太清宫中的梅花，在铁劲的虬枝上悄然结出了小骨朵，似乎只待一场盛大的春风，便会满园红遍。
谢朗的心情，也如同这梅花一般，灿烂得很。薛蘅伤势渐好，这日终于能走出云台，在太清宫中走动。他与薛忱坐在自雨亭中看着，忽觉薛蘅一袭蓝衫站在雪地中，在那十几株梅花的映衬下，倒十分象太奶奶房中的一幅画——《寒梅傲雪》。
只是蘅姐的气色能再红润些，就更好了。
他正看得出神，忽有内侍过来传旨——景安帝听闻薛蘅已能走动，召她入宣徽殿面圣。
看着薛蘅的身影消失在月洞门后，谢朗才恋恋不舍地收回目光，舒展了一下双臂，侧身时发现薛忱正目光深沉地看着自己。
谢朗忽地脸庞一红，讷讷道：“二师叔。”
“嗯。”薛忱淡淡回答，低头拂了拂衣襟，闲闲地说了句，“明远，谢老太太前两天染了风寒，今天才好一点。”
谢朗这才想起自新正后，自己一直守在太清宫，再未回过家，心中顿时涌上愧疚之情，忙向宫中主管告辞，急匆匆出了太清宫。
刚在谢府大门前下马，便见管家正指挥着几个家仆往门楣上挂上大红的丝绸，旁边还有家仆进进出出地搬运着酒坛子。谢朗甩蹬下马，好奇地看着，问道：“这是做什么？”
管家笑得牙肉都露出来，大声道：“恭喜少爷！”
谢朗一时还没明白过来，将马缰一丢，便往府里走。管家跟在他身侧絮絮叨叨，“少爷回来就好，几位夫人正说呢。虽然这事情不劳少爷操心，但成婚后，公主是住在毓芳园还是……”
他话未说完，已被谢朗一把拎了起来，怒道：“你说什么？！”
管家脚尖在地上不停踢着，涨红了脸，结结巴巴道：“小的说……少爷成婚后……公主要、要住……”
“谁说我要和公主成亲？！”谢朗怒吼着，眼珠子都快瞪了出来。
“明远！”冷喝声响起，谢朗松开了管家，缓缓转头。照壁后站着的，是满面寒霜的太奶奶。
“太奶奶，我不要……”
太奶奶打断了他的话，“陛下有谕，你和柔嘉公主二月十八完婚！这段时间，你就老老实实呆在家里……”
她话未说完，谢朗已闪电般冲出府门，一跃上马。待管家等人追出去，早不见了他的影子。
太奶奶眼前一晕，二姨娘忙上前扶住她。二人目光交触，面色都慢慢地变了。
许久，太奶奶叹了声，将拐杖一顿，颤颤巍巍地往回走，低声道：“这是上辈子作了什么孽啊！偏偏又是谢府的救命恩人……”
景安帝摒退左右，与薛蘅在宣徽殿密谈了小半个时辰后，内侍们便远远地听到了他的笑声。内侍总管夏谦的神经顿时舒缓下来，听到景安帝在唤人，忙小跑进去。
“传朕旨意，天清阁阁主薛蘅暂居太清宫，替朕炼丹。其所需一应物事，皆由内侍监办理，不得有误。”
夏谦忙记下，景安帝向薛蘅和声道：“一切有劳薛先生了。”
薛蘅正要行礼告退，忽有小内侍进来禀道：“禀陛下，尚尉驸马谢朗求见。”
景安帝呵呵一笑：“宣。”又向薛蘅笑道：“薛先生救下了柔嘉的驸马，等二月十八他们成婚，得让他们敬薛先生一杯才是。只希望薛先生能在那之前研制出琅ぃ蔷驼媸撬擦倜帕耍 �
薛蘅静默片刻，弯腰行礼：“臣自当尽力。”
她退身出殿，刚走出几步便见谢朗迎面而来，二人眼神交汇，都下意识停住了脚步。
殿门口的小内侍尖细着嗓子叫道：“尚尉驸马谢朗觐见——”
谢朗顿时慌了神，手足无措地唤了声，“蘅姐，我……”
薛蘅神情清冷，淡淡点头，自他身边擦肩而过。谢朗呆望着她的身影远去，咬咬牙，收定心神，撩袍入殿，在御前纳地跪拜，“臣谢朗，叩见陛下！”
七九、辞婚
“镂雕纹玉座屏一对、百子图双面苏绣一幅、碧海五尺珊瑚树、鎏金银熏球、《辇本行乐图》、昆玉荷叶笔洗……”
嘉仪宫内侍都知捧着礼部呈来的公主妆奁清单，不急不缓地念着。
皇后仪态安娴地坐在椅中，听着觉得甚是满意。因为柔嘉是嫡公主，又是景安帝最钟爱的幼女，谢朗封了尚尉驸马，不但食邑比其他驸马多一千，柔嘉的妆奁也是前所未有的丰厚。
皇后同时也将这当成一个信号，景安帝重新对嘉仪宫和平王树立信心的信号。神锐军的案子，看似是针对谢朗和裴无忌，其实矛头直指兵权在握的平王。皇帝似乎也颇有猜忌之意，有意借这个案子打压在军中威信渐高的平王。
殷朝立国后，自太祖以下的历代皇帝，素来并不以立嫡为先。论感情，皇后不及先皇后，先皇后与景安帝是青梅竹马的表兄妹；论情份，又不及十二岁起便侍奉景安帝的俞贵妃；论外戚势力，当初为免猜忌，皇后的父亲——当年的霍大将军早已解甲归田。
