休竟未能。当此千钧一发之际，判官笔的笔尖居然稳稳穿进链接鞭头的圆环中——鞭势倏老、砸下的鞭头轻飘飘地教判官笔挑开了半尺，保全了老人家的脑瓜儿：竟是宋韫救了发叔一命！
“尊上留下吩咐：若此人落入我等手中，饶他一次不死。”宋韫说。
饶自己一次不死？发叔心念闪处竟是自己还余了一次还债之务——这联想真是略无道理！
此变违常、话亦兀然，韦尊使竟不怀疑，即下退步收鞭。宋韫自衣中抽出一封信笺递给发叔：“烦劳转交蒋公子。”
小蒋见到发叔时，他竟不能直视那双眼睛：那一双从来精光四射的眼眸如今只剩了满眼的沧桑。
但发叔毕竟是发叔，虽难启齿还是将事情首尾一五一十地道出——虽然他大可将败绩文饰而过。小蒋想说胜败乃寻常事、何况敌众我寡……但想到发叔已经多年未与这“败”字沾亲，眼下还是能避便不提为妙：“发叔，你辛苦了。”他说。连日的奔波辗转、最艰难的还是这几日的心中所历：他确实辛苦了。
信笺拆开，露出两行娟秀的字迹：
浔阳江畔蔡龟山前苾园萍瑞榭，候君速来；
落款是青萍客。
发叔眉头微蹙：“是个女子的笔迹？”
小蒋：“是绣蓉的。”
绣蓉缘何要落“青萍客”之款？她被此人挟持了么？——这两位身手卓绝的“尊使”又是何人？“青萍客”可是他们的“尊上”？“尊上”又为何对发叔下手容情……一时太多疑团又生，而他不想再问，他想让发叔早点回房歇息。
没想到发叔已自己开口：“若没看走眼，他二人应皆在洞隐门的十二冥司使之列——称‘韦尊者’的是司使‘鹑尾’，宋韫多半乃司使‘实沈’。”
——江湖上有两扇暗门，白道绕边黑道不触，一扇是专饲杀手的血殒门，另一扇便是这洞隐门了。同血殒门一般，洞隐门做的也是背地生意，行刺暗算、阴谋倾覆……乃江湖中最大的间谍刺客汇聚之所，号称可与皇家密探等量齐观。到铎小公承业时，他年少才雄、不几载即门楣大拓，远将贴近同行的血殒门甩了开去、再不能同日而语。
周天有十二星次，洞隐门之核心编次亦遵此轨数设使者十二、分派在各地营事，号称“冥司尊使”。这十二人无一不是武林中的第一流高手——平心而论，谁败折在冥司使之手、也非可耻事也。
“鹑尾”之分野在楚、属荆州，于江陵现身正当其所；“实沈”为晋、属并州，而宋韫自报太原人氏；发叔又推析其武功家数，二人之身份理应坐实不误。
“铎小公应尚健在。”发叔又说，“除此之外，我再想不出洞隐门的人为何要手下留情了。”
——铎小公还活着？这可是件可以轰动武林的大事儿！确切说“铎小公”不是个人名而是称号：三个字中只有“铎”字是他本名中的用字，“公”是江湖人士奉上的尊称，“小公”并非贬其小，恰是褒其年少功著、大器早成之意也；此号比之“武林盟主”亦不甚逊色，要论比而过之的，江湖上怕是仅剩了“南陛下”一家了。——英才易遭天妒，三年前铎小公早逝的消息一度在武林传开；小蒋不涉江湖、犹有耳闻。传闻纷纭，他亦懒辨，就中最讽刺者当数操司阴谋暗杀之人终丧命于他人之阴谋暗杀、乃善游者溺于水之谓……
但，又与发叔今日之事何干？
发叔说，公子还记得他曾假扮债主的情夫、代他去与债主的丈夫决斗么？小蒋当然记得，且已知道与发叔决斗的便是亟风山庄的老木庄主。
债主和她的情夫生有一子——
这是小蒋所不知道的，但话到此处，他已了然：此子便是铎小公。因了这层干系，铎小公才放过发叔一马；他既然还能放发叔一马，前提是他必须还是活的——但这个活的铎小公又意欲何为？
小蒋：“发叔，先回去歇息吧，明早我们去浔阳！”
第十章 萍瑞榭
小蒋前来辞行，江陵王当下便欲欢呼雀跃——且不说整日价提心吊胆地伺候着、这连日来所出的人命哪个又不是要他来作事后料理？
江陵王：“公子爷这便要走了？何不多住几天——莫非已有了尊夫人的消息？那小人是万万不敢强留的！倘若公子还有任何吩咐，小人定当竭尽全力，万死……”
终于等到这句！“不必死，但雇我两个能干的艄公。”小蒋说。
次日凌晨，江陵王亲来践行，依照加倍讨好的惯例派送四名艄公与小蒋，满心欢喜得送走了这瘟神。
有了艄公，发叔不必再亲自掌舵，可事压心头如何便能安歇？但小蒋心想：老人家睡不着歇歇手脚也是好的！他自己也睡不着，合上眼就看到那一支碗口大小的金盏菊，却终不见华瞻执花起舞的当时模样；他去船头吹了几个时辰的冷风，才被发叔叫回舱里坐着。
