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霍宇寰道：“他回来干什么？”
曹朴道：“那时候，他已年近六旬，我也五十出头了，虽说家规森严，毕竟数十年阔别，手足之情仍在，何况，彼此都老了，当年恨事，早已淡忘，他又口口声声悔恨自责，求我念在同胞情份，让他落叶归根，获得一次向父母赎罪悔过的机会“我见他说得诚恳，一时心软，便答应了他，因为他是兄长，又准备把族长之位也让给他，后来族人群起反对，只得作罢，但仍然把祖萤石门钥匙，分了一柄给他掌管，当时我想，浪子回头金不换。只要能改过向善，纵然不行医，也可安稳乐享天年…谁知道一念之仁，竟险些铸成大错……”
说到这里，微微一顿，语音忽然变得激愤起来，接着道：“他在家里住了半年光景，终日闭门不出，只用一名十三四岁的小丫头侍候，表面好像闭门思过，而每隔十天半月，小丫头便变得枯瘦如柴，必须另换一人，后来，我渐渐起疑，盘问之下，才知道那不成器的东西，竟是在习练一种歹毒无耻的武功，而且，更发现他经常深夜潜入祖莹，窃取珍贵药材，作为练功的助药。”
霍宇寰忍不住插口问道：“那是什么歹毒武功呢？”
曹朴道：“我也说不出叫什么名字，反正是用极肮脏的方法，吸取少女真阴，用药调合元阳，借以增强内力的邪道秘法。”
霍宇寰道：“那就该赶快设法阻止他。”
曹朴道：“可惜我发觉略迟，他的邪功已经将近完成了，我自付恐怕制不住他，所以，只好在沐浴用水之内，渗合了‘百足草’……”
霍宇寰道：“何谓‘百足草’？”
曹朴道：“那是一种含有剧毒的药物，白色无味，很难查党，中毒的人将会肌肤溃烂脱落，却不致丧命——这是我念在同胞之情，只想将他制服，废去武功，并不准备取他性命。”
霍宇寰道：“为什么要下毒在沐浴水里呢？”
曹朴道：“因为他每次练功之前，一定要沐浴净身，这样比较容易得手，偏偏那一天他还没有沐浴净身，忽然想到要先洗头发……＂霍宇寰失声道：“啊——”
曹朴道：“当丫模把毒汁淋在他的头上时，满头肤发，应水而烂，他厉吼了一声，立即挥掌向丫鬓劈去，那丫模也横了心，拼着性命不要，泼了他一身毒汁。”
“结果，丫摸惨死，他也被毒汁溅伤了头部和前胸，敌不过我的青虹剑，带伤夺路逃走，我仗剑紧追，在后门外将他追着。”
霍宇寰忙问道：“您怎么处置他的？”
曹朴道：“当时，我决心大义灭亲，杀他以正家法，但他却跪地苦苦哀求，并且取出祖莹钥匙当面毁去，宁愿终生改姓，永不再回同仁县……，，霍宇寰脱口道：“于是，您又心软了？”
曹朴没有反驳这句话，只幽幽叹了一口气，道：“我见他伤处溃烂，其状惨不忍睹，心里难免有些迟疑，就在这时候，突然出现了四五名武功高强的男女，竟把他掺扶着逃出了县境……此后，又是十余年，他始终没有再回来过。”
霍宇寰道：“他虽然没有再回同仁县，却在兰州城开设了一家‘同仁堂’药号，而且，一直仍用原名，并没有改姓，老人家想必也知道？”
曹朴点点头道：“这些，我当然知道，无奈先祖遗训，不许子孙离开县境，也只好由他去了。”
第十六章 彩蛾毒精
霍宇寰又道：“最近兰州传闻他已经病重将死，老人家也听到消息了吗？”
曹朴叹道：“人总是要死的，计算年纪，他今年已七十七岁了，纵然不死，还能有什么作为？”
霍宇寰道：“如果他真的已经病重临死，石门钥匙，怎会重现？那瓶‘霜雪紫莲膏’，又被谁偷去了？”
曹朴怔了怔，道：“莫非你怀疑负伤凶徒，就是我那不成器的兄长？”
霍宇寰道：“当年曹乐山的头部和前胸，不是曾被毒汁灼伤过吗？据我两次遭遇，那元凶都是头戴宽大竹笠，身上披着厚毯，从不肯显露出本来面目，由此对证，八成儿就是他。”
曹朴默默良久，叹息道：“可惜我格于家规祖训，无法离开同仁县境，否则，就不会有今天的遗患了。”
霍宇寰道：“老人家，请恕我说句失礼的话，我以为，家规祖训，无非是训勉子孙的一种原则，做子孙的，却不能墨守成规，反而曲解了祖先的本意。”
曹朴道：“你的意思是——”
霍宇寰道：“譬如说吧，当初令祖遗训严禁子孙离境，其主要目的，想必是在防止曹家子弟涉足江湖，干出辱没家声的事，对么？”
曹朴道：“不错。”
霍宇寰道：“既然如此，足见令祖的原意，并非表示曹家子弟，只要离开同仁县境，便可以不受家规束缚，为所欲为了。”
曹朴道：“这个……”
