见此，杨国忠心里也开始打鼓，从前他力保的哥舒翰羽翼已丰，说不定哪天会奏自己一本，加之其拥重兵在外，不得不防。同时，哥舒翰手下也有劝他：“安禄山以诛讨杨国忠为借口，如果将军您留三万兵于潼关，自将大兵回师京城杀掉杨国忠以清君侧，不仅国权在握，安禄山进兵也失去了借口。” 哥舒翰考虑半天，没敢认同，说“这样的话，我不也成了安禄山第二了吗？”
虽如此，“此谋颇泄”，消息很快就传到杨国忠耳朵里。“国忠大骇”，赶忙入见玄宗，说：“兵法讲，安不忘危。现在大军全部都集结在潼关，万一有个闪失，京师就太危险了。”取得玄宗同意后，杨国忠招募三千精兵，日夜训练，以他的亲信将领统驳。同时，他又招募一万多兵士屯结灞水之上，以心腹杜乾运掌兵。哥舒翰害怕杜乾运从背后给自己来个“窝心剑”，假装商议军事，把杜乾运召至自己大营，一进大营就借事绑上砍头，并领其军。与安禄山还未开战，杨国忠和哥舒翰这一相一将就开始互相算计，后果不难想像。
无论如何，哥舒翰确实是将师之才。他认为，安禄山虽占有河北广大地区，但所领皆是蕃将胡人，占领之地皆是依恃威势，肯定不会持久。如果固守坚城，安禄山众军很快就会因挫沮而离心涣散，到时可以趁势出击。不料，杨国忠认定哥舒翰长期拥兵在外不出去交战，害怕大将军没准儿暗地里会找机会先发制人琢磨自己，所以，他不停上奏玄宗要哥舒翰出师，以免师老兵疲。“上久处太平，不谋军事”，玄宗自然听信杨国忠的，不断派中使催促哥舒翰马上出潼关主动进击安禄山，把安大胖子擒进京城万剐千万才解恨。
哥舒翰紧急上奏，说：“安禄山久习用兵，现在暗藏精锐，以老弱兵卒引诱，肯定是有诡计。而且，贼兵远来，精草无继，利在速战。如果我师轻出，正中其计！”玄宗不听，认为哥舒翰惧敌，皇帝排遣的中使一个接一个，到来后语气也慢慢加重。有高仙芝、封常清这两个“前车之鉴”，哥舒翰无奈之极，很怕最后来个边令诚那样的太监，一纸诏书就能要了自己的老命。万般无奈之下，哥舒翰大哭一场，集结大兵出关。
天宝十五年（公元756年）阴历六月四日，哥舒翰大军驻扎于灵宝县西原。六月八日，十几万官军南迫险峻高山，北临黄河，乱哄哄前行与安禄山的崔乾祐数千人交战，踏进贼兵的埋伏圈。哥舒翰自己和几个高级参谋浮船河上，看见崔乾祐兵数很少，心中轻敌，就击鼓催促兵士速进，唐军将士也争功，一拥而上，更无行列阵伍。有如大炮打蚊子，贼兵又居于高险之处，十来万大军气喘吁吁爬了半天山，也没找到几个敌人，乱哄哄在山下聚成一团。山上敌人忽然冲下，杀掉不少唐军。哥舒翰此时依仗人多，分遣兵马，夹河鸣鼓，拥众而前。
乾祐假装示弱，兵士十十五五，或进或退，唐军大笑。午后东风忽起，崔乾祐估计学过诸葛亮兵法，把数十辆点燃的草车推下山谷，很快树木草丛接连火起，一时间烟焰熏天。唐军烟薰火燎，眼都睁不开，互相你推我撞，前军后退，后军前逼，自己乱成一锅粥，掉进黄河就立时淹死几万人，哀嚎救命声振天动地。河边的唐军再也不敢进攻，争相逃上黄河中运粮船逃命，由于人多，几百艘船最后都因超载沉入河中，浑身铠甲的士兵几乎全都在黄河中淹呛而死。最后，剩余唐军把军械绑缚在一起，以枪当桨，划向河对岸逃命。最终上得岸来的，大军仅存十分之一二。
唐军军败之情状非常惨烈，山上的尸体填满了斗门绵延数里的三条广二丈深一丈的堑沟。见此势态，哥舒翰忙带领数百亲兵渡河还营，一点数，总计还剩八千残兵。惊惶之中，哥舒翰还算镇定，逃至潼津，他把陆续逃归的败兵集合起来，重新守住关口。
崔乾祐大胜后，稍稍休整军队后，马上向唐军扑杀过来。为哥舒翰一手提拔起来的蕃将火拨归仁等人见大势已去，暗中商议好要一起劫持哥舒翰投降安禄山。几个人进得大营，拥持哥舒翰就往外走。“去哪里？”哥舒翰得过半身不遂的身子又经一路狂逃，还没歇过劲来，忙惊问诸将。
“大师，二十万大军，在您手中一天就覆亡殆尽，还能回朝廷面君吗？高仙芝等人的下场您不知道吗？”诸将向哥舒翰把事情挑明。
此时的歌舒大将军还算条汉子，怒道：“我宁可像高仙芝那样被国家杀头，你们放掉我！”如此奇货可居，火拨归仁等人当然不会放走。他们把哥舒翰绑在马上，捆送至崔乾祐营内，以余军归降。至此，潼关失陷。
