉得背上无时不在的疼痛都轻上好些。一个时辰过去，郭朴也不觉得看得累，他觉得母亲是对的。青春无妻，当然是心中有想。以前是想卢小姐，卢大人悔婚后，郭朴面上没什么，心中其实更愤怒。可他自己都不知道能不能好，能不能重回战马上，重新驰骋疆场。
今天母亲这样一办，郭朴觉得这一个时辰过去的快，是应着男大当婚，女大当嫁这话。可是他又难过起来，我要是不好，嫁给我就是嫁给一个废人。不要说花前月下没有，就是夫妻床闱也是丝毫不行。唉，这嫁我的姑娘，也是个可怜人！
“听说大公子养病中，父母亲特意求的一支人参，命我带来。今天来是看望夫人，也是来探公子的病。父亲早年间是由老爷子带出身，又住在一个城里算是街坊。公子病中，理当来探望才是。”
外面这一番话，嗓音悦耳动听，还带着说不出来的真挚。自怨自哀走神的郭朴，再看铜镜中，房外多了一位青衣的少女。没有过多的装饰，头上只得两根金簪子并不招摇，却显出来乌鸦鸦好一头青丝；面上脂粉淡淡，几乎看不出来，那面容带着一点儿嘟嘟的丰润，让人想捏一把。只是丰润的底色下是苍白面容，黑亮眼眸下也是带着伤痛。这姑娘有心事！
郭夫人很满意，周家女儿这话让当娘的人心里宽慰许多。常时不走动的人家，还是姑娘家，说出来探望公子的病，凤鸾说得情真意切。打好感情牌，才好去求人。这一点儿，凤鸾还是心中有数。
好一句身为街坊，理当来探公子的病。这几句话，把郭夫人和郭朴都吸引住。
“说你父亲病了，又遇到水贼，是怎么回事，你慢慢说给我听听。”郭夫人也礼尚往来，探问周老爷一回。她是个忙人，只是恍惚听说周家倒霉，还没有细问过。
房中的郭朴心想，果然是有心事。他也支起耳朵来听。悦耳动听的声音重新响起来，恭敬中还着强自忍耐的伤痛：“说有一批货物能赚钱，父亲和几位叔伯兑齐银子，为保安全分开上路。父亲身上带着银子，把货物买回来装在船上。”说到这里，多了一些哽咽：“不想路上遇到水贼，把货物和余下的银子抢走。反把父亲和随船的人打伤…。”
郭朴目不转睛对着铜镜看，周姑娘泪盈于睫，因是作客，又强忍耐着。好似雨后荷花，这是一位俏姑娘。
“我的孩子，你父亲伤了，你受了不少苦吧？”听到这里，郭夫人明了周凤鸾来的原因。她只是微笑劝慰：“快别哭了，你父亲伤的重不重？”
周凤鸾忍悲含泣，做客这样虽然不好，却可以唤起别人同情。对面这一位，是个女人不是吗？她悲切切地道：“医生说父亲伤筋动骨，总要半年才好。父亲侥幸无事，但是那抢去的银子，却要承担一部分才行。还有船上被打伤的船夫，家人日逐在我家门上哭泣，要银子要医药。父亲对我说，以前是随着郭老爷子出身。当初离去之时，邀请中人请过席面，老爷子亲口许过，以后有事可以来求。凤鸾大胆，这才来求夫人帮忙，渡过这次难关，以后本息一起奉还。”
话说到这里，周凤鸾是疑惑，鼻端时时有医香，纱帘中似有光影儿照出来。郭家只有一个出名的病人，就是郭长公子。难道他在里面偷窥？凤鸾不相信，郭家应该就会做出这样事情，再说郭长公子说是动弹不得，要看漂亮女人。来往的丫头们生得都不错，不用做偷看别人的不规矩事。
这里没有三岁孩子，房中郭朴，是战场上的将军；外间郭夫人，是掌家的女主人。听过凤鸾这一番话，都心中有数。上门这样客气，不避男女嫌疑探公子的病…。礼下于人，都不是白下礼的。
“总共欠多少银子？”郭夫人问出来，也好心中有数。凤鸾起身来拜谢，低声道：“一共是欠三千多两。”
郭夫人在心中算得很快，周家是个小生意人，一向做些赚个百十两银子的生意。这一次想是消息灵通，约着人大做一回，不想就遭了灾。生意上来往，从来谨慎，这钱借出去，几时才能本息还清？
“求夫人看在一个城里街坊的份上，求夫人看着父亲也是老爷子手下效过力，请夫人帮这一回，大恩大德，凤鸾莫齿难忘。唯有以后日日焚香，为夫人和长公子祈福。”凤鸾不错眼睛盯着郭夫人神情，又低声加上一句。
郭朴在床上想叹气，为我祈福，只怕我好不了。郭夫人对着凤鸾通身儿上下打量，面上还是谨慎地笑容：“这事情容我想想，你先家去，等我想好了，让人去请你。”
