需要在此协助您。”
“为了一个不确切的猜想，带着两件神兵上路，”安多里尔摇头，“这可是一场赌博呀。”
“是啊，可凡事都要小心点，”李维也有些不太赞同，“弄不好就把两件圣物都丢了。”
“这…”听得诸人口气都不大赞同，菲尔变得沮丧起来。
“就这么赌一次吧！”想了一会后，丹西却做出了一番与众不同的决定，“菲尔，我相信侯圣大英雄的在天之灵，定会保佑他的后人成功的！”
丹西总是这么别出心裁，安多里尔等人倒也见怪不怪了。
惟有菲尔颇为感动。
“一切保重。菲尔，记住我的话，人，才是最宝贵的东西，”丹西拍拍菲尔肩膀道，“圣物丢了不可惜，但你自己，一定给我活着回来！”
“您放心吧！”
菲尔含着泪，狠狠点头。
这就是北风堡了！
如此高大，如此宏伟，如此雄峻！
上次速帝见到时，这座城堡还只是在打地基，此刻却已建设完工，傲然挺立在自治领最北端！
和平时期的入城查哨并不严格。混在一群做生意的草原商人当中，乔装打扮的伊森和速帝通过了城门关卡，走进了城内。
由于卡住了草原与走廊的唯一咽喉要道，北风堡的商贸一日比一日繁华。虽是冬季，来自大陆各地商人依然纷至沓来，厚厚的雪花也扑灭不了发财的欲望和赚钱的热情。
伊森着急赶路，所以小速帝无暇细细探察这座城市，但穿越主街时，他仍然强烈地感受到了这座城市的欣欣向荣和勃勃生机。
穿过北风堡后，就进入了大荒原。
经过数年努力，大荒原的道路修得又宽又平，除了主道北风大道之外，还有纵横交织的分支岔道，通往各个地方。
淘金热带来了大批人口，原本寂寥安静的蛮荒之地，如今处处房舍，村落散布，甚至还出现了集镇和小型城市。
几年前跟随戈勃特出征闪特时，这里还是狼奔熊舞、杳无人烟的荒野，可如今却完全变样。速帝也不由得感叹这人类所创造的奇迹！
“暴民，盗匪，贼人。丹西这个暴民头子，招来的也都是同样的货色！”伊森一边打马飞奔，一边打量周围的景象，嘴里还忿忿不平地念叨，“愿仁慈的真主发威，赐我正义之剑，把贼巢统统捣毁！”
速帝端坐无言，心里却在嘀咕：老妖如果还抱残守缺，不思进取，将根本不是自治领的对手！
五十艘三桅帆舰，三万蛟龙勇士，沿着海岸线缓缓向东行驶。
这支庞大的海上力量，威势慑人，足以粉碎任何挡道的敌国海军。
走廊东部沿岸各小国的海军全都缩回港口，陆地守军也纷纷进入滩涂阵地，惊惧而看着这支部队大摇大摆地从本国领海驶过。
已到了初冬时节，且是一个寒年，海风吹来，冷得战舰上的水兵们直打哆嗦。
“打起精神来！”阿尔古在旗舰上来回走动，“速度更快一点！”
靛河。
两边将士沿岸肃立，遥相对望。
猛虎军团一方，全数金盔金甲。骑手步卒，分列左右。重铠轻装，各占一半。长矛剑盾，前后相接。
呼兰帝国一方，尽皆青色戎装。虽然进入了冬季，植被凋零，但放眼扫去，整个东岸，满目都是郁郁葱葱，恍若季节错位，大地回春。
呼兰人否认与胡狼蛮族之间存在姻亲关系，但却否认不了他们的游牧渊源，虽然经过多年的发展进步，军队有所革新，但在很多方面仍保留着无法抹去的游牧特色。
这支部队里骑兵众多，超逾六成。无论步骑，大多数部队都身着皮制轻甲，但也有相当比例的重甲武士。呼兰人的兵器以短柄直刀、长柄大砍刀和长斫斧为主，重剑和刺矛比较少见。另外，他们弓弩手的比例也较走廊各国军队要大。
对峙双方都摩拳擦掌，跃跃欲试，都有很强的求战欲望，但却无法交锋。
导致这一黄一青两支大军青黄不接的，乃是游弋于河心的蛟龙军团。
百艘铁甲舰，恍如一座座黑色的浮岛，在河面上穿梭来往，把水道封锁得密不透风。苏来尔在靛河流域的水师被这伙水上霸主消灭殆尽，连一艘大型战船都没能剩下，大多数的河岸码头也被破坏得七七八八，一片瓦砾。惟有少量的小型战船和商船改装而成的辅助小舰侥幸逃过劫难，但也是东躲西藏，根本不敢与铁甲舰队打照面。
在如此形势下，呼兰、苏来尔、库姆奇三国联军只好以陆制水，沿河岸线严防死守。
江河湖海地区，制水权就意味着主动权。目前在靛河对峙的双方，由于蛟龙水师的存在，进攻的主动权反而落在了弱势的猛虎军团一方手中，而强势的呼兰一方却处于被动防御状态。
这些天来，铁甲舰队骚扰敌方的河岸线，已成了一件例行公事。
这些水上铁兽，摇波甩沫，驭风疾驰，呼啸而来，喧腾而去。
它们或单舰独自行动，或两三艘联合起来，沿着河岸线巡航，用投石机和弓箭等远程武器打击呼兰人，杀伤人员，破坏设施，软化其滩涂阵地。
觑准机会，发现敌人的防线漏洞或者趁着换防交接时机，它们也会突然发起近岸抢攻，在岸边大砍大杀大破坏，一击得手，便即远遁。
