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晚饭是看守人员送来的，满满的一碗粗粮米饭，饭上盖了一层水煮蔬菜，一点油荤的味儿也闻不到。叶首志已是饿极，捧起饭碗三扒两扒吃了个精光，要来清水漱了漱口，把碗筷朝门口地上一放，转身朝铺上一躺便沉沉睡去。半夜时分门外有人说话，叶首志知是查哨，不加理会，翻了个身接着呼呼大睡。
一早醒来，叶首志只觉神清气爽。按照从军多年养成的习惯，简单洗漱之后，蹲起马步，舒展手脚，在禁闭室中自顾自地打起了一路拳法。只见他步法稳健，进退之间，拳掌舞动，砸撞劈挡刚劲有力，呼呼有声。
此拳名叫“靠山拳”，颇有些来历。相传是闯王李自成麾下大将李过所创。李过是李自成的亲侄儿，为人正派，战功卓著，尤其是后期反对起义军高层*，坚决抵抗清兵入关，深得下级官兵和劳苦群众的拥戴。李过兵败后，隐居在湘鄂赣交界的黄龙山当道士，游方讲学，拳法也随之传出。因李过素有威望，民众视其为靠山，因此称其为“靠山拳”。十年前叶首志参军后，曾给许继慎军长当过几年通信员，许军长见其勇敢机灵，有空便教他读书识字，见他过于瘦弱，顺手教了他这套拳法，用以防身健身。许军长军务繁忙，极少闲暇，叶首志只能是粗通要领，学了个皮毛。
从此开始，叶首志勤练不缀，用心琢磨，慢慢摸到了门路，同时还教会了徐长胜，两人的战友情分更是深了一层。在以后独自领兵的历次征战中，两人勇武过人，锐不可当，赢得了“黄安双虎”的威名。上次轻松卸了李志高的手枪，用的就是拳法中“贴身缠臂”的招数，李志高猝不及防，当然中招。一路拳打了下来，叶首志停步收势，调匀呼吸。这时早饭送来了，粗粮米饭加咸菜。
刚吃完，门外传来喊声：徐长胜出来，跟我们走。叶首志一步跨到门后，透过禁闭室门上洞口循声看去，只见徐长胜被卫兵押了出去，知道军部要审讯他们了。一个小时后，徐长胜被押送回来，满脸激愤。当他经过关押叶首志房间的时候，大声叫道：他们说我们是叛变投敌，瞎讲八啦的，血口喷人。
叶首志闻言暗惊：军法处这帮人想干什么，总不能胡乱编造罪名吧。转眼功夫卫兵来到门外，打开房门，押着叶首志走进了里边的一个院子，连续拐了两个弯，进了一间像是会议室的房间。房内正对着门的位置摆了一张长桌，后面端坐着三个人。隔着长桌三四步远的地方，孤零零地摆了个树墩子，叶首志走到跟前，就被按坐在树墩子上，两个卫兵一个站在门口，一个站在叶首志身后持枪警戒。叶首志身为军部特务营营长，别说是军部首长，就是军部里营团级别的干部也都十分熟悉，否则他这个营长也是白当了。
叶首志抬眼向长桌看去，三人当中有一人是记录员，不认识。另两个人都是军法处的，一个是审判科的杨科长，一个是军纪科的高科长，都是熟人啊，叶首志不由得苦笑。在审讯室隔壁的房间内，这时还有两个人默默地坐在那里，旁听这边的审讯情况。
杨科长板着脸问到：我们奉命对你审问，你要如实回答，不得隐瞒。你的姓名，职务。叶首志不卑不亢地回答：我叫叶首志，新编陆军第四军特务营营长。你知道你犯了什么罪吗？我只有错误，没有犯罪。有人检举你们叛变革命，投靠张国焘。这是诬蔑！谁说的，叫他站出来当面说。你组织小集团，串通他人带枪逃跑，不是叛变又是什么？
叶首志气极，大声说：好，你们要听实话是吧。我和徐长胜、陈五和原先都是四方面军的，我们从小就参加了红军，对党从无贰心。这次从延安来到这里，一门心思就是抗日救国打鬼子。可是新四军看不起人，不相信我们，职务压的很低，整天没有事情做，我们心里有气，就想回八路军工作，一二九师是我们老部队，他们那边已经跟鬼子干上了。
你说你要去找八路军，为什么不向北走，反而向南走？要是直接去找八路军，怕他们不相信。我们想先到九江，乘船去武汉找八路军办事处，拿到介绍信以后再回老部队。你这是狡辩。你为什么不说是去找国民党，去找张国焘？
你给我住口！我十八岁参加红军，国民党县长带人杀了我父母，烧了我家的房子，杀父杀母之仇不共戴天。张国焘的事情原先我不知道，在武汉听了传达才知道他投敌叛党，他还是制造冤案，杀害许继慎军长还有许多红军干部的主使。许军长是我的恩师，杀师之仇岂能忘记。你们怎么不用脑瓜想一想，我为什么要去投靠杀父灭师的仇人！