崔乾祐也不敢怠慢，连忙以囚笼驰送哥舒翰于洛阳。安禄山见到哥舒翰，骂道：“你平常总是瞧不起我，现在成为我手下败将，怎么样啊？”青壮年时代万马军中驰骋杀人的歌舒大将军，可能又老又病的原因，也可能二十万大军丧亡殆军的惊惧使然，他膝盖一软，一下子跪倒在安禄山面前，俯伏谢罪，说：“陛下是拨乱之主。现在天下未平，李光弼在土门，来滇在河南，鲁炅在南阳，为臣我现在为陛下您以书信招降他们，可平定这三方唐军。”安禄山大喜，马上封哥舒翰为司空、同中下门下平章事。随后，安禄山大脸蛋子一沉，唤人把站在下边等着的封赏的火拨归仁五花大绑，喝斥道：“背主忘恩的东西，怎能容你这样的人留在军营！拖下去砍了！”安禄山此招，表明此人确实是一个大奸雄。一来可以激励手下将士一心为主（安禄山自己），二来又卖哥舒翰一个大面子，试想，如果三面唐军皆能由哥舒翰招至，死个粗疏忘恩的火拔归仁算个屁。
不料，哥舒翰昔日手下诸将接到书信后，都复书责骂他不死节，有失国家大臣的体面，并纷纷严兵以待，丝毫不为所动。安禄山这才知道哥舒翰此时个无用的废物，又念起旧恶，就派人把哥舒翰杀掉了事。
可见，人死一定要死的是时候，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪有谁知。”假如哥舒翰在土门的大浴室蒸桑拿时嗷地一声归西，肯定是因一生抗击吐蕃而功名盖世，不仅唐朝存在时会四时享受冷猪肉，后代万世也会被人们作为竭忠保国的楷模。加上又有西北边境人民的民歌颂扬，又有大名鼎鼎的李太白赋诗“表彰”，没准儿经后世艺人再演义那么几下子，跟关公并列门户都不称奇。可惜可叹，老将军死晚了，又拜倒于安禄山座下，一世英名，皆为流水。为唐朝出生入死大半辈子，晚节不保，向贼屈膝，史官盖棺论定八个字：“丑哉舒翰，不能死王！”
回想一下，公元742年，即唐玄宗天宝元年，唐朝设十节度使（十大军区），其中九大节度使都是处于西北边疆，只有河东一镇治所在在较处内地的太原。唐玄宗中后期，由于郭虔瓘、郭知远、王君廊、张守珪、王忠嗣、牛仙客等能将良臣的经营，吐蕃、突骑施、奚、契丹等异族遭受沉重打击，已无能力进攻唐境，远远窥伺而已，唐朝只要稍于边塞筑坚城待守即可。
偏偏玄宗晚年好安乐，以为只要边镇不乱，即可高枕无忧。他哪里知道，节度使在外，重兵在握，有专征之权，兵之强弱多寡，将领之忠奸精英，朝廷一无所知。同时，安禄山等人又收买人心，以蕃将全代汉将，将士只知主师的恩威，根本不知朝廷的存在。加之唐玄宗晚期已承平多年，内地又无重兵防守，外强中干，重用文臣（又多是李林甫、杨国忠此等奸邪自私之人），因此，塞外精锐之师一反，内地全是疲弱乌合之众，仓悴迎战，交兵即溃。封常清、高仙芝等人再能战斗冲锋，对唐朝生有八颗忠心，再舍生忘死，也不过一身两臂，不能呼风唤雨，没有导弹核武器，冷兵器时代，只能眼着盛唐的大厦轰然中塌，无可奈何！哥舒翰虽有军事干材，但其度量隘浅，不恤军士，老病昏庸，又加上杨国忠窜掇唐玄宗再三催命出潼关迎敌，败亡之势，根本就不可扭转，唐朝上下骄昏如此，三将败擒，也在常理之中。时兮命兮，令人长叹。
临危救难 再构国家——唐朝中兴大将李光弼、郭子仪、颜杲卿、张巡
哥舒翰潼关大败，消息传来，“上始忧”，玄宗这个真正着了慌，六神无主。由于杨国忠兼任剑南节度使，安禄山刚刚造反的时候，他就早早让其副手崔园暗中准备长途行军所需，万一有难，他能有足够的时间和物质存储逃往自己的兼任地区。唐玄宗向他问计，杨国忠马上以蜀地为首选，玄宗当时脑子一锅乱粥，当然也就答应下来。转天上朝，杨国忠在朝堂上会集百官，问应敌之策，众人皆唯唯不对。杨国忠惶惧流泪，说：“一直有人上告安禄山谋反，总共有十年之久，皇上总不相信。事已如此，不是我这个宰相的过错。”下朝后，杨国忠忙使自己的堂姐妹韩国夫人和虢国夫人入宫，劝唐玄宗入蜀。《
安禄山大军一路杀来，气势汹汹。潼关破后，长安指日可至。都城之内，士民都惊惶乱窜，不知所之。唐玄宗先下诏称自己御驾亲征，大小朝臣谁也不相信。上朝时，只有平时应到人数的十分之一、二。眼看告急文书一路飞来，安禄山军队已离城不远，唐玄宗忙命龙武大将军陈玄礼集结御林军，保护着杨贵妃姐妹、杨国忠、皇子、贵妃、公主、皇孙等直系亲属一帮人偷偷溜出，逃之夭夭。
路经马嵬驿，御林兵起事，杀杨国忠等人。玄宗无奈，下令杨贵妃自尽，眼看宠妃“辗转玉颜马前死”，老头子心如刀割也无可奈何。入蜀之前，当地父老遮道哀求，恳请玄宗留太子李亨留在当地，以号令诸军，抵御安禄山贼兵。不得已，唐玄宗留下后军二千人与太子，自己在一行人保护下急忙往蜀地加速逃亡。
长安城内，安禄山大开杀戒。贼兵把霍