班时间快到了，该回家过节了。他只想走个过场就把他打发掉。特德施展了全身的解数，大谈自己在其他几家杂志的经历，并且用事实和数字说明了市场、人口和报刊广告与其他种类广告的利弊（这都是他以往一次推销活动中说过的话）。当他把对方说动了，他又出其不意地问是不是还应该见别人以及是否能够马上就见？
“还应该见广告主任。可是他要到外地去了。”
“你是不是能够请他到这里来一下，或者让我们一起去见他？”
“你这么做未免有些冒失，克莱默先生。’
“怎么办呢，我就是想要这个职务。”
那人把特德上下打量一香，便拿了简历离开了房间。过了十分钟他又跟一个五十多岁的人—起回来了。他们握了手，那位广告主任往椅背上一靠。
“冲劲十足的人原来就是你？”
“你能把你刚才那一套再说一遍吗？”广告经理说。特德又自吹自擂了一番，并且着手把这笔交易定下来。
“据我所知你们准备付年薪两万五到两万六。我看，象我这样的经历就是两万五罗。”
“两万五，”广告主任留有余地地说。
“好的。我还能再让一步，只要两万四千五，比你们肯付的少五百。不过你得马上同意。不能等到明天，下个星期，或者节日以后。这一句话值五百块钱。我能多挣佣金，从中得到中补偿。”
“你是个很厉害的推销员，”广告主任说。
“只此一次，过时不候，两万四千五。”
“劳您驾啦，”广告主任说着，示意特德到办公室外面等着。
冒失鬼；我一定是疯了。我急什么呢？找一定是走投无路了。我确实走投无路了。
他们又把特德请进办公室。广告经理又把简历最后看了一眼。
“我们要跟你的几个推荐人核实一下”他说。
“请便。”
“我相信都是经得起核实的。”
“克莱默先生，”广告主任说，“欢迎你以年薪两万四千五就职。”
我办成了！谢天谢地！
“先生们，我能跟你们共事，感到很荣幸。”
他匆匆忙忙地沿街赶回《男式时装》杂志办公室所在的大楼。瘦削的圣诞老人还在那里，克尽职守地站在小烟囱前摇着铃。特德在应该投放零钱的地方投入了一张五美元的钞票，而且出于兴奋，紧紧地握了圣诞老人的手，疼得他发出了呻吟声。
《麦克考尔》杂志社的工作在节日期间放慢了节奏，这有利于初来乍到的特德适应新的工作环境。他的脚再也不拍打地面了。该社是个根底很深的老机构，自有一套工作程序，特德顺应了他们的规矩，到了元旦以后的第一个工作日，他已经有一系列顾客需要拜访，以便招徕广告。他由于很快就找到了工作，所以还没有动用遣散费。这笔钱他本来是打算留着以备争取监护权的听证会之用的。乔安娜至今还没有给他任何音讯。
有天晚上十点钟电话铃声响了。
“克莱默先生，我是莱思威利斯。我是乔安娜的朋友。”
“你有什么事？”
“我想我或许能为解决目前的僵局略助一臂之力。”
“我没看到有什么僵局。”
“我想你我要是能见面谈谈，或许能澄清一些误会。”
“你是乔安娜的律师吗？”
“我碰巧是个律师，可并不是乔安娜的律师。”
“那你是谁呢？”
“只是她的一个朋友。我想如果你我见面谈谈，我能帮你和乔安娜双方都避免一些令人不快的事情。”
“一个陌生人打电话给我以便帮我避免不快——这就是她的下一步棋。”
“不是这样的，请相信我。”
“我凭什么相信你？”
“乔安娜甚至没让我打电话。”
“她甚至不知道你给我打电话，对吗？”
“她知道的。可是主意是我的。”
特德很想知道对方计划怎么走下一步棋，因而很想见见乔安娜的“朋友”。
“好吧，威利斯先生。星期五八点钟在八十三号街三号街口的玛德尔酒吧外面见面吧。我们可以喝杯啤酒，随便谈谈。”
“很好，克莱默先生。”
“是的，样样事情都很称心如意，对吗？”
约翰尚赛并不反对和第三者见面，因为这有利于获取情报，可是他反对去酒吧喝酒。宁可到顾客较多的咖啡馆去喝杯咖啡，或者在特德住的大楼前面进行一次友好的谈话。关键是不要上别人的圈套——别陷入一场争论，一场拳斗，或让同性恋者缠上，别让警察抓起来。他对自己尽看事物的阴暗面表示歉意，可是他强调指出，使用这种手法的大有人在，而法官对任何这种违法行为都会不满意的。
第二天早晨特德简直无法相信比里跟他说的话。难道小孩子有特异的心灵感受能力吗？每次谈话他都是等比里睡着以后才进行的。可是在早晨上学的路上，等红灯换成绿灯时，比里却无缘无故地问道：
