暖房中摆满了不少亮丽的大理菊，明艳艳惹眼的很。
南黎迎了上来，一手一个挽住南乔两人，向中间主座上一个身形消瘦，面上却泛着红潮的二十四五岁的贵妇行礼，向其介绍道：“姐姐，这漂亮的像朵花儿似的是大的，闺名叫住芊芊；这边这个沉稳些的，就是和善格格啦，闺名叫住南乔，我们都叫她乔乔。”
又对两人介绍座上之人，道：“这是我们府的世子嫡福晋。”
南乔和芊芊忙上前行礼。
“果然都是花一样的女孩儿……”世子福晋笑着，从手腕上褪下两个白玉镯子，给了两人一人一个，并替她们戴在了手腕上，道：“戴着玩儿。”
南乔觉察到世子福晋一双手竟然如此冰凉，下意识地一低头，竟然看见手上青筋一根根突起，皮肤暗淡中透出一种腐朽的气息，心中一颤，闭了闭眼，然后微笑道：“谢福晋，我最喜欢白玉了。”
芊芊也是道谢，但耳边依然能听见外面那丫鬟的呜呜声，让她很不自然。南黎见状让座，她恍惚地坐了下来。
福晋看了一眼芊芊，又瞧着南乔神色如常，像是一点都听不见外面板子渗人的声音，目光中闪过一丝赞赏，拉着她在身边坐下，抿嘴笑道：“早听妹妹说你是常得皇上和太后，以及后宫娘娘们的赏，她那些个好东西都是你添的妆，哪就稀罕我一个白玉镯子了？就会哄人……”
南乔摸了摸鼻子，将手臂举起，露出手腕上的镯子，摇晃几下，歪头道：“真的很漂亮啊，我真的很喜欢，没有说谎……”
“你这丫头……”世子福晋正要再说什么，一个年轻妇人，看样子是内院管事的，向她回道：“回福晋，她晕过去了。”
“泼醒，问问她肯不肯说。不肯说就再打，打到肯说实话为止。”说这句话的时候，她的声音依然是柔柔弱弱的，并且连着急急咳嗽几下，再抬头时，面上红潮更胜。
南黎抚摸着她的后背，关切地道：“姐姐千万不要动气……到底是没有伤着我们的孩子，您保重身子，要听孩子叫您额娘，指望着您看护着长大呢。”
“竟然有人存了害你的心思，我再不管，她们都以为我这病秧子管不动了呢”然后摇摇头，示意她不想再说这个话题，而是笑望着南乔道：“听我们爷说你画的人物像最妙，能替我这将人之人画个像么？”
不等南乔回答，南黎立即红了眼道：“呸呸姐姐要长命百岁呢”
福晋一哂，摇头道：“我又何必自个儿骗自个儿，我这身体，能盼着看一眼孩子已是心满意足，若是菩萨眷顾能撑到孩子喊我一声额娘，那就是，那就是……”话不说完，她又向南乔道：“乔乔，如何？能劳烦你么？”
“只怕您看不上眼……”南乔微笑。
她有些看不明白，不都说妻妾相争么？而南黎明显是得宠的妾，但这位福晋却真的待南黎很不错得样子，两人相处的也十分的融洽……她能感觉，南黎邀请她来，好像就是为了请她替福晋画个像……
但画幅画而已，她也没有理由非拒绝不可。
见她答应，福晋大喜，忙让人送上来画具等物，又有些紧张地问道：“我需要准备什么？需要去外面么？”
“不用，福晋看起来状态很好，而且这暖房布置的也很漂亮。”南乔说着话，起身行礼，后退几步，观察了一会儿，请人在玻璃边上放了个花榻，又请人移了几盆开的绚丽的大理菊，然后轻福晋在花榻上歪歪地坐着——
阳光下的大理菊，颜色绚丽的耀眼。被鲜花捧衬着的女人有一种安静的尊贵感觉。玻璃外面远远有假山有高大的乔木有楼阁……意境很不错。
这会儿，因为怕打扰了南乔画画，外面的板子声停了下来，也不知道问出什么秘密没有。
芊芊喝下一盏暖茶后，人终于平静下来，向南黎歉意地笑笑，然后走到南乔身后，看看有没有她能帮上的。
看着南乔认真的侧脸，她不得不再一次承认，她不及她……有很多时候她认为自己追上她的脚步了，但下一刻，她就会发现，她其实离她还很远……
一幅画，才勾勒出底图，细看福晋额头上已开始冒出汗珠。南乔对焦急的南黎点了点头，南黎忙过去扶着福晋活动一会儿，让人又揉又捏地折腾一阵之后，才又将她放回去坐好，如此反复……
南乔看着眼角有些抽搐，好在她想要画的画面已经印在了脑海中，全神贯注之下，倒也没空理会那边不时的闹腾。
一副画费时大半个时辰……最后的定稿让福晋看了眼神亮亮的、湿湿的。她青色的手指失态地紧抓着崇安的手臂，不能确定地问道：“爷，爷，妾真的还有这么美么？”
原来不知道什么时候，崇安也来了。还有沐雅。
“自然很美。”崇安握着她的手，嘴角噙了一丝怜爱，向南乔道谢道：“多谢你了”语气很真诚。