霍宇寰笑道：“所以我认为，家规祖训，立意都是好的，但后代子孙却只宜善体祖先的原意，实不必斤斤计较字句和条文，那就变成食古不化，冥顽不灵了。”
曹朴激动地道：“霍老弟，你是叫我破除成规，违背祖训？”
霍宇寰正色道：“虽然破除成规，并非违背祖训。”
曹朴道：“此话怎讲？”
霍宇寰道：“这就好像一个门派之中，出了不肖叛逆之徒，却仍然打着本门招牌，在外面为非作歹。执掌门派号令的人，岂能不清理门户？岂能任凭叛徒逍遥法外？”
曹朴神色一振，大声道：“说的是，应该为曹家清门户，正家规，不然，何以对祖先……”
说到这里，忽然又长叹了声，摇摇头道：“可惜太迟了，石门反锁，别无出路；即使不被闷死，也会被活活饿死，这些话，已经说得太迟了。”
霍宇寰道：“石门被反锁，真的就没有办法脱身了吗？”
曹朴废然道：“毫无办法。”
霍宇寰道：“天明以后，店里的人不见老人家口去，难过不会寻来？”
曹朴摇摇头道：“寻来也没有用，他们没有钥匙，打不开石门。”
霍宇寰沉吟了一下，道：“如果咱们挖一个小孔，将钥匙送出去呢？”
曹朴道：“这座石室，是就整块大石凿成的，每面石壁都厚达三尺，挖孔谈何容易？”
霍宇寰道：“用宝刀也不行吗？”
曹朴苦笑道：“宝刀虽然锋利，也不是短时间内能够成功的，只怕孔未挖成．我们就已变成饿便了。”
霍宇寰沉声道：“与其坐以待毙，不如试试运气。”
说着，站起身来，提刀走到门边。
他先从石壁上刮下少许碎屑，放在掌心里揉弄着，由砂粒的粗细，分辨石质的坚硬程度。
然后，又用刀柄轻轻对着石门附近的墙壁，一面敲，一面仔细倾听，借那些不同的回音，推测墙壁的厚薄。
他记得；石门开启时，是向左右缩退的，而且，移动毫无声音，十分灵便。
由此推断，石门两侧必有夹壁，夹壁内可能装设滑轮。
既是夹壁，当然比别处单薄，至少不会是实心的。
若是装置滑轮，则必须破壁兴工，换句话说、这一段石壁可能挖补过了。
于是，他将耳朵紧贴在石壁上，耐心地敲击，静静地倾听墓穴里密不透风，显得有些懊热，不多久，霍宇寰额上已经溢出汗珠。
曹朴没有帮忙，只是默默地望看霍宇寰——他固然希望霍宇寰能打通一条出路，但们心自付，又觉得这份希望实在太渺茫了。
室中寂静如死，除了刀柄敲击石壁的音响，就只有两人自己心跳的声音。
过了许久，霍宇寰突然停止敲击，长长吁了一口气。
曹朴忙问：“怎么样？”
霍宇寰说道：“果然不出我所料，这儿有一段夹壁。”
曹朴跳了起来，道：“什么夹壁？”
火光一闪，急忙点燃灯笼。
霍宇寰一面拭汗，一面用刀尖在石壁上刻了一道痕印，说道：“这一段墙壁，里面已经挖空，咱们若想凿开一个洞孔，并非难事，但这样一来，势必会损坏劳地……”
曹朴道：“为了求生，也顾不得许多了。只是，那要费多久时间？”
霍宇寰道：“如果仅凿一个小洞，大约两个时辰可以成功，若要破壁脱身。那就比较费工夫。”
曹朴道：“既然这样，咱们就先凿一个小洞，等天明以后，店里会有人寻来的。”
霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。
这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。
霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。
曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”
霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。
可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。……。
曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”
霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你……你……”
霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。
他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火