失去了各处情报机构的接应和协助，令他的旅程更加艰难。
“妈的，这条小路上也设关卡！”
望着远处露出的盘查哨楼一角，塔科暗骂一声，催马转入路旁幽暗的树林中。
一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。
西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们，如今又带着手下人返回半岛。
为了加强对各被保护城市的财务控制，丹西在共同防卫条约中规定，汇利钱庄被指定为各城财政收支的国库，确保谈妥的利益能够如实兑现，钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务，各有期盼，希冀能借战争之机发财致富。
紧随依附猛虎军团的商人们，一直斩获颇丰，故而这个团体的人数也在不断扩大。
丹西一直重视财经问题，即使在整军备战的紧张时刻，他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。
当众人跳下马车的时候，丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影！
“莲娜！”丹西大吃一惊，连忙跑过去接过女人手中的小孩：“啊！还有小昆斯！你们怎么来啦？！”
“我来寻老公！”莲娜一说话，眼圈就红起来：“昆达已经被俘大半年了……”
“别哭，别哭！”丹西手忙脚乱地安慰道：“你放心，你放心。昆达是我的兄弟，我把他派出去，也肯定会把他救回来的！”
几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻，拥着这孤儿寡母赶往后院安顿。
“战乱之地，怎么能让这母子俩来受罪冒险？！”望着莲娜哭哭啼啼的背影，丹西的语气不善。
“莲娜一定要跟着来，领主夫人即将临产，无法相劝，我们也没有办法呀！”摩那狄摊手，有些委屈地说道。
“唉！”丹西叹口气：“诺豪，有没有昆达的消息？”
“最近一次是在圣杰西出现，仍然被游街示众，宣扬我军战败，以吓阻胆敢反抗的民众，要求他们顺服异教的统治！”曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪，此刻也牙咬得咯咯响：“我们总计派出过五支营救小队，但都没有成功。敌方故意设局，在周遭布置了许多圣火邪派高手守株待兔，反让我们白白折损大批死士。”
“啪！”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕：“艾哈迈德，老子跟你不共戴天！”
夕阳映照着残雪覆盖的大地。
呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。
在城南一座酒楼的顶层，柯南手持一个方形酒樽，与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。
抵达帝都，在军部任职之后，柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。
长期的和平，令帝国军部也变成了一个大衙门，成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌，其实都在做些无用功，每个职位不过是公文旅行的一个环节而已，效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作，也因为层级太多，致使真实有效性在传递过程中衰减严重，下情上报，上令下传，也常常走样。
柯南谨遵父训，多看少动，低调行事，尽力抑制自己的脾气，不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然，这令他心里相当憋气，而最好的发泄方式就是找图克拉祖宰相喝酒。
图克拉祖爱好醇酒美食，没有一点架子，对故友之子也非常看重，柯南有邀，他只要能脱开身，自会乐呵呵地赴宴。
“唉！军部这么搞下去，打起仗来，只怕……”
“贤侄，军部可不归我管，”图克拉祖笑道：“打起仗来，除非敌人杀到了什罕布尔，否则也轮不着军部的老少爷们上阵。”
呼兰帝国也实行军政分离制度，两套权力体系都直接向皇帝负责。图克拉祖虽然为一言九鼎的宰相，一般情况下也无权过问军务。当然，军事为政治服务，战略方针由皇帝和宰相决定，在诸多方面，图克拉祖对军事问题都有极大的制约作用，特殊时期甚至有权直接掌控军队，要说他完全管不了军部，那也是谦虚之辞。
不过，图克拉祖一直小心地不介入军务问题，始终把注意力集中在自己最擅长的政务方面，不轻易逾越这道禁令。
