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三招剑式演毕，东方天际已露曙光，桑琼收剑略作调息，偶尔低头，不禁一怔，只见亭中遍地石屑，四支柱子和石桌石凳竟被剑上所发罡气削下了厚厚一层。
他初犹不信，等到再度拔出长剑，稍一展动，石屑应手纷落，才知道自己不但恢复了从前失去的功力，现在内腑真力，更比从前增强了许多，一时既惊又喜，几疑身在梦中。
正讶异间，远处一条人影如飞而至，竟是铁面金钩伍一凡。
桑琼急忙迎出亭外，不片刻，伍一凡已气淋淋奔到近前，张目四顾道：“他们还没有回来吗？”
桑琼见他神色仓促，好像十分焦急，便问道：“莫非你已有发现？”
伍一凡点头道：“我在离此四十里外一处小镇上，遇见一位非常可疑的武林高人，所以急急赶了回来……”
桑琼诧道：“啊？那人是谁？”
伍一凡道：“北宫剑魔甘道明。”
桑琼骇然一惊，脱口道：“是他？快备马，咱们追下去……”
伍一凡却迟疑道：“帮主，剑魔甘道明是武林中成名高人，突然在附近小镇出现，来意不善，最好等候全帮聚齐再去，否则，恐怕……”
桑琼不待他说完，挥手道：“休要耽误，此人关系重大，决不能被他走脱，你可在墓碑上留字通知全帮驰援，本座自去备马。’说着话，果然亲往林中牵出两匹马，自己当先扳鞍跨上。
伍一凡不再多说，匆匆在墓碑上留下几段字句，飞身上马，领着桑琼直向西北方驰去。
两骑奔驰如飞，行约半个多时辰，天色业已大亮，一轮旭日，爬上东山，金霞照射之下，抵达一个荒凉小镇。
那小镇位于淮阳山脉余脉丘陵地带，四面乱林，只有少数旱田，说“镇”未免太夸张，其实不过是一处较大的村落，但因临近皖中官道，也设着三两家简陋客栈。
桑琼一路放马奔驰，一直没有开过口，到了镇外，才勒马凝容低问道：“甘道明在镇上什么地方？同行共有几人？”
伍一凡道：“属下昨夜见到他的时候，是在一家名叫招安客栈后院中，听他正吩咐店伙喂马上料，并未见到同行的人很像是单人独骑从此地经过……”
桑琼注目又问：“他有没有发现你呢？”
伍一凡摇头道：“没有，属下是在燕京街头见过他一次，他却并不认识属下。”
桑琼剑眉紧锁，满脸冷肃之色，哺南道：“甘道明啊甘道明，想不到冤家路窄，竟会在此地被我撞上……”突然双眉一挑，沉声接道：“你先去客栈踩探一下，看看他还在不在？
切记不要惊动他，我在那边林子里等你回报。”
伍现就应了一声是，抖缰催马便向小镇而去，桑琼目射精光，凝注片刻，才圈转马头，退入道旁一片密林中。
他刚刚将马系好，伍一凡已飞骑奔返，急声道：‘帮主！他来了！”
桑琼霍地扬目，果见镇口出现一骑红色蒙古种高大俊马，正缓缓沿着土路向这边行来，马上一人混身黑袍，披着一条厚呢暗条花的风氅，腰际斜佩长剑，身材却枯瘦干槁，一张长形马脸上，遍布冷峻孤傲之色。、－＿；。
不错，一点也不错，正是身任天寿宫总管，武功仅次于欧阳天寿，江湖中赫赫有名的北宫“剑魔”甘道明。。一
桑琼在十年前曾与甘道明有过数面之识，那时，桑震寰跟欧阳天寿还没有疏远，甘道明的“剑魔”称号，已在武林渐露声名，且曾至卧龙庄作客，因而结识欧阳天寿，其后，欧阳天寿举家北迁，在燕京创立“天寿宫”，甘道明即受聘人官担任总管，与欧阳天寿明为宾主，情似手足，谁又想得到欧阳天寿遇害暴卒，甘道明竟会牵涉上嫌疑……
人情冷暖，世道艰危，桑琼目注甘道明缓骑驰近，那孤傲的神情，依稀仍似当年，心里不期一阵激动，用手问了问腰际长剑，便欲举步迎出林外！
伍一凡忽然低叫道：“帮主——”
桑琼微微一顿，傲然问道：“怎么？你是不是有些畏惧？”
伍一凡垂首道：“属下并非畏惧，但剑魔甘道明一身武功不可轻侮，属下是为帮主的安全耽心。”
桑琼冷笑一声，道：“他也只是个人，并无三头六臂，何须如此胆怯……”
话方及此，林外蹄声忽敛，只听甘道明冷漠的口音接道：“甘某人虽然无三头六臂，却最看不惯藏头露尾的东西，朋友！有话何不到外面来讲？”
桑琼“嘿”’地一声冷哼，昂然大步走出密林，伍一凡不敢怠慢，急急紧随而出。
甘道明目光一触桑琼，脸上微现诧讶之色，沉声道：“娃儿，你可是桑琼？”
