却有一个人选择了留下来：发叔，是他生命的意外。
发叔伴着他的时间远超过了自己的父亲，他也比较自己的生父更为珍视发叔。他想发叔离开的那天，他定会悲不自胜。
——如今，发叔就要离开了，他的心却完然未有设想中的悲恸。他不太明白，也没有时间再容去他想明白；他把真气打入发叔体内，帮他续延一时半刻的性命。
发叔悠悠转醒，看到小蒋，缓缓地笑了：“公子……”
小蒋：“是绣蓉么？”
发叔：“公…莫要管了…走得越远…越好……”
小蒋：“是我害的你。”
——不知为何说至此处小蒋才忽然下泪，一发再不能收。
“不是！不……”发叔一急，一口鲜血咳在衣领上。小蒋慌忙又输了一道真气。
“…娵訾。”——娵訾？铎小公？
说完这两个字，就见发叔闭目休息了好一会儿，再张眼时，神采已渐涣散：“……我…一生要强…最不喜欠……唉…终究——”他惊讶地停住，模糊中他看见小蒋手里有一尾赤鹫翎：他的最后一笔债。
小蒋：“发叔，我替你接了这个。你看，是真的吧？”
知晓赤鹫翎之人本寥寥无几，而会验其真伪者恐怕就只有发叔自己了：赤鹫翎的顶端一旦被水打湿后，羽根上可以流渗出赤红的水滴来。不过这水既非平常的饮水也非神圣的泪水，而是唾液。
发叔含住赤鹫翎的羽尖，果然，羽轴自上而下、滑过一汩赤红，终于在羽根上凝成一滴接滴血泪，坠下。
发叔点点头。
赤鹫翎以难以置信的速度朽败。一股难言的心酸与悔恨却倏然袭上老人的心头：自己拖欠了又如何？大不了来世再还！把巨债留给公子，这才是真的教自己死不瞑目——他无儿无女，大半生都是在跟小蒋相依为命。
他张开嘴，可已说不出声了；他只能再看小蒋最后一眼，望天佑公子平安。
“发叔，你可以安息了。”他一句话来回几次方才说完，最后那声音连自己都听不见了。
夜色浸深，小蒋也给浸笼了。黯淡光晕中他的身影透出一股萧索的哀艳。
一只纤手轻柔地搭上他的肩，她的声音也是如此地温柔，她喃喃地絮说：“哦，小蒋，可怜的小蒋……”
小蒋却在这一瞬僵直了身体——但他还是同样轻柔地将这只手挪开。他起身将发叔安放，然后抬眼瞧看着面前之人：绣蓉，南罂。
她似乎是欲再近前一步，过来抱住他。他只要说一声“过来”，她就会过来，相拥到一起；就如同先前的许多次一般；而后，有时他会选择埋入她的温软，一寸紧接一寸，找寻慰藉：现下的他比先前的任一时刻都更需要慰藉。
她的声音很轻，似乎轻声可以令楚痛安眠：
“你受伤了，小蒋，是谁伤的你？”
小蒋肋下的衣衫上沾着深碧的血，那不是发叔的，而是他自己的。
小蒋：“你的前夫。”
绣蓉：“我的前夫都死啦！”
“你确定，是都死了么？”小蒋特把绣蓉口中那个轻轻掠过的“都”字拈出来，把语气加重了；他说：“南陛下就不曾失过手么？”
南陛下？
两人有那么一刻难熬的沉默，终于绣蓉幽幽叹一口气：“阿铎若是活着，他能伤你。可是他已经死了。”
阿铎？小蒋凄然一笑：
“我才答应了你的阿铎要助他杀你呢。”
绣蓉：“不可能的，他已经死了。是我杀的，我知道。”——向来她笃信自己杀人从不失手就如她笃信自己握不住任何情缘。
只要她身边有活的男人，她是不主动去追怀逝者的：这不单苦涩，也不公正。绣蓉是属于小蒋的，水中花是爱阿铎的：这是她对待情爱的操守。居然南罂也有操守！
——而近日以来的事，要她不去回忆起阿铎也是不可能的。
她记得两个人很是要好，尤其阿铎待她很是不错，一向她想要什么便是什么：她要月亮他就不能给星星，要的是残月就是捧了新月来也不成！当然她都没要这些，她只要他一直这般待她好…虽然这段感情的伊始她并不太抱期望，不然也不会叫什么“水中花”了；她大觉此名太对不住恋人、深悔其草率，要改……
曾经一度，她认定他——这个声震江湖的铎小公可以不负所望，带她跃出重复杀戮的宿命轮回。南罂是天下无敌的，但不是无所不能的，她要他来救赎：他是她的英雄。
她还记得她会跟他说起自己的一些憧憬，说她喜欢诗经《木瓜》里的相逢相知、喜欢“得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙”，还喜欢《越人歌》中的越鄂君……
她更记得，虽然她不想记得；她夺过他的长剑，并用它刺穿他的心脏：竹窗外传响着燥人的蛙声蝉鸣，她早早地叫人在房间里培了冰块等他回来消暑——那个盛夏的午后，一切原是如此寻常。一边她空想编织他们婚姻婚后的美好，一边手里剔剥着白玉盘中晶红的樱桃：她用细长的针把核儿挑出来，再把瓤肉削成梅花的形状，汁水尚不能流失、以免坏了口味。这是个细活计儿，在南罂来也不算得什么，但还难在她既要运用手段，又不能教他瞧出她的高明。
