自在，不受拘束。新皇帝登了基，给张某套上个京城禁帅，反倒觉得十分憋闷。张某是个闲散惯了的人，哪里还能聚起精神考虑全国的军机大事？”长吁一口气，又道：“柴禹锡是个聪明人，躲出京城去了！曹枢密呀，如今都是新人后进的天下了，咱们就别再掺和了！”
曹彬轻轻摇了摇头，诚恳地说：“还记得曹操那句话吗？老骥伏枥，志在千里。你我都是眼看着大宋朝从开国到昌盛的，能不关切吗？曹某相信，张将军虽在野多年，也一定是身在江湖，心存魏阙，不过是暗中留意罢了。”
“曹枢密不必再说了，张某决心已定，此番前来，正想向你请缨。张某也想学柴禹锡，到河北去，万一赶上打契丹，把这把老骨头扔在前线，心里也是满足的！”张永德索性把话说到了绝处。
曹彬深陷的眼眶里汪出了泪水。
“曹枢密生张某的气了？”张永德攥紧曹彬的手问道。
曹彬感喟道：“曹某一向认为自己淡泊名利，与世无争，可是和张将军比起来，真惭愧呀！”
“不不！张某不是淡泊，是无能罢了！”
“张将军与曹某肝胆相照，托出肺腑之言，曹某不胜感激。虽然张将军不能了却曹某的心愿，曹某却一定争取了却张将军的心愿！”
张永德把曹彬的手攥得更紧了。
侍卒悄然进屋，低声禀道：“曹大人，陛下看你来了！”
曹彬连忙挣扎起身：“快请！”
说话间赵恒走进了曹彬的卧房，见张永德也在，问候一句：
“两位老帅用不着愁苦，大宋朝还没到如日中天的时候哪！”
“陛下！”曹彬恭恭敬敬地叫了一声，示意屋里的人都退下。
赵恒坐在曹彬榻前说了几句，见曹彬身体极其虚弱，音容惨淡下来：
“曹枢密，你千万可不能走！吕丞相已经不行了，你若再弃朕于不顾，朕还能靠谁支撑天下？”
“陛下不必悲戚，阎王面前，谁能抗得过去？臣能在晚年侍奉陛下一年有余，已是万幸中之万幸，死而无憾了！枢密院还有王旦，此人做事干练，又十分谨慎，有他在，臣就放心了。”曹彬平静地答道。
赵恒摇摇头道：“王旦再干练，毕竟年纪尚轻嘛！李沆丞相曾对朕说过，一定要重用老臣，不能让后进之辈升迁太速。”说到这里，他直着眼睛盯住张永德，说道：“张将军，你把曹枢密的担子挑起来吧！”
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第三十八回 张永德痴祭双娇（2）
张永德接口奏道：“陛下来之前，臣正和曹枢密说到此事。臣老迈无能，脑子又笨，哪能担此重任？臣已经征得曹枢密允许，让臣到河北去尽余年薄力，正好陛下来了，就请陛下恩准吧！”
“那不行那不行！”赵恒极力否定。“就算你不进枢密院，也得为朕守护好京城！”
“陛下，臣自打开国以来四十年，没有为国家立过尺寸之功，陛下再不让臣上前线，死了以后，有什么脸面对大宋两朝皇帝？”张永德执意地请求道。
赵恒没了主意，瞅了瞅曹彬，曹彬朝赵恒眨了一下眼，意思是让赵恒了却张永德的心愿。赵恒沉思片刻，问曹彬道：
“现在谁担任河北的帅臣？”
“裴济将军刚刚调任西北灵州，帅臣还没来得及委派。”
“那好，张将军就去大名府，勉为朕守好河北大门！”
张永德没想到如此之快赵恒就同意了，显出孩子般的兴奋：
“那，臣就把禁帅交割给副将居家候旨了？”
“皇上御批了，张将军还候什么旨！”曹彬露出安详的笑容说道。离开曹府时日已西斜，张永德没有回家，先到城西宝相寺下马，一言不发地朝曾经和了一大师谈玄论道的那间净室走去。了一大师坐化之后，换了一位少林寺来的净能大师为该寺住持。净能见张永德来，捻着念珠迎上前，说道：
“张将军有因缘。”
张永德朝他摆摆手：“张某只想独自在这里坐一坐！”
净能会意，任凭他一人进了禅房。
张永德趺坐在曾经坐过的蒲团上，双手合十，闭上两眼，默默念道：
“大师仙魂如在，听张某与你道别。红尘扰扰，人世沧桑，张某虽聆大师教诲，至今仍旧俗念未除，故特来向大师忏悔，还望大师于须弥山上超拔弟子。阿弥陀佛！”
张永德为什么要到这里来？又为什么要说这么几句话？只有他自己知道。早在曹澄之女曹彩霞自尽之后，他就是在这间禅房里得到了一大师教诲的。若干年后，又是在这座寺庙里，偶然遇见了相貌酷似曹彩霞的姚桦哥，这是他生命中从未得到又不可或缺的两个女人。他之所以说自己“俗念未除”，就是在向了一大师表明：自己和这两个女人虽已天壤迥隔，仍旧尘缘未断。如今即将到大名府赴任，估计此去没有再回京城之理，所以来向了一大师做最后的告别。