☆、第三章，打听
郭夫人这话明显就是推托，以为是这样的周凤鸾哪里肯就走。盈盈又施一礼，找着话陪笑脸儿道：“父亲在家里常对我说，夫人是女中英雄，内管得家业条条，外管得生意上有序。父亲常说这满城之中，凤鸾要学，只有夫人是个榜样。今天夫人肯赏脸见我，凤鸾觉得夫人亲切，我竟然舍不得离开。”
低头轻揉衣带的周凤鸾，一副小儿女难为情模样儿。郭夫人听过笑容满面，赶着她道：“我的儿，我也和你一见如故，只是我还有客，要不是有客，我也多留一时。”
“那我，”周凤鸾抬起面庞，有些欢喜地道：“我还想夫人身边多讨教，我外面候着可行不行？”房中郭朴也微笑，他一笑也牵动背上更痛。不是对着家人宽慰，他独自房中从来不笑。此时为着这机灵的周姑娘，郭朴不由自主地一笑。
“你只管放心回去吧，你要是不放心，停上两天你来见我如何。”郭夫人也觉得这张嘴说话中听，她站起来携着周凤鸾的手，一同往房外去，在廊下站住脚。凤鸾不得拜辞：“多谢夫人赏脸面见我，后儿我再来给夫人请安。”周凤鸾是恋恋不舍离去。
重回房中的郭夫人，把最后两位姑娘见完。打发她们走，进来看儿子：“你相中的是谁？”郭朴若有所思，郭夫人心如明镜：“是周家的凤鸾姑娘吧，就是说探你病的姑娘。”
“母亲，儿子也想着好起来，儿子夜夜睡不着，都想回军中去。只是如果儿子好不了，终生是个废人，”郭朴说到这里，郭夫人轻掩住他的口：“不许胡说，你一定好得了！”
郭朴对着母亲微笑：“只是这一面，我喜欢这姑娘。我不忍心害她。”郭夫人笑逐颜开：“只要你喜欢就行。告诉你吧，别说她家里现在受灾，等着银子救命她要从我们家才行；就是平白她家里没事情，母亲也能让她答应这亲事。还相中别的姑娘没有？要是有，母亲也一并帮你娶了。多娶一个，服侍你也分个日夜班儿，不是更好。”
“不了，母亲，这一个就行。不过请母亲不必逼她，要她自己答应才行。”郭朴平静的道：“强扭的瓜是不甜的。”
我身受重伤，这姑娘家里遭灾。郭朴想想，都是可怜人。何必逼迫于她。
得到儿子话的郭夫人，是喜滋滋地离开。出门就命喊来一个得力家人：“去打听周家出了什么事情，有什么的后果？”
郭夫人离开后，睡在床上动弹不得的郭朴，他也喊来自己的贴身小厮：“去打听周家的事情，还有那位周姑娘行几？可订过亲？是什么性格品行？”
小厮去后，周凤鸾柔和动听的嗓音，不时在郭朴脑海中回想。郭长公子能行能动的时候，也曾和友人往青楼中去，不算是没有见过女人的人。可是此时他是重伤后的心情，只想着有这样妙语相伴，就足矣。
小厮临安颇能办事，出去半天回来是掌灯时。郭朴正在用饭，他头颈一概不能动弹，吃饭是人用小勺喂入汤水，做这活的是小厮长平。郭朴看到临安回来，转动眼睛示意长平停下来，他要先听临安说话。
房中几枝手臂粗的红烛，照得房中明晃晃。临安躬身站在公子床前，低声回话道：“这位姑娘原是和西市口的毛家订亲，毛家是做酒肆生意。周家遭了灾后，欠银共六千余两，毛家退了亲。周家变卖一应东西才凑齐三千两，还有三千多两没处找，周姑娘这才找上我们家来借钱。”
郭朴心中黯然，家里眼看贫困，夫婿袖手也罢了，居然还退亲。想想素未谋面的卢小姐，郭朴以前并不认为自己深恨。我已是废人，没有哪一家看着女儿守活寡。是以退亲郭朴退得痛快，书上三贞九烈的节妇，人间哪得几回见？
此时为周姑娘抱屈，郭朴再想卢小姐，才恍然明白，原来我心头，也是一片深恨！
临安还在回话：“同去船上的船工，四个人中三个人是重伤，家人们日日上门去要钱。周老爷伤到腿上，只有周姑娘一人出来应付筹钱。”
淡淡的怜惜流动在郭朴心中，他很是惊奇。战场上杀惯人，都不会有同情和怜惜。为只见一面的姑娘就起恻隐之心，可见我卧床良久，日子是枯燥之极。
“公子要是喜欢她，也是易得来。”临安说过，长平也是微笑。贴身小厮们多知道主子心境，公子垂问多矣，总是另有想法。
睡着的郭朴看看临安，临安大胆说出来：“她现缺钱不是，多多给她钱，解她的难关。她为父母来侍奉公子也是应当的。