“嗯，太后在船上，就不请你过去了。”水溶点点头。目送云轻庐离开，转身叹了口气，把黛玉抱在怀里，舍不得放开，“玉儿，太后赏的那件东西，是不是有什么古怪？”
“王爷，可曾听说过竹子开花的故事？”
“竹子开花？”水溶有些惊诧，古书又说：凤凰非梧桐不栖，非竹实不食。众人只道竹实乃十分珍惜罕见之物，并未有人计较竹子开花之事。
“王爷久居北方，这些事没听说也不足为奇，可是在南方，盛传一种说话：竹子开花，散尽繁华；竹花结米，子散妻离。”黛玉说这话的时候，眼睛里带着恐惧和悲伤。记得母亲死的那年，院子里的竹子开满了小花，洁白洁白的，细细闻来有淡淡的清香。原来黛玉小，不懂事，还把那竹子花采下来拿给母亲看，当时母亲含着眼泪轻叹一声：看来是该离开的时候了。
从那之后，黛玉深信不疑：竹子开花，乃不祥之兆，意味着死亡降临。
“怎么还有这种说法？”水溶惊道，这也太不可思议了。
“王爷叫人把刚才太后赏的东西拿来，仔细瞧瞧，就知道了。”黛玉无力的靠在水溶的面前，悲伤的往事让她心神俱裂。
水溶的心一沉，揽着黛玉的手臂更紧，沉声问道：“难道有什么古怪？”
“那竹下品茗原是我家的东西，不知如何辗转，落入太后手中，如今她又请了雕工那么细致的雕琢改变了原有的模样，亏了她舍得花银子，这只山子若是没有一万两银子的雕工，恐怕是不成的。那竹子开花雕刻的惟妙惟肖，跟妾身当年见过的一模一样。只是这样的诅咒……未免太狠了些……”黛玉说到后来，把脸埋进水溶的怀抱，声音几不可闻，但却让水溶的身子一震。
“玉儿，莫要胡说，为夫从不信这些邪说。玉儿也不要信。”水溶嘴上这样安慰着黛玉，可心中却恨不得把太后碎尸万段。
其实水溶明白，与其说太后这是诅咒，倒不如说是恐吓来的有道理。她是在用这种方式恐吓水溶和黛玉，若想顺利的生下孩子，就不能与她作对。否则，便是竹子开花，结实而死。
水溶弯腰把黛玉抱起来，送到紫竹舍内间的竹榻上，坐在一边，说些开心的话哄她忘掉不快，直到黛玉喝了云轻庐送来的安神汤之后，慢慢睡着。
唤过紫鹃和晴雯守在黛玉身边，又吩咐了水啸带着八个静影堂的人分散在紫竹舍周围。水溶长出一口气，暗暗咬牙，往静云池边走去。
水溶蹬一叶扁舟，沐细雨，乘微风，不多时便赶上了太后等人乘坐的楼船。远远看见皇上一身炫目的蓝色衣衫立在船头，如玉树临风独自远眺湖面，烟雾迷蒙中透着一丝忧郁。
水溶吩咐身边的船工，靠上去，然后由小舟蹬大船，和皇上并肩而立。
“没事吧？”皇上看着水溶脸色不好，便有些担忧。
“身子没事，不过太后这招真是毒辣，竟然把林家的东西改了个模样，又送给了玉儿。”
“改了个模样？”
“竹下品茗改成了竹子开花。”
“竹子开花？”
“南方有谚语：竹子开花，乃不祥之兆，意味着死亡降临。事实上，竹子只要是开花结实，便会大片死亡，这些在古书上都有记载。玉儿心细，瞧出了那块山子的异样，所以心神恍惚抑郁。服了云轻庐的安神汤，刚刚睡下。”
“她真是疯了！”皇上眉头皱紧，手上忍不住用力，一只白玉酒杯应声而裂，碎玉刺进白皙的手指中，殷红乍现，染得白玉杯妖异无比。
“臣从不信这些异端邪说。”水溶冷哼一声，转身进船。
船内宴席正到了热闹之时，妃嫔们围坐在一起划拳猜谜，吃的吃喝的喝，媚态横生。太后坐在首席，因吃了几杯梨花白，脸上也带了几分春色。太妃和秋茉分别陪在太后和妃嫔的席上，劝酒劝菜，不时说笑几句，还有说书的女先儿在一边，说一些相见传闻，民俗风趣。若是没有那块竹下品茗的山子事件，这倒是一副不错的家宴图。