她叫他猜猜看：为什么是二十八颗？那个笨蛋，昨天白白地把整盘的樱桃吃个精光也没猜出来个所以然来！谁说铎小公聪明来着，木头脑袋里就只知道什么二十八星宿、还奇门五行呢！“鐸小公”三个字不恰好二十八个笔画么？多么简单的问题。没办法，为了他这颗笨脑瓜大开灵窍，少不得她这即任的尊夫人再辛苦一番了！这样想着想着，她不由得就笑了…还差了三枚，她闻见他的脚步声，跑过去给他将帘幕掀起：毒热的日光下，他的脸孔冷若严霜，
他的手里托了一柄寒气阴森的宝剑，
他说：“铎某不才，请教南陛下的高招！”
那一晌，她欲哭无泪；终于，报之一笑。
第十五章 石阵
其实，他是意外的。动手杀他并非出自她之意愿，而是他的：怕是那么多的屠戮之中唯一的一次。也许她该回答：“如果本‘陛下’不愿意呢？”——可是，铎小公的邀求岂容拒绝？虽然她是南罂，也无法在他的剑下只避不还。就是这接下来的事，她尤不愿意去想；于她，无疑是一记耳光，方方正正地掴在脸上。
——那时她是如此爱他，她深信自己可以为了他而死，甘心地死在他的剑下。
——甚至每一次，她的每一个恋人，都有令她这般想过。所以，非是自己负心薄幸，她是全心奉献的，负心和自私的是他们。他们死了，不能算是她的错。
而当两人缠斗到了间不容发之际，迫近死亡之缘，她求生之欲竟如此强大：她不要死！他们眼见是不能两全了，那么，她还是不要死——让阿铎去死吧！
一开始的有心容让，使得她在百招之内被他压制，险象连生——幸好她是南罂，十成功力的铎小公终竟不敌十成功力的南陛下：竹窗帘幕碎裂成尘，满院的蛙声蝉鸣亦慑于披靡的剑气，噤遁了。“覃穴”、“摞嚣”、“袂繁”，招招皆是南陛下的杀手，最后是有类于江湖上缠丝手的一套“绞云手”功夫，但效力上已是云壤之别…——她反转他的长剑，刺进他的心脏！
血水喷了出来，一片尽模糊。
原来，她并不比爱自己更爱他！
原来，只又一次，失败的轮回……
一直，她都理直气壮…老天，自己又是个什么东西！
南罂的眼角闪过一丝不豫：她在夜的阴暗中听辨出一些东西。与此同时，小蒋倏地双脚离地、向后轻飘，一柄形如韭叶的薄剑亦同在二人之间撑起；青光如水，剑尖所到处恰是南罂翘起的左手、中指的指甲盖上——
她手起处，他的剑正当出手。但他还是没有看清她的手是如何拂上来的，可他十分清楚：她于顷霎间固封了他的剑气，紧跟一股忽起力道、剑身反遭回推，他不得不向后返跃半步以卸冲势。
只一露手，他已落败——
可他败不馁。
第二剑！
搭上被封固的这剑一闪即发，疾射！比之良弓劲弩所发的快箭犹过之而无不及。
南罂的手恍惚微颤，无名指转朝前倾——第二柄剑也被指甲压下。已不及惊诧，小蒋身形暴退、左手剑光如簇，因为对方进招了：剑气若飚风奔雷、缘掌而生发、发即至。
小蒋的双掌各握一团明晃晃的白光，乃是旋舞的韭叶剑黏连成的光亮。就见这两团光亮渐渐地向着小蒋倾倒——倒下来的后果是自己最清楚不过的，也是最不愿亲见的。他把全副的真气都运作到这两根手臂、似乎全身的知觉尽已抽干，却依旧扭不回这剑光的倒向：剑光倒向的尽头，即他之尽头。
小蒋就要望见这生之尽头——
一袭皂色的披风倏然天降，遮断这朝向终极的窥视。
剑光、披风，均不足当之，但剑气仍为其所阻，凝滞不能前于目下。南罂形如鬼魅平地迫近披风三尺之地，披风再不能支、猎猎嘶响急作——
一声裂帛，剑气坼碎披风：一柄韭叶剑却自裂缝中弹出！眨眼已弹至面门，剑尖这刹便要触上了鼻尖——避之，已不及；势疾且逼，流护全身的真气不能消弭这一剑之威。南罂竟选择变“避”为“引”，她鼓动散布体表的真气随此剑意而动，则之继之、因之引之，整个身子亦拔地而起，贴紧了剑身凌空缭绕一周——这一招化解地不可思议！也只有到了南罂的境地才得如此作解。
更不可思议的是，她眼角的余光扫到那个救走小蒋的人，那个人的脸：铎小公——不可能，铎小公已经死了！
她想去追上去，却不得不收回了脚步：四面八方，来人已至。果然一共十二人，洞隐门的十二冥司使到了：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木，各应周天十二星次