他得找个人谈谈这件事，于是就打电话给在房产公司工作的拉里。
“特德，伙计，你好吗？”
“不怎么样。乔安娜刚出走。说走就走了，把我和孩子撇下了。”
“怎么搞的，老兄。”
“我实在不明白。”
“你打算怎么办？”
“我没有打算。”
“她在哪儿？”
“不知道。”
“说吹就吹啦？”
“非常突然。”
“她有没有外遇？”
“好象没有。女权主义者协会赞赏她的行动。”
“你说什么？”
“是她说的。”
“她把孩子扔给你了，你怎么办呢？”
“不知道。”
“我能帮你什么忙吗？要我来看看你吗？”
“如果需要帮忙我会告诉你的。谢谢，拉里。”
虽然不太令人满意，但总算吐露了一点胸中的积郁。由于心力交瘁，他睡了几小时，后来猛然惊醒了，就象一个人头痛得厉害，想从睡眠中求得解脱，结果一睁眼，头还是痛得那么厉害。他睁开眼睛的时候，发现妻子仍然没有回来，还是把他和孩予撂下出走了。
只要能熬到屋期五和周末，那么她可能会回家或者打电话来。苔尔玛把比里送回家后，他特别小心地伺候他睡觉，还念了几个故事给他听。谁也没提乔安娜的名字。
星期五他还让苔尔玛照看比里。再不做出解释就不合情理了，于是他告诉苔尔玛，他和乔安娜“伤了和气”——这是他经过斟酌的用词。乔安娜要“自个儿去过几天”。“我明自，”苔尔玛说。他给公司挂了电话，还是说自己不舒服，并且记下了打给他的电话，没有一个是乔安娜打来的。他等侯邮件，可是收到的只有账单。他守在电话机旁，铃声一响就跳起来接，却是自动拨号机向他兜售电缆电视，其实这个他已经有了。还有一次电话是拉里打来的，想向他推销他目前不需要的东西。
“怎么啦，特德，伙计？”
“马马虎虎。”
“我把你的事跟一个姑娘讲了、她非常同情你。你为什么不雇个人今天晚上给你照顾孩子……”
“不，我还是自己呆在家里好。”“那么我带她过来，我们喝几杯，然后你给我使个眼色，我就告退，照老规矩办。”
“不要了，拉里，谢谢你。”
“她乐于助人，跟‘风流尼姑’一样。”
“有必要的时候我会打电话给你，拉里。”
在一天之内，特德已经成了单身汉们飞短流长的对象了。
晚上，特德和比里看大象贝巴在纽约、华盛顿和另一个行星上的奇遇。乔安娜会不会在其中的一处地方呢？看厌了贝巴的旅行后，特德熄了灯。半小时后，特德以为比里已经睡着了，却不料比里从他的房间里大声问道：
“爸爸，妈妈什么时候回来？”他想：孩子们的话为什么总是这样直截了当呢？真要命。
“不知道，比里。不过我们能想出办法来的。”
“什么办法，爸爸？”
“等等瞧吧。比里。明儿是星期六。我们骑车上动物园玩去。你想——”
“我要吃烘馅饼。”
“就给你吃烘馅饼。。
“好的。”
孩子心满意足地睡了。他们去了动物园，比里上午十一点就从爸爸那儿弄到了烘馅饼，快快活活地过了一天。他乘了马驹拉的车，骑了旋转木马，到附近儿童游戏场去了，比里去爬高，还交了个朋友。接着特德带比里去吃中国菜。特德真是如履薄冰。他得想法应付这个局面，作出某种决定。他也许可以再这样维持一天，随后就是星期一啦，他得去上班——除非他想法弄假，那么还可以拖些日子。乔安娜可能会回家，或是打电话来。
星期天早上八点钟，邮差送来一封快递信，是给比里的，没有回信地址，上边盖的是科罗拉多州丹佛市的邮戳。
“是你妈写给你的。”
“念给我听，爸爸。”
信是手写的。特德念得很慢，好让比里能够一字一句都听进去，也让他自己一字一句都听进去。
我亲爱的小乖乖比里：妈妈走了。在这个世界上，有时候是爸爸走开，让妈妈抚养小宝贝；但是有时候妈妈也会走开，让爸爸抚养你。我必须在这个世界上找些有趣的事干，所以我走开了。每个人都这样，我也不例外。当你的妈妈，这是我干的一件事，可是世界上还有好多旁的事要我去干。我没机会跟你说，所以现在写信给你，让你从我这儿知道这件事。当然，我总是你的妈妈，我会寄玩具和生日卡片给你。我只是不在家里当你的妈妈就是了。不过我永远是爱你疼你的妈妈。我将送吻给你，我会在睡梦中来到你的身边。我现在必须走开，做一个我应该做的人。听你爸爸的话。他就象你那头聪明的狗熊一样。
爱*愕穆杪*
