锦凳上铺着石榴多子的锦垫，凤鸾不明白只管坐下。香茶送到面前，处处如心意，心底里一块结冰的地方，就是郭朴在房中和曹氏欢笑。
还有一个小小不如意的，汪氏也在旁边。她和凤鸾离得不远，手捧着香茶正在闻沁人心脾的茶香：“新茶没有出来，旧茶也是好闻的。”
凤鸾不接她的话，只取一块玫瑰松子糖在口中慢慢嚼着。汪氏瞄她一眼，笑着道：“三妹妹，二妹妹哪里去了？”
“我不是她的丫头，你只问别人。”凤鸾回她一句。汪氏也不生气，抚着手中帕子展开，对着戏台上正咿咿呀呀的一对小旦笑得满面杏花儿放：“咱们在这里，她当然去陪公子。三妹妹，同你说句私房话？”
凤鸾诧异地转过来，汪氏给她一个笑脸，招手让丫头们：“退后。”五巧和七巧带着人退下去，兰枝和桂枝动也不动，汪氏笑脸更绽放：“三妹妹，你丫头忠心。”
受到奉承的凤鸾这才道：“你们退后。”兰枝和桂枝退下去，仍目不转眼盯着汪氏，对她很是防备。
汪氏不以为意，收起笑容对凤鸾道：“公子今儿晚上让谁陪？”凤鸾没好气：“我不知道！”汪氏恨得牙痒痒，周氏这性子有朝一日落到自己手里……。现在用得到她，汪氏只能忍耐：“我们排个班儿，你一天，二妹妹一天，我一天如何？”
“是我一天，曹氏姐姐一天，你的丫头一天吧？”凤鸾出言讽刺，抓一把瓜子在手里，重重嗑了一声。见汪氏沉下脸不再说话，凤鸾想想最近不知道怎么得罪的郭朴，他有十几天，一直是轮流着让陪他。
人在低处，又自知不是能耐人，凤鸾来哄哄汪氏：“你要这样就这样吧。”汪氏马上就喜欢了，厉害能干的汪氏，遇到凤鸾这样的倔脾气，又把她得罪在前凤鸾不肯原谅，现在听到一句好话，汪氏立即笑脸相迎：“你答应我就回公子，说是咱们商议好的，公子也省心。”
凤鸾遇到汪氏，没心眼也能恨出来几个，她马上会意，横了汪氏一眼：“这是你一个人的主意吗？”
“好好，我说是你的主意，这还不行？”汪氏心中暗笑，争宠还是在行的。争到手的凤鸾语塞，她的主意让三个人一人一天的陪？凤鸾不肯：“算了吧，是你说的，还是你的主意。”
汪氏能说什么，只能是说好。凤鸾继续看戏，耳中是戏，心一半在郭朴身上，一半在生意上面。
忽然抬眼瞥一瞥汪氏，汪氏这个九窍玲珑心的人立即含笑相问：“什么？”那温柔加殷勤，好似她是凤鸾的丫头。
“没什么，就是想你平时操持很辛苦。”凤鸾给她一句假话，汪氏居然信以为真，她以为凤鸾不是讽刺就是梗直，一直就是这样。
汪氏浮现出似笑非笑：“辛苦是应该的，妹妹你呀，几时要来，我会好好教你。”凤鸾面色不变只吃东西：“我不会，给你添麻烦。管铺子听说要有人要会说，你看我，只能在家里呆着。”
“我们操持你吃现成的还不好？”汪氏变了脸色，凤鸾笑嘻嘻安抚她：“我不是这个意思，我是听人说，还是以前听说过，好的铺子里要得力的人，还要有请人的本事。我夸你呢，你多心了。”
汪氏又好一些，被凤鸾哄小猫一样的言语抚摸过，终于觉得气不忿，半恼怒又炫耀地道：“这有什么难的，母亲让我留住的人，我个个留得住。”
心里怦怦跳的凤鸾装着若无其事，又怕一开口就让汪氏发现自己利用她，喝两口茶慢慢咽下去，才不经意地先道：“这戏子唱得真好，”怕汪氏接话，急急接下去：“有的人不肯留要返乡，你有什么办法？”
汪氏哼一声，以为周氏在看不起自己，她冷笑一声：“三妹妹，你还是个孩子。”凤鸾对她笑得天真无邪：“我比你小呢。”
“这倒也是，你呀，什么也不懂。”汪氏气下去一半，凤鸾乖巧地点头：“我在家里不出门，不像姐姐你从小就会做生意，对了，你几岁出门做生意？”
汪氏没听到姐姐二字，只听到几岁出门做生意，她觉得自己度量大，才能听进去周氏的话，不想继续说这个话题，把刚才的话题捡起来：“傻妹妹，人心是肉长的，都有动心的时候。”
话一出口，立即警惕自己说得不对。见凤鸾没有异样，汪氏暗笑，她懂什么！
凤鸾还真没听懂，人心是肉长，那施七嫂几时有动心的时候。她装着很懂，直觉不懂也不能再问没有再说下去。
汪氏不声不响被套出一句话，她还没发觉。
直到这出子戏唱完，凤鸾也想不到让施七嫂动心的法子。
给她钱，现在没有，缺的就是钱，没钱才挣钱！她傻乎乎地想着，给施七嫂跪下求她？急中生智想到郭朴常看书，说书中自有千般计。
认得不少字的凤鸾往郭朴房中去，打算去看看公子的兵书。什么远交近攻，不战而屈人之兵，公子听得津津有味，凤鸾从来没听懂过。