另外，军部实际上只是皇帝的军事参谋总部，起建言作用。呼兰帝国在军事上一直采取进攻而非防御姿态，对外作战一般都全权委任国内的几大野战军团进行。柯库里能麾下的西部边防军，就是其中最大最强的一支，目前几近全国兵力的半数。如果图克拉祖真有重任，也会经瑟连同意后，直接向几大野战军下令，而不会经由军部转手。
既然如此，堂堂宰相去跟军部的官僚们争抢权力，又有什么必要呢？图克拉祖自然不想去操这份闲心，蹚那趟浑水。只是苦了柯南，一向棱角分明的他，不得不在文山会海中经受官场的打磨。
“丹西和狄龙瓜分詹鲁，名义上是结成永久联盟，实质上是夺国并疆，”沉默一会后，柯南愤然道：“为什么我们不直接出兵，让其坐大？！”
“呵呵，柯南哪！”图克拉祖夹起一片鱼道：“偷窃抢劫都不是罪，被抓住了才有罪，这就是国际政治的游戏规则。”
“我国历史上之所以每次西进走廊总是铩羽而归，就在于中央走廊各国在宗教文化上同根同种，一旦联合起来对付我军，我国每每劳师无功，大耗国力。”图克拉祖鼓着腮帮咀嚼着美食道：“丹西和狄龙不下于昔日朗托之才。走廊百战之地，民风悍勇，武备常修，现今又处于宗教情绪高涨之时，我军此刻杀进，即便你父亲这样的不世名将，只怕也难免饮恨败北的结局。”
“假如你父亲战败，我国数十年内，将再无西望走廊的能力。陛下既已做出西进决策，我们自当殚精竭虑，倾心尽力，以完成圣望，不战则已，战则必胜。没有合适的时机，绝不要轻举妄动。”
“时机，时机，”柯南摇头道：“丹西和狄龙已经进入半岛，还颁布了个什么共同防卫条约，等他们再瓜分完半岛之后，羽翼只会越加丰满，实力只有更加强大！”
“那倒不一定。丹西和狄龙两个小辈确实很有创意。詹鲁为永久同盟，半岛是共同防卫，加上他们本国，意图在尽量不触动既得利益的前提下，把所有这些捏合成一只巨大的政治恐龙。”
“这种游戏，我也是首次得见。对于我国今后整合中央走廊，倒非常有启发。”
“当然，他俩也是在走钢丝。恐龙身躯越大就越笨重，内部牵制就越多，弄不好，不需外部力量，内部纷争就可能把国家压垮。所以我经常劝你老爹不要着急打仗，没有外部压力，他们自己就会起内讧，如果我们杀进去，搞不好反而令敌人更加团结。”
图克拉祖又夹起了一串肉丝：“再说，半岛战局将如何演变，也很难判定，甚或不需我国动手，艾哈迈德就能替咱们消除祸害。耐心一点，坐山观虎斗，岂不更妙？”
宰相一席话，说得柯南无言以驳。
“对了，宰相大人，家父派卡拉曼送来书信，圣火教主祭休伦愿意来什罕布尔觐见陛下。”柯南掏出一封密信递给图克拉祖：“家父想请宰相大人代为向陛下转达。”
“哦？”
图克拉祖接过密函，细细阅读，半晌无语……
第二十六集 第七章
沉郁肃穆的气氛，笼罩著整个东北战区。
年末抵达前线的两支大军，都是在繁忙的备战工作中不知不觉地就度过了新年。
艾哈迈德和休伦，丹西和狄龙，都渴望进行一场迅速、猛烈、干净、俐落的大决战，一举将对手彻底摧毁。
两方都不愿意陷入长期消耗的泥沼，因为战争持续的时间越短，付出的战争成本就越低。反之亦然。
沙漠帝国需要一段修整喘息的时间，以腾出手来整固后方基地，而黑大陆距离两盟半岛又太过遥远，帝国本土的援军需要大半年时间才能走一个来回。
现今的形势是，整个半岛基本上已被帝国所占领，海陆大军已经把敌方主力压缩在一个狭小的角落。只要击败丹西和狄龙，不仅半岛抵抗组织的最后一个堡垒会被拔出，而且中央走廊唯一一支可与本方抗衡的军事力量也将遭到毁灭性的打击。换言之，今后若干年，北部走廊各邪教国家，都将无法对本国构成实质性的威胁！
丹西和狄龙占据半岛东北一隅，这片狭小的土地，无法给大军提供足够的给养。他们的补给线虽然短于对手，但詹鲁的山区地形毕竟还是大大增加了运输成本。最关键的在于，两人的主要战略目标还是中央走廊，这次出击半岛，目的在于迅速夺占一个富庶的资源基地，增强本国实力，打破目前走廊里互相牵制得无法动弹的均衡局面。如果骨干力量被拖在半岛上无法抽身，长期来看，将很有可能转化为得不偿失的闷局。
沙漠帝国虽然拥有先手之利，将本方压于半岛一隅，但对手为了毕其功于一役，将所有主力都调来参战，也给了丹西和狄龙一个极佳的机会。对方的后援部队最快也要到下半年方能到达，倘若此次能一举获胜，艾哈迈德除了收拾残兵败将之外，在半岛之内将再无其他力量可以调遣，那些训练度差、忠诚度低的伪军，不可能阻挡得住猛虎军团的长驱直入。如果能在帝国本土援军靠岸之前将艾哈迈德赶下海去，那将是上帝赐予神圣同盟的一份完美赠礼！
两方统帅部的作战决心都非常坚定，誓要将本次战役变成第一也是最后一次大决战，彻底解决半岛争端，一劳永逸地消除眼前和未来若干年的最大威胁！
当然，如此规模的一场大战，不可能在数天内完成调度和布置。两方的统帅部也都极其谨慎，要等待一切备战工作完成，所有条件成熟时，方敢动手。
胜利后的美好前景自然是诱人至极，但如若失败，后果也是灾难性的。这是一