出了宝相寺，他才回到了自己府里。为他守护宅院的秦妈妈早已去世，小秀也已成了“秀妈妈”了，依旧孑然一身，虔诚地守在这座空空荡荡的宅子里，不过把她侄女也接了来，两个女人过着不愁衣食的寂寞时光。
“老爷回来了？我给你打水去。”小秀很快把铜盆端进厅里。张永德刚擦罢脸，小秀又道：“老爷，饭菜这就好了。”
“你等等！”张永德叫住小秀。“我要跟你说几句话。”
“请老爷吩咐。”
张永德舒了口气，也不看小秀，只管说道：
“皇上派我到河北去守边。我岁数大了，也没有必要再回来了。从今日起，我就把这座宅子送给你，一会儿把房契都交给你。难为你伺候了我大半辈子，这宅子就算是对你的一点报答吧！你也老了，给你侄女招门女婿，就在这里养老吧！”
小秀惊得跪倒在地：“老爷糊涂了吗？奴婢哪敢受这么大的家业？老爷！”
“我怎么会糊涂？”张永德嗔怪地说。停了一会儿，又道：“你起来吧。人生富贵如浮云，情缘也说不准在哪儿折断。你最后再为我操持一件事：在曹彩霞房里摆个香炉，我再给她烧炷香！”
“是是！”小秀低着头出去了。
夏日的天气黑得很晚，张永德走出厅时，正看见西北一片绚丽的彩霞放射着一天中最后的光辉。“彩霞！”他心中默默念道。“多美的彩霞呀！斑斓如锦。曹澄那个狗东西，怎么给你取了个这么好听的名字！”他怔怔地站了半天，直到彩霞变成铁灰色的暗云，他才走进曹彩霞房中。
小秀把香炉放在曹彩霞用过的妆台上。妆台上那面镜子依旧被曹彩霞的画像遮着。这张像已经快四十年了，画绢虽已暗淡，但曹彩霞的笑容依旧像刚才见到的彩霞那样灿烂，而且总在看着自己笑。
“彩霞，你让永德想得好苦好苦啊！”张永德目不转睛地盯着画像，喃喃说道。“你让永德思念了四十年，永德也供奉了你四十年。四十年啊，永德老了，可你为什么总这么年轻，总这么俊俏？这么多年，永德一直想把你搂在怀里，可又怕亵渎了你，怕你不高兴，所以一直供奉着你！如今永德要走了，这间房子送给你的婢女小秀了，永德无法再供奉你了！从今以后，永德只能天天把你搂在怀抱里，你答应吗？”
曹彩霞还在笑，好像在说：“为什么不答应？”
三炷香已经燃尽，张永德把小秀提来的一小坛酒启了封，先在妆台前为曹彩霞浇奠，随后在屋里到处浇洒。当他走到曹彩霞用过的帐幔前时，突然发现帐子破了几个洞，顿时大怒，冲到门外叫道：
“小秀！小秀！”
“哎哎！来了！”小秀听到叫声，慌不迭地跑了过来。“老爷有什么吩咐？”
“你进来！”张永德一把将小秀拽进屋，小秀踉跄了一下，怯懦地问：“老爷，怎怎么回事？”
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第三十八回 张永德痴祭双娇（3）
“你看看你看看！帐子破成这样，你为什么不及时报我？”
小秀害怕极了，垂着头低声说道：
“奴婢每天只顾洒扫桌椅地面，没留神看。”
“明天一早买顶新的回来！”张永德气咻咻地吩咐小秀，话音刚落又觉得不妥，改口道：“不，你一针一针把破处缝补起来！记住，一点儿也不许马虎！”
“是是，老爷放心吧，这都是奴婢粗心大意了！”小秀说着出屋，到自己房里取来针线，对着灯烛，想把线穿进针孔里，不料两手颤抖，戳弄了半天，也没把线头纫进针鼻儿。
“你真笨！”张永德不耐烦地走到小秀身边，拿过针线就纫，怎奈他的手抖得更厉害，眼也昏花，哪能干得了这么精细的事？好在小秀的侄女赶来解了围。张永德举着灯烛给小秀照亮儿，这更让小秀不自在，嗫嚅道：
“老爷，让我侄女举着烛吧。”
“别啰嗦了！”
小秀立即意识到自己又失了口：这是张永德的一片心意，他就是累死，也万不可能让侄女替代，因为这是在给曹彩霞缝补帐幔啊！补了一个窟窿又一个窟窿，尽管小秀专心致志，还是感到烛光在晃，他偷瞥了张永德一眼，见他的身体的确在晃。
“老爷，我给你拿张凳子坐着吧。”
这一回张永德没有发火。他疲惫已极，还没等小秀把凳子放稳，便一屁股坐下。
说不清过了多久，小秀终于补缀完了。张永德仔仔细细地查看了好几遍，才放小秀出去。他把灯烛重新放回妆台，对曹彩霞说道：
“彩霞，永德带你去睡吧，你冷落了几十年，今天睡个热乎觉吧！”
他把画像轻轻摘下，去了框子，小心翼翼地卷起来揣进怀里，回到了自己的卧房。张永德刚离开汴京，曹彬便薨逝了。也是凑巧，三天以后，饱受病痛折磨的宰相吕端也随之而去。这两个人相继辞世，对赵恒打击十分沉重，尽管他早有思想准备，可一旦人真的走了，他还是忍不住放声大哭，哭了一场又一