船行一昼夜，第二日江天未晓已到浔阳。白乐天一曲《琵琶行》为浔阳江头的找来钱帛无算，这怕是江州司马作此歌行时所未料的；而且愈是诸如“枫叶荻花秋瑟瑟”的寒冷节气，这江上的花船生意愈佳。此时虽已宴罢歌歇，大小十几艘花船尚静静泊在江上未回。
小蒋忽念：此歌舞场中，不知亦有若华瞻者？只恐佳人再难得了！即吩咐艄公移船进港，与发叔问路赶路去了。
主仆二人一路上截了几个起早过活的行人问路，不许久便找到信中苾园的门前了。
苾园似乎是当地一高门朱户的宅园，垣墙耸立，隔断了墙里墙外人的视线。冬日昼来迟，夜的暗影尚未散尽，仿佛都退散到这寂寂的庭院中去了。
毫无预料地，一声女子的惊叫突然自园中传来！
是绣蓉！小蒋身疾如箭，窜入园中。饶他眼观六路，庭院廊榭空空如也；耳听八方，只有女子的惊叫声声入耳。叫声撕心裂肺，不能自已。
小蒋循声而奔，推门而入——门匾上正是题着“萍瑞榭”三字，门里面：一团淡绿的身影瘫坐在地，双手捂住双耳，双眼紧闭；而叫声还在继续：“啊——有人在折磨我、有人折磨我……啊！啊——”
绣蓉。
她对面还别的东西：人彘！
胃腑一阵紧缩，小蒋忙别过头去；他扶起她、抱在怀里。绣蓉面色惨白，连嘴唇都是白的，口齿尚自颤抖着。
小蒋：“是我，绣蓉！你看看是我…没事啦，乖……”
她一霎不霎盯着小蒋的脸，终于渐渐平静下来。还好，眼下她除去受了惊吓，并未发现别有损伤——其实，把她跟一人彘禁闭在同一室中又怎能说还好？他抬起手，轻抚那张受了惊吓的脸蛋儿。
“你、你就进来了…竟没人把守了么？”绣蓉抬眼问道。
——他听到喊声就提气冲了进来，确实没人把守了。小蒋点头，告诉她：“现在没事了。”
“你给他个…痛快吧。”绣蓉蜷在他的胸前，头一回也不敢回。
小蒋叹了口气，随手丢出紫檀木几上茶盏——完好茶盏在离手时一分为二，半片落地、半片直入人彘的眉心。
——眉心沁出鲜红的血。
两人都不想再逗留，小蒋拥了绣蓉往外走。迎上发叔，他问：“没人了么？”
发叔摇头。
当然没人了，绣蓉是知道的——但她不能教小蒋知道，更不能教他知道这几天她是怎么过的。
客栈中，小蒋拿出信笺来：“是你写的么？”绣蓉一脸不解地摇头。
小蒋：“‘青萍客’呢？这个名字有印象么？”
绣蓉继续摇头。看着自己的字迹赫然出现在眼前的纸张上，她的脸色却渐渐变了：“有鬼…我就知道有鬼……那天晚上我看见了地上躺着好多死人的，你还说是我做梦…那些人是你杀的是也不是？现在好啦…鬼魂来索命啦……”
小蒋：“哪有什么鬼魂索命？索命也不能找你啊，他们只会来缠我跟发叔，不会缠你的——”
绣蓉哽咽着打断他：“他们已经找上我啦！在荆璟轩的时候就来啦！你都不管我，你、你让我一个人待房间里自己…——他们就来啦！”
这倒是意料之外！绣蓉解释说：“我躺在床上，房间里就我一个人；然后、然后那个声音就来了——就在耳边，赶都赶不走！但我都听不清男女老少，可是却是很我真切的…——我去发叔那边，他显然什么都没听见——他功夫那么好，就是没听见！”
小蒋：“你问发叔了？”
绣蓉：“我还用直接问吗？”
小蒋沉默了半晌：“那不是鬼，你不必害怕，是人弄出来的……那叫‘秘魔传音’，邪道上的高手就有会的。”
绣蓉半信半疑，忽道：“那…那天那个把你迷得神魂颠倒的华瞻呢？”
他就知道，她早晚要问的；被她一问，心还是一痛。
绣蓉扯了扯他的手臂。
“……她不在了。”他出神说。
绣蓉：“怎么不在了？她跟彭老板走了么？”
小蒋再次沉默。
绣蓉：“你不说，萍瑞榭的事我也一个字不说！”
于是小蒋告诉她华瞻去世了，彭老板也死了，杀他们的应该是宋韫他们，杀人后他们意图栽赃给南罂。
绣蓉听得兴起：宋韫居然还能杀人？他厉害么？他们嫁祸南罂，是打不过人家才嫁祸的吗？
小蒋：“十二冥司使如何不厉害？但南罂是最厉害的。”
绣蓉：“最厉害的？你也打不过吗？”
小蒋：“打不过。”
绣蓉怔了半晌：“南罂那么厉害？应该都是老头子了吧！”
小蒋：“……”
绣蓉所回报的消息同样教他无言以对：
绣蓉说，那天晚上出门后实在冷得厉害，她在大街上等了二三十步这就要往回走——再后面已不记得了，醒来时她已被关在了台榭中。每天外面自有人送食物来…而且还有别的东西：今天早上看到的人彘就是其一了。
小蒋问：“送食物的是怎样的人呢？”