桑琼缓步行至道路中央，停身屹立，冷冷道：“不错，你没想到把？桑琼并未死在东海。现在还好端端地站在这儿？”甘道明听得一怔，登时沉下脸来，叱道：“娃儿，你这是在对谁说话？’“对你！”桑琼毫无怯意，扬目喝道：“姓甘的，你不用倚老卖老，从前我敬你是成名前辈，现在却不会再拿你这种人面兽心的家伙当前辈看待了。”
甘道明也被他没头没脑一顿臭骂，弄得满头雾水，呆了呆，才怒叱道：“狂猖小辈，竟敢如此无礼犯上，‘老夫若不看你死去的父亲情份，今天定叫你横尸剑下……”
桑琼冷冷截口道：“何必说得这么仁慈？难道你当初唆使天山五魔血染太湖，以及不久之前，在崇明岛包占全部海船阴设陷阱，也是看在先父的情份吗？”
甘道明勃然变色道：“小辈，你在胡说些什么？”
桑琼冷笑道：“大丈夫敢作敢当，用不着装聋作哑，你别以为自己躲在后幕，唆使五魔出面，就能永远掩盖你的狰狞面目，告诉你，那是妄想。”
甘道明气得两眼冒火，怒极反笑，傲然道：“好吧！就算老夫唆使陷害，你又如何？””
桑琼神色一变，厉声道：“杀人偿命，我要叫你血债血偿！”
甘道明仰天大笑道：“好极了，老夫倒要看看怎样偿法。”话声甫落，一掀大氅，人已飞落下马。
伍一凡心头猛震，疾跨两大步，横身挡在桑琼前面，“呛嘟”一声，撤出了虎头金钩。
甘道明斜看问道：“阁下何人。”
伍一凡沉声道：“在下伍一凡，武林末学后进。”
甘道明冷晒道：“既称末学后进，胆敢当老夫面前扬刀抢剑？莫非你不怕死吗？”一伍一凡横钩当胸，答道：“在下但知护卫本帮帮主，生死岂在念中。”
甘道明“啊”了一声，马脸上忽然浮起一阵冷傲不屑的笑容，点点头道：“听说你们有个九灵帮，都是狂傲不驯之徒，看来这话不假，说不得，老夫只好成全你一番忠心了。”
伍一凡寒意陡生，不觉倒退了一步，低声催促道：“帮主快请退后，属下拼力挡他一阵。”
桑琼本怀疑甘道明和伍一凡都属于同一阴谋组织，此时见伍一凡挺身而出，倒有些迷惑不解，心念微动，便颔首叮嘱道：“你要多仔细，假如不能力敌，无妨跟他缠斗，拖延时间，以待后援。”说罢，退开数丈，按剑旁观。
伍一凡深吸一口真气，凝神待敌，甘道明却一脸狂傲之色，仅只掀开大氅，露出剑柄，仰面向天嘿嘿冷笑道：“别等老夭先出手，老夫剑一出鞘，必须见血方止。”
伍一凡眼中怒火一闪，低喝道：“既然如此，有僭了！”喝声出口，左掌虚划半圈，虎头钩已疾扫而出。
伍一凡应敌经验丰富，加以面对强敌，心存戒惧，这一钩扫出，原是虚招，乃是有意试探甘道明功力深浅，招出一半，肘间微顿，业已中途撤招换式，滑步疾退。
亏他退得快，不然，几乎立陷险境——
甘道明仰面望天，看似浑然未觉，但就在伍一凡出钩的刹那，突然一声冷哼，右足斜踏一步，“呛”地一声龙吟，冷虹暴展，腰际长剑竟然迅快绝伦应手出鞘，不歪不斜，正中伍一凡的虎头钩钩尖。
钧剑一接，火星激射，伍一凡只觉一麻，金钩险险脱手。
他骇然大惊之下，就势一个旋身，脚下连退三步，谁知身形未隐，耳中又听得尖锐的破空声响，甘道明长剑已如影随形紧追而至。
“嗖！嗖！嗖！”
一连三剑连环齐飞，漫天剑影纵横，罡气狂卷，裂肤刺骨。
三招闪电而过，伍一凡不由自主踉跄又退出四五步，剑影敛时，甘道明竟仍然立在原地，仰天哈哈大笑，长剑却早已还插鞘中。
伍一凡只觉胸前冰凉，低头一看，整幅胸衣尽碎，甚至内衫也变成片片布条了。
桑琼看得心中直冒寒气，暗叹道：不愧“剑魔”之名，就凭这出手三招迅快狠准，一般武林剑士已经难望项背，此人若真是幕后阴谋策划者，今后确属一大劲敌。
正转念间，忽听甘道明沉声叱道：“鼠辈还不跪地自断一腕，真要老夫亲自动手吗？”
桑琼忍不住怒目道：“老贼，你不要仗恃几手肤浅剑法，便以为天下无敌了，须知作恶总有报应的时候。”
甘道明双眉一剔，杀意顿炽，冷笑道：“老夫本有意体念旧谊，不愿使桑震襄断绝后代，看来你是在自寻死路，休怨老夫心狠手辣。”说着，手扶剑柄，缓步直逼了过来。
铁面金钩伍一凡急急低叫道：“帮主快走！”
桑琼按剑抗声道：“不！我要叫这老贼知道人外有人，天外有天…”
伍一凡满面惶急，颤拦地道：“帮主，强敌当前，万万不可徒逞意气，属下虽然自知不是姓甘的对手，但还能拼死为帮主抵挡一阵，快走吧！再返就来不及了。”
桑琼见他言词恳切，神情诚挚，不似出于矫揉造作，心里不期微微一动，刚要开口，却被甘道明发出一阵狂傲笑