无论白天黑夜，突发性的血光之灾随时可能临头，必须二十四小时打起精神，不敢有丝毫懈怠。呼兰等三国联军的岸防部队疲于奔命，连遭损失，叫苦不迭。
今天看起来似乎又是如此，铁甲舰队在肆意地兴风作浪。
但很快，惯例变成了特例，异常情况发生了。
圣龙号铁甲舰从西岸的码头出发，驶到河心。
纷飞的旗语顺次传递，各艘铁甲舰暂停了击，回到河心一字排开。
圣龙号从齐整的舰阵驶出，直冲东岸。
距离敌阵还有两箭远的时候，舰首的独臂神射手威达就抄起铁弩，略一瞄准，扳括疾射！
弩枝将岸边的一杆呼兰帝国的啸狼战旗折断！
一个小校拾起断杆残旗和那枝弩箭，飞奔而去。
不半晌，轲库里能亲自坐镇的红纱帐，就收到了这封以极端无礼方式投递，由丹西亲笔书写，充满挑衅和不敬言辞的邀战书。
轲库里能看完信，一言不发，递给幕僚总长布朗尼。
布朗尼扫一遍后，面无表情，纤长的手指一弹，扔给身旁的丘根面前。
丘根皱眉看信。
信中，丹西极尽谩骂侮辱之能事，上来就是一通劈头盖脸的狂骂。他从呼兰人的蛮胡渊源一直数落到欺凌他国、不断用兵走廊的霸权主义；他揭露轲门祖祖辈辈在中央走廊犯下的彰彰恶行，嘲笑其个个最终丢盔卸甲、狼狈而还的丑态；他更对此次轲库里能西征做出大胆预言：
所谓战神，不过是一率兽食人之贼孽耳，生当禽兽，死为妖魔，兴不义之师，伐有道之国，必覆军丧师，亡国灭家！
丹西劝轲库里能立刻退兵，回到贼窟摩云关去，这样或许能捡回一条性命。
他在信中得意洋洋地称，有铁甲舰队护河，呼兰踏不上西岸的半寸土地，即便本军在西岸不置一人，亦可轻松守住靛河。只需旷日持久地打下去，轲库里能手下有几十万张大嘴嗷嗷待哺，丹西可以静静等候他粮尽退兵之日。
在信的最后，丹西提议，老贼如果不想活活饿死也可以，自治领给予轲库里能及其麾下虾兵蟹将们一个光荣殉职，不辱没战士名声的机会：
轲库里能可以选择架设浮桥渡河来攻，蛟龙军团将不会阻拦；也可以选择让开河岸一片地方，让猛虎军团渡河进攻。无论做何种选择，防守一方都应放对手安全渡河，然后像个两个真正的男子汉一样，来一场公平的决战！
丘根看完，也学着前面两位老大的做法，不置一词，继续往下传。
三角高地。
席尔瓦立于观察哨塔上，眯眼遥望远处。
背山而扎的敌营上方，升起了烈焰与浓烟，青色的呼兰骑手护卫着辎重车队和苏来尔重步兵集团，一队队消失在黑的山脊之后。
“彭萨又在向后移营，这已经是半个月里的第三次移营了。”班哈茫然道，“毒蛊到底在玩什么把戏呢？”
“还不是被我们飞马军团打怕了？”穆斯塔法豪笑道，“呼兰小崽子们，算是尝到胡玛英雄的厉害了！”
确实，彭萨未战即退的大损士气之举，肯定有不断小规模接战失利的因素影响在内。
轻骑兵是统帅的耳目，彭萨和席尔瓦都将大量的轻骑兵撒了出去，既侦讯敌情，了解战场动态，探测地形水貌，又打击敌军侧后，破坏后方粮运。
胡玛骑手与呼兰骑手打照面的机会很多，双方发生过一系列的小规模冲突，而呼兰一方在这些战斗中吃亏颇大。
不过，也得承认，几天的战斗胜过一年的练兵，小战不断，唤回了呼兰人尘封于记忆深处的原始野性，对训练场上学会的技战术内容也有了更深刻的理解。呼兰骑手进步很快，飞马军团也感到这些对手一天比一天难啃，一天比一天难打…
“那点损失，似乎并不能作为必须后撤的理由吧。”熊将古格道，“诱敌深入吧？似乎又有点勉强。”
“管他呢。”席尔瓦耸肩道，“敌人放弃的地盘，为什么不要？我们小心行军，继续推进。”
这段时间，彭萨总是莫名其妙地后撤，而席尔瓦也总是想也不想就敌退我进，跟随而来，接管三国联军遗弃的地方，然后两军在新的战场上继续对峙。
“我总觉得这里头有文章。”帕维亚道。
“能有什么文章？”席尔瓦笑起来，“毒蛊彭萨不具备优势兵力，所以干脆向后回撤，腾出战场，看能否形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，然后战胜我军。”
“彭萨不具备优势兵力吗？”熊王班哈瞪起铜铃大眼，“他可有十六万人哩！”
“对，你说出了一个普遍的误解。人们总是混淆兵员和兵力概念，虽然这两者在武器装备和战斗力差不多的情况下可以通用。有时候，无法准确估计其他因素时，也可以用兵员这个概念来替代兵力。”席尔瓦解释道，“但我们作为将领，决定千万人的生死，必须真正吃透兵法原则，切不可胡乱理解，盲目使用。”
“集中优势兵力打击敌人，这条军事原则看起来非常简单，可里头却包含着深刻的内涵，在实际的