“我不及你。”沐雅也赞叹道。
“是福晋很美，不然我也变不出一个美人来。”南乔淡笑摇头。福晋此时身体极差的样子，但依然能看的出是个美人。
崇安又点点头，也不好和南乔说太多，对福晋道：“累了吧，咱们回去歇着，让侧福晋和她两个妹妹说说家常。放心，这画儿爷亲自替你装裱了……”
“谢谢爷。”又再次谢过了南乔，笑着让南黎好好招呼两人。
这边南乔本想着这是应人之作，不想用印，但崇安端着画架拿眼奇怪地看着她，她只好摸了摸鼻子，取出小印，盖上。
这卖不到一万两，一千两还是值了吧？南乔心中突然冒出这个念头，看着画作有些不舍。
“乔乔，你别怪我……我……”待崇安几人走后，南黎让人上了茶，看着南乔极不好意思，道：“世子向福晋提过你画人物很鲜活，福晋心中就存了找你画像的意思，几次在我面前提起来。她说，她说……”
南黎眨了眨眼睛，微偏了脸，道：“她说自己时日无多，真不知道走了之后有没有几个人记得她的样子……后来世子也隐晦地提了一次，我没有办法了，才找的你……”
南乔摆了摆手，绕过这个话题，问道：“你和福晋相处的很好？听你话里的意思，你的孩子……”
南黎笑了笑，道：“你没猜错，是我主动提出，不管这个孩子是男是女，都记在福晋的名下养。不然，她怕也不会对我如此上心……”
“为什么？”问话的是芊芊，她不能理解。侍妾或许没有资格养育孩子，但侧福晋绝对是有的，她不明白南黎为什么要将孩子送给别人养，叫别人额娘。
“为什么……”南黎摆摆手让丫鬟们都下去，这才轻轻靠着椅背，自嘲地笑了笑，望着窗外的天空，轻声道：“开始的时候，我觉得迎合了他的爱好，应该就够了……但很快发现他对福晋的情谊很不一般，所以压着院子里的侍妾一个没有往上提。你们知道，侍妾生养有功的话，多是要提成侧福晋的。
“我要在府上生根，就要讨好他……现在发现讨好他还不够，所以还要讨好福晋……你们知道么？世子他听说我有喜的时候一开始并不怎么高兴的，直到表明了给福晋教养，他才真心喜欢了我这个孩子……”
南黎说话的声音极轻极轻，好像立即就消失在这阳光中似的。
“而记在她名下也好，成了嫡出，以后会成为世子，成为王爷……”南黎转过脸，理了理耳边的头发，笑容平和而优雅，然后轻飘飘地说道：“福晋她反正最多活不了两年了……以后孩子还是要认我这个母亲的。”
她赢了时光，也就能赢了她，她不怕。
南乔沉默。
这样大宅子里的是非曲折，就像那按在凳子上的那血肉模糊的婢女，她越是了解，就越是厌恶。而对于南黎于这种生活中如鱼得水游刃有余，是南黎心甘情愿的活法……
秋天明亮的阳光透过大块的玻璃照在人身上，却已没有多少暖意。
红茶进来，说那个丫鬟招供说，她每月收清月院三两银子，替那边传递消息，偶尔做些小事……
“她被抓住在今天招待福晋和你们的茶叶里投毒。”南黎向南乔两人解释道。
芊芊手一抖，茶水洒了出来。
南黎取了自己的帕子替她抹干，看了她一眼，笑道：“不是什么大事……在这样的人家中生活，这些都是必须习惯的。这些也是我讨好福晋的原因……不是她，我的孩子早已保不住了。”
“我……”芊芊张了张嘴，却什么也没有说出来。
南黎抿着嘴笑道：“相信我，你从现在起该学习了……不要像我，到头来只能靠别人。”
南乔闻言郑重地点了点头，道：“我回去让韩嬷嬷给她特训。”
芊芊既然注定要去大宅子，她总得有保命的本事……
她们没有留下来用晚饭，临走的时候有一个小厮模样的人过来，向南黎回了些什么话，然后给了她些什么东西，然后退走了。
南黎笑了笑，抓住南乔的手，将手中之物转送给她，道：“世子爷给的，你收下吧，他一向不肯占别人半点便宜的。”
南乔点了点头，登上马车之后，才发现是一张五千两的银票……
扬了扬，南乔笑眯眯地道：“芊芊，你说，我是不是开展一项给人作画的业务？这钱真容易赚啊……”
芊芊瞪了她一眼，抱怨道：“早晚被银子累死……”
然后又歪到了南乔身上，哀哀地道：“乔乔，大院子，真的都像南黎姐姐那样么？我……我有些害怕……”
南乔闻言，收起银票，正了正色，道：“我们今天看见的，不过是冒出来的一丁点儿……所以，咱们回去之后，让你那个柳嬷嬷和我身边的�
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