“我什么时候能再见到妈妈？”
“现在很难说。”
“我想见妈妈。”
“比里，我知道你想她。”
他们继续往前走，谁也不吭声。到了学校，孩子抬头看着父亲，他找到了一个自认为满意的解决办法。
“柳维施卡太太多少也象个妈妈。她不是个真的妈妈，可是多少也象个妈妈。你懂我的意思吗？”
“懂。你是个了不起的孩子，威廉克莱默。”
孩子认为自己已经让父亲安心了，便登上台阶上学去了。
到了晚上，孩子要求父亲给他念个故事——《跑掉的兔子》。故事是说一个小兔子老要逃跑，可是不管跑到什么偏僻的地方，他的兔子妈妈总能找到他。乔安娜出走以后，特德就把这本书扔掉了。读这本书会叫他受不了。他说书不见了，拿了《大象巴巴尔》读绘他听。比里入睡以前给自己编了一套妈妈和孩子之间的对话，自言自语。特德疼爱孩子，孩子想见妈妈，他不能再阻止孩子见他妈妈了。第二天他在办公室给乔安娜打电话，两人就象路人一样，冷冰冰地说了几句话。特德跟管家作出安排，让比里第二天傍晚五点钟跟他妈妈一起去吃晚饭。特德要她转告她的朋友原来谈妥的会面改在大楼前面，不上酒吧去了。乔安娜说：“这不是我的主意。”“我听说了。”他们彼此再也没话可说。
特德站在大楼前面等候乔安娜的代言人。对方是乘出租汽车来的，是个身材高大、肌肉发达、头发金黄的青中男子（特德看他不会超过三十岁），皮肤黝黑，穿着西装，系着领带，没穿大衣，手臂上挂着一件单薄的雨衣。纽约正值阴湿气候，温度在华氏二十度，这种打扮表明他不是十分健壮就是十分愚蠢。
“克莱默先生，我是莱恩威利斯。我们到哪儿谈谈？”
“就在这儿谈。”
“悉听尊便。我首先想说明，乔安娜跟我是好朋友。”
“祝贺你。”
“我自认为对她很了解，从某些方面来说，比你更了解她，如果你能接受得了的话。我相信自从你们分手以来她已经换了一个人了。”
“祝贺她。”
特德恨他，恨他长相英俊，恨他盯着对方的眼睛．一刻也不放松，好象要用自己不可战胜的自信压倒对方，恨他竟然和自己的前妻同床共枕。
“我们是在她度过了加里福尼亚阶段以后合到一起来的。她在赫尔茨公司工作当办事员，干点零星杂事，不是全日工作。她接受过一些自助精神病治疗，结交过几个男人，都是临时性的。”
原来乔安娜也难于保持稳定的关系。这使特德感到聊以自慰。”
“可是我知道她并不是又一个加利福尼亚疯子。我们那儿那种人多得很。”
“大概是葡萄干吃多了。”
特德不想让对方好受。他根本不把对方当成朋友。
威利斯这时已经穿上了雨衣，可还是忍不住开始冷得发抖了。特德这时已经看到对方无意显示自己身强力壮，便觉得继续在人行道上谈话是毫无道理的。他建议暂停谈话，到附近一家咖啡店去。到了咖啡店，威利斯硬挺着的锐气已经受挫，大口大口地喝下热可可。“克莱默先生．直话直说，你受得了吗？”
“请便吧。你既然打算直说，那就叫我特德吧。”
“在我看来她跟你的婚姻生活是糟糕透顶的。婚姻和孩子把她脑子都搞糊涂了。我感到她反应得过分了，她现在也看到了这一点。她的决裂太彻底了。”
“她要自由。是她自己决定出走的。”
“你知道，她第一次跟我谈起孩子的那天夜里，她哭了三个钟头。就象江河决堤一样——她原来想把孩子的事瞒起来，既不跟我说，自己也不去想它。”
“要把孩子的事瞒起来没那么容易。”
“你听我说，乔安娜现在有了独立生活的经历。她发现自己犯了错误，做过了头。要是换了你，你犯了错误，明明可以改正，你会不愿意改正吗？”
“这个错误可能是无法改正的。莱恩，你对纽约的天气显然连屁都不懂，也许你对乔安娜也是连屁都不知道。她是轻松惯了的……”
“你认为她至今的生活是轻松的吗？”
“你听我说，她从来只要说一声‘对不起’就没事了，就会有象你这样的人出来为她说话。我问你，你打算娶她吗？”
“关你什么事？你是她父亲吗？”
显而易见，他对特德也没有好感。
“我们共同生活了大个月。”
“太好了。”特德恨不得重新把他赶到人行道上，让他穿着雨衣挨冻。
“我决定到东海岸来，建立起我们的纽约办事处，同时帮助乔安娜把这件事办掉。”
“你的任务就是要说服我？’
“我只是想略助一臂之力。看样子你们俩已经互不通气了。特德，把孩子给了她