特德根据自已念信时感受的痛苦，一霎时也联想到乔安娜写信时必定也是难过的。比里用两只手拿着信，接着把它放进他专藏别致的硬币和生日卡片的抽屉中去。
“妈妈走了吗？”
“是的，比里。”
“走了就不回来了吗？”
该死的乔安娜！真该死！
“似乎是的．比里。”
“她会给我寄玩具吗？”
“是的，她会给你寄玩具的。”
“我喜欢玩具。”
这是份正式通知。她离开这父子俩啦。
星期一送比里上学的时候，特德把老师请到一边对她说：“克莱默夫人和我之间的关系终止了。”比里现在由他照顾，如果他表现反常．希望她多关心。老师说她听了很难过，并且保证好好看待比里——当天早上特意让他分发饼干。
特德巴不得哪天有人也能给自己发饼干而不必去挣钱糊口。但是现在他得特别保护好自己的饭碗。比里如今全靠他啦。
广告经理的看法是：“你这个倒霉蛋。”“她说走就走了吗？”查姆奥康纳问。
“是的。”
“你让她双双抓住了？”
“不是。”
“那么她呢？”
“我看也不象。”
“你现在真是进退两难了，特德。”
“嗯，我想休假一星期。花些时间理出个头绪来。”
“请便。”
“当然，我希望不至于影响这儿的工作。”
“特德，老实说，你干得挺不错。可是这家公司干得并不好。我们可能又要减薪了。”
特德的表情顿时紧张起来了。他的身价竟然跌得那么侠吗？
“但是考虑到你的情况，我们决定把你除外。明白吗？不减薪就等于是加薪啦。”
“凭你这句话能上银行多取点钱就好了。”
“你打算把孩子怎么样？”
“你的意思是？”
“准备自己抚养他吗？”
“他是我的儿子。”
“他没有祖父母吗？带大一个孩子可不容易啊！”
特德从来没想过把比里交给别人抚养。不过奥康纳是个机灵鬼。他提出了一个问题。特德怀疑奥康纳是否比他更懂人情世故。
“我准备尽力而为。”
“随你的便。”
他是否想亲自抚养比里呢？他决定根据奥康纳提出的问题继续想下去。抚养比里怎么样？可能还有别的选择——比如强迫乔安娜把比里领去。但是先得找到她。即使找到了，她有什么理由要改变主意呢？她说过：她讨厌她的生活，她快闷死了。特德无法想象仅仅由于他追到某个假日旅馆，发现她和某个职业网球手在一起，她就会回心转意，愿意承受她为之出走的那种她自已想象出来的压力。他开始允许自己想象乔安娜和男朋友交往的情景了。不，我得把乔安娜忘掉。你倒是真为建国二百周年纪念，编排了一个别具特色的小节目，夫人！
还有旁的选择吗？他不愿把一个四岁的孩子送进寄宿学校去。祖父母呢？特德觉得他的父母为拉尔夫的两个孩子操劳了那么多年，已经精疲力尽了。他们偶尔上纽约来时，不大关心比里，使特德很恼火。他的父亲会进卧室去看萝茜电视节目的重播，而特德认为比里笑起来才真值得一看。他的母亲老是喋喋不休地说拉尔夫小时候有多聪明，拉尔夫的两个孩子还是娃娃时又有多聪明。如果老两口来纽约度个周末都对比里不感兴趣，那么在佛罗里达的漫长雨季里，更不会长时间关心他了。他的岳父母则截然相反。他俩有点儿病态地神经过敏。“别让他站在那儿，他会摔到窗外去的。”“妈，我们窗上装有护栏。”“他在发烧。”“不，哈丽特，是老天爷在发烧，今天气温九十度！”他可以把比里交给他们，而且孩子也会活下来。比里跟他们住在一起，决不会打窗口里摔出去。但他们会不会疼比里呢？他们还算是特德的长亲吗？这都还是捉摸不定的事。不能把比里交给他们之中的任何人。比里是他的孩子。这个小不点的脸庞是属于他的。他要尽力而为。这就是他的选择。
特德到幼儿园去接比里回家。苔尔玛打电话来，要接比里去。孩子们在一起玩得挺欢。比里在那儿一点不添麻烦。她想了解乔安娜有没有消息。特德想总得对旁人有个说法，于是他告诉苔尔玛说乔安娜不回来了，她扔下了比里。苔尔玛倒抽了一口气。他从电话耳机里清晰地听到她的吸气声。
“老天爷！”
“天没塌下来，”他自己给自己鼓气说。“我们能另起炉灶。”
“老天爷！”
“苔尔玛，我们谈话就象在演唱什么婆婆妈妈的歌剧一样。这些事难免要发生的，”他说是这么说，可是却想不起他认识的人当中有谁碰到过这种事。
这一天余下的时间，电话机一直忙个不停。他想出了一个恰到好处的解释：看来乔安娜想脱离她认为无法忍受的环境。她不愿寻求别人的帮助，情况就这样。人们主动提出帮特德领孩子、做饭，能帮什么