皇后知道这场风暴来势汹汹，稍有行差踏错便万劫不复。为了避嫌，她不但严令平王不得轻举妄动，自己也在嘉仪宫称病不出。只能眼睁睁看着谢朗含冤莫白，险些命丧刑场。
好在阴霾散去、天朗云开，一切真相大白。虽然景安帝将案子压了下来，只处置了张保等几个人，并未牵扯出其余官员，也未伤及到弘王雍王，但平王总算化险为夷，重返朝堂，谢朗又重新招为驸马，皇后的“病”，自然也就不药而愈。
此刻听着这经过景安帝御准、为柔嘉准备的妆奁，皇后心中十分欣慰。
待都知念罢，皇后看向柔嘉，却见她怔怔地坐在一旁，面上殊无喜色，连以往一贯的活泼娇憨，也消失不见。
她眉心微微蹙起，眼周青郁，十指绞着罗帕，一副魂不守舍的样子。
“柔嘉。”皇后柔声唤道。
她连唤了两遍，柔嘉才如梦初醒地抬起头。看着她消瘦的面颊，皇后心疼地道：“快成亲的人了，怎么瘦成这样？”
“母后，我……我不想成亲了……”柔嘉低下头，眼圈都红了。
皇后不由失笑，“又说孩子话了。倒不知先前是谁为了救某人的性命，居然偷跑到边关，跟着薛先生查案，还险些丢了小命。这刻倒说不想和他成亲了，你们听听！”
宫女们皆掩嘴而笑。柔嘉抬起头，白着脸颤声道：“母后，我……”
皇后拍了拍她的手，温言劝她，“傻孩子，母后知道你舍不得父皇和母后，但你就嫁在涑阳，成亲以后，可以时时进宫来看父皇母后的。母后也知道女孩子出嫁前总会有些不安，但谢家这样的人家、谢朗那样的人品，全涑阳都找不出第二个来，你又有什么好怕的？”
柔嘉还待开口，有小内侍慌慌张张地跑进来，跪在皇后身前，“娘娘快去宣徽殿，驸马爷要、要退婚，陛下龙颜大怒，要将驸马爷拖出去斩了……”
柔嘉惊呼，第一个站起，跑向宣徽殿。
景安帝盛怒之下发出的“拖出去斩了”的命令，夏谦自然打了个折扣，只将谢朗拖到殿外，又命小内侍赶紧去通知皇后。他再进殿，沏了杯茶，奉至景安帝面前，字斟字酌地劝着，“陛下龙体要紧，万莫因为驸马爷一时糊涂，气坏了陛下的身子。”
景安帝发了一回雷霆之怒，也觉头晕目眩、手足发软，坐在椅中喘着粗气，喝了几口茶，才稍稍平定。他抬起头，却见谢朗还直挺挺地跪在殿门外，竟是一副“你将我斩了也要退婚”的架势，不由气得将手中茶蛊往地上一砸，“呛啷”一声，茶蛊碎裂后的瓷屑溅到夏谦脸上，划出一道血印。
夏谦正在心中哀呼“城门失火、殃及池鱼”，忽听环佩声起，柔嘉扑到景安帝身前，哀呼道：“父皇息怒！不要再斩明远哥哥！”
景安帝满面怒容：“你还为他求情？！你可知这混帐小子说了些什么话？他说他对你只有兄妹之情，竟是誓死要退婚！他既然说‘死也不愿做驸马’，那就成全他，让他死好了！”
皇后此时也赶到了，闻言大惊。
柔嘉震得呆了片刻，转回头去看谢朗，眼见内侍们就要上前拖他，急得回头揪住景安帝的龙袍，仰面泣道：“明远哥哥只是一时糊涂，父皇息怒！”
“一时糊涂？”景安帝冷笑，指着谢朗道：“他上次说不愿和你成亲，朕还当他是因为受了委屈，一时转不过弯来。可现在，封了他尚尉驸马，赐了他封邑，他还有什么委屈的？！他分明就是恃宠生骄，目无君王！”
皇后剜了谢朗一眼，“你这孩子！”又急步进殿，“陛下息怒！”
景安帝见皇后也赶到了，怒哼一声，拂袖归座，冷声道：“谢朗，朕再给你一次机会。”
谢朗抬起头，见柔嘉正呆呆地望着自己，小脸煞白、双目通红、面带泪痕。这一刻，他才发现她也比以前消瘦了许多。
他心中涌上难言的愧疚，不由低下了头。柔嘉正涌出一丝希望，他却又猛然抬头，看着她，轻声道：“柔嘉，对不起，我不能误了你的终生幸福。”
柔嘉的心似被绳索拖着，向万丈深渊急速坠落。周遭是伸手不见五指的黑暗，只余狂风在耳边呼啸。
她眼睫一低，泪水夺眶而出，向旁退了几步，若非抱琴扶住，险些就要跌坐在地。
景安帝气得手指发颤，皇后见状，急忙上前劝慰。正乱成一团麻，弘王忽然进殿，向帝后施礼。
他早在廷英门时便知悉了内廷动静，心中暗喜，袖中的折子此时不递更待何时？
景安帝头昏目眩，眼前似有黑云在一团团飘浮，接过弘王递上的折子，好半天才能看清上面写的是什么。他先是一惊，一拍书案，本能下要发作，可忽一转念，又沉吟不语。
弘王却不容他再有思虑的时间，用在场的人都能听得清楚的声音禀道：“父皇，天清阁薛勇首告：天清阁阁主薛蘅不守阁规，与骁卫大将军谢朗淫。秽通。奸，清