不管你怎么说，带枪逃跑就是事实，你不老实坦白，难逃军法惩处。你们不讲事实，随意捏造罪名，跟你们讲不通。我要找军首长，我们是？副军长、周副参谋长从延安带过来的，他们知道我。
听到这里，隔壁房间里的两个人实在听不下去了，互相看了一眼，摇摇头，站起身来一同走了出去。如果叶首志此时看见了，肯定会大吃一惊；因为这两人正是叶首志刚才鸣冤叫屈时提到的军首长：袁国平和周子昆。
第4章 挽救
军部参谋处办公室，参谋处长赖传珠正趴在桌上看由本处三科编印的《敌情摘要》。袁国平和周子昆匆匆走了进来，警卫员送上茶水后转身离开，轻轻掩上了门。两人坐下后顾不上喝茶，袁国平低声说：有件事需要商量。我先说情况，你们给拿个主意。
去年各路红军游击队下山改编，闽中莆田、闽南漳浦发生了诱骗包围，强行缴械，逮捕杀害我军人员的恶*件。针对国民党反动派的阴谋，中央明确指示，南方各游击区是今后南方革命运动的战略支点，各游击区将来要求得发展，须留三分之一的武装，不要绝对集中。
在项英临去延安之前，召开军分会研究了一次，决定先从皖南入手，分三批派出精干人员，直属皖南特委领导，秘密建立或恢复工农武装根据地。会议指定袁、周二人负责挑选人员，具体实施这项计划，并由皖南特委书记林布新协助。因涉及抗日统一战线以及与第三战区的关系，项英一再强调要绝对保密，只限于军部首长知道。
由于叶首志是延安南下干部的临时党支部书记，一路上周子昆与其多有工作接触，觉得他精明干练，值得信赖。因此在物色人选时，周子昆首先推荐了叶首志，袁国平觉得可以，接着又将徐长胜、陈五和一起列入首批派出人员的名单。可万万没有想到，就在袁周二人准备找叶首志等人谈话，宣布军分会决定的前一天，叶首志三人竟然不辞而别，逃之夭夭，而且又很快被抓回，听说还要军法从事。二人又惊又气，急忙搁下手上工作，赶去旁听审讯，想亲自了解事情真相。
袁国平说得口渴，端起茶杯喝了一大口水。周子昆接着说道：赖处长也要参与落实军分会决定。选派人员的事先不说。追捕叶首志是叶军长下令，我派人去执行的，听说还开了枪，差点伤了人，事情有些麻烦了。老袁，你现在对叶首志怎么看？
袁国平习惯性地扶了扶鼻梁上的镜架，沉吟了片刻，说：根据平时对叶首志的观察了解，特别是刚才听了审问对话，我可以肯定他不是叛逃。他只是对安排职务偏低有意见，心中不满，负气出走。这是严重的个人主义，严重的违反军纪，必须严肃处理。赖传珠插话：叶军长是什么态度？周子昆说：叶军长很生气，说他是临阵脱逃，要军法从事。袁国平叹了口气：这可能是气话吧，我们处理干部一定要慎重。现在是非常时期，处理过重，对叶首志本人不公平，不负责任，对其他干部也会有消极影响。我现在就去找叶军长谈这件事，你们再想想办法。袁国平说完，站起身就要走。周子昆一把拉住他，说：谈得好则好，如果谈不好呢——，赖传珠接着他的话说：那就电报请示项英同志呗。袁国平一笑：好，就这么办。
军法处两位科长憋着一肚子气，向军部秘书长兼军法处长李一氓报告了审讯结果，重点反映了叶首志百般狡辩，态度恶劣。李处长仔细翻阅着审讯记录，皱着眉头说：没有证据证实叶首志是叛变投敌呀。你们的问话方式有问题，硬逼着人家承认罪名，他能不急啊。不用再审了，你们到特务营找人了解一下叶首志的一贯表现，要用证据说话。
袁国平走进叶军长办公室的时候，李一氓刚刚坐下，还未谈及正事。叶挺见袁国平来了，站起身打招呼：来得正好，你可是主管干部的官哟，正想听听你对叶首志问题的看法。袁国平笑答：军长客气了。同时也对李一氓点点头，算是打了招呼。
李一氓的汇报很简练，结论也很简单：从我们对叶首志调查和审讯情况看，他是开小差擅自离队，原因是他对新四军安排职务不满，想回八路军工作。叶挺看了李一氓一眼，问到：就这些？又转向袁国平：你怎么看？袁国平回答说：我同意李处长的结论。
叶挺摇了摇头说：你们只是就事论事，还没有看到事情的危害性。新四军刚刚集中整编，人员来自各个山头，游击习气严重，很多干部对穿上国民党军装都还有抵触情绪。要想尽快整理好部队，早日开赴抗日前线，就必须统一军令，严明纪律。叶挺说到这里，语气变得更为严肃：叶首志在干什么？不想着怎样带好部队，整天胡思乱想，竟然偷偷带人逃跑，要是在战场，我早就执行战场纪律了。说是要回八路军，那是借口，难道新四军就不是党的部队？就不抗日打鬼子？说到这里，叶挺好像被触动了心里的痛处，脸色顿时阴沉下来，屋内的气氛变得凝重起来。