到郭朴房外，凤鸾习惯性进来，手在里间帘子上，才恍然想到曹氏刚才在里面。正在犹豫，郭朴道：“是凤鸾，进来。”
“咦，怎么知道是我？”凤鸾喜形于色进来，难道想我了？郭朴微笑：“猜一猜应该是你。”就这几个人的脚步声，凤鸾的长平的，都能分辨。
凤鸾想到刚才这房中别有欢笑，噘起嘴道：“是猜的别人，没想到来的是我吧。”郭朴含笑：“在吃醋？”
“才没！”凤鸾一口否认，外面没有桃花开，凤鸾的面颊上开桃花。粉红的晕染从面上到耳朵根，把细白的耳朵也染得粉红。
一把火迅速在郭朴心里跳出，郭朴满面通红，不自在又难言地看着凤鸾。他没试过自己行不行，因为他还没有过。一直心灰意冷，从没有过这样的心思，今天对着房中羞羞答答的凤鸾，郭朴心动惹火上身。
只觉得一股热气从身下袭来，让他难为情，令他难为情。少年人都有过这种感觉，郭朴身似浮云般飘忽，痴痴迷迷看着凤鸾。
凤鸾没有发现，她面热心跳过，为求掩饰自己不是吃醋，过来帮郭朴理一理锦被，叮嘱道：“晚上一定不要我陪，自己要茶要水自己当心。”说过更觉得没意思，低声道：“别人都比我上心才是。”
见被中有一处不平，硬硬的凸现。不明显却可以看见，凤鸾心中难过，又瘦了才会这样。瘦得有如人干的郭朴，房中比别人都暖，盖的是上好轻软丝棉被。
过厚的被子他禁不住，这就看得很明显。
凤鸾伸手来抚平，按着硬邦邦以为是骨头，郭朴呻吟一声，不知道是盼着凤鸾再用手按，还是让她赶快走。
“哪里不舒服？”奇怪的呻吟声，凤鸾转头来看。见郭朴面带红云，不是通红面庞涨红面庞，是晕晕乎乎不清不楚的红晕。凤鸾注视下，清楚见到几丝红晕慢慢上来。
“公子病了！”凤鸾大惊失色，正要去喊人，郭朴沙哑着嗓子断然道：“回来！”他艰难地张开口：“我……凤鸾，还记得给你看的画？”
凤鸾呆若木鸡站住，耳朵里嗡嗡沙沙，心更跳得快，面上更红晕。仿佛听到门帘子一响，急急忙忙奔出去。“我来看公子，”汪氏见凤鸾留久去不回，曹氏又不见，也来亮一亮相。
汪氏的声音凤鸾从来留心，她稳住身子，克制不住面上又起的红潮，此时管不了许多，强自镇定出来，看也不敢回头看，对汪氏感激地笑笑：“公子让喊你。”
“三妹妹先去听戏，我就来。”汪氏对凤鸾的笑脸，又是受宠若惊的神情。凤鸾不愿意和她交好，郭朴又不偏向汪氏，汪氏要想在家里拿权，也要将就凤鸾。
凤鸾还能镇定：“好，我先去。”脚步虚浮着出房门，感觉好似隔世。公子让看的画，那些羞死人的画，凤鸾没看几次。
郭朴千哄万哄，凤鸾也没有看过几回。春宫见过一次就深刻，凤鸾也纳闷怎么总也不会忘。
暮色昏暗，亮丽的是天边几道晚霞。这晚霞或红或黄，好似郭朴刚才的脸色。
“少夫人走慢些，”兰枝奇怪凤鸾脚步越来越快，又不是逃跑！凤鸾嗯一声，脚步刚放慢，听身后“啪”地一响。
回头看是汪氏碰到门帘子，暗沉暮色中她的面容灿然如月边星，眉梢全上喜色，有些喜极而呼：“母亲在哪里？”
一眼见到凤鸾在台阶下，汪氏笑得骄傲得意，娇滴滴唤一声：“三妹妹，真是羞死人。”七巧和五巧从她身后抢出跪下，也都娇声，又得意又张扬：“恭喜少夫人，贺喜少夫人。”
凤鸾暗骂，呸，不要脸的胚子，你自己羞死人去吧！然汪氏接下这个担子，凤鸾的心放回肚子里，她在汪氏之前，正觉得很羞人。现在这羞，让汪氏去张扬吧。
动静惊动曹氏，缓步出来倚着房门。最后一丝晚霞打在她纤长的身上，好似有光泽，又好似海中贝中有珠光。
汪氏含笑含羞，眼睛底下全是打量，凤鸾面色冷淡，小丫头平时就呆憨，这男女情事她怎么会懂？
面对曹氏，汪氏扬一扬下颔，羞色恨不能从脸上到身上到头发梢里：“二妹妹，你也在，唔，”握着面庞正要躲羞，曹氏笑语自若地道：“母亲回来了。”
郭夫人正觉得这三个人奇怪，凤鸾直直站在台阶下，汪氏笑逐颜开笑靥如花，一看就是汪氏有了好事儿，而凤鸾让人占了便宜。再看曹氏，还是她平时的落落大方，带着丫头过来行礼：“我们偏了母亲听了一天的戏，母亲回来，也去听一出。”
“母亲，”汪氏身上是一件朱红色的锦袄，此时面上颜色比朱红更浓研。郭夫人更奇怪，汪氏扑过来，她不能拒之以外，抱在手臂中，这软软身子勾起郭夫人的母亲柔肠：“孩子，你怎么了？”
汪氏眼波若丝，又有得色流转在肤间。她似羞又怯，宛转中夹着娇色。郭夫人笑出来，她还没有想到郭朴身上，只惊讶于汪氏突然扭捏。
最后一丝夕阳落入天