“皇妹，你真是好福气啊。有这么个争气的儿子，又有那样一个如花似玉的儿媳，如今又添了个知冷知热的女儿，皇嫂我真是羡慕。”
“太后说笑了，臣妾的儿子再好，也是皇上的臣子，鞍前马后，鞠躬尽瘁为皇上效劳，说到儿媳，您瞧瞧那边一桌子美人，可不都是您的儿媳？尤其是我家儿媳一人可比？”太妃以身体不适为借口，滴酒未沾，恐怕此时她是席间最清醒的人。
水溶进来之后，皇上也跟着进来。众人止了说笑，妃嫔们起身，恭请皇上入席。皇上便拉着水溶，在子詹那一席上坐下。又命女先儿继续说唱，大家接着乐。
“罢了，哀家被她们闹得头疼，先别唱了。”太后见水溶一个人回来，并没有黛玉的身影，眼睛里便闪过一丝得意之色。摆摆手，又对女先儿们说：“你们唱了这么久，也下去吃杯酒润润喉咙，叫我们娘们儿清清静静的说几句话。”
女先儿乐师们忙起身行礼退下。船舱里立刻清净了不少。
“水溶啊，刚才你母妃还在叹息，说她一个儿媳比不上哀家这一桌子儿媳。你怎么说啊？”太后斜着眼，微笑着看水溶。
水溶脸色一冷，握着酒杯的手不自觉地用力，手指肚发白，待要发作，却被皇上一把摁住。
愤怒的眼神稍纵即逝，瞬间换了一副笑脸，水溶徐徐转头，对着太后拱手道：“臣乃是凡夫俗子，皇上却是真龙天子。这个是不能比的。否则臣可是罪该万死了。”
这话说的有道理，哪个做臣子的敢跟皇上比老婆的多少？
太后轻笑，不以为意，接着说道：“无妨，你如今受封亲王之爵，论理，受封之日，当赐婚侧妃，以彰显皇恩浩荡。不知当时皇上怎么想的，册封北静王为亲王却不赐婚，想必是朝中大臣之中，没有配得上的姑娘吧？”
“母后说笑了。北静王新婚燕尔，且王妃刚刚身怀有孕，此时怎么能提侧妃之事呢？”皇上见水溶快忍不住了，便微微一笑，替他回了太后的话。
“正因为正妃有孕，所以才要册封侧妃嘛，一个王爷，总不能天天过苦行僧的日子。哀家是过来人，你们小辈儿们也不用在哀家面前不好意思。”太后笑着，又吃了一杯酒，转头对太妃说道：“妹妹，你说呢？”
“啊，太后母仪天下，把臣子们的私事都放在心上，是咱们的福气。只是那些儿女们的小事，臣妾素来不上心，只要他们小夫妻合得来，日子过得和和美美，能给我老婆子生个孙子抱着，我也就心满意足了。”太妃打哈哈，也不接太后的话。
北静王太妃可不是傻瓜，侧妃她当然想要，孙子也是多多益善，可太后赐的侧妃，还是能免就免吧，幸运之神可不是次次都眷顾自己，她太后也不是活菩萨，不会把黛玉这样的一个媳妇一个个都给了自己的儿子。
“皇妹何时学会了知足常乐？”太后笑笑，转手拉过宝琴，对着太妃说道：“瞧这个女孩子如何？这样貌才情，样样都不在林王妃之下，虽然家世衰败了，但也是豪门出身。给北静王做侧妃可使得？”
太妃的眉头轻轻地皱了一下。宝琴这丫头虽然在家里住了几日，模样倒也标致，脾性倒也乖巧。可她只是个宫女啊，这以来就做侧妃，北静王府岂不成了收容所？
“母后真是偏心。”皇上在水溶起身之前站起身来，顺便在水溶的肩膀上摁了一下，离席踱步到宝琴身边，上下左右的打量一番，方对这太后笑道：“前些日子见着这姑娘，朕心里便喜欢得很，正要找太后讨要了来收在身边，不想今儿母后又要把美人给水溶。可不是偏心吗？”
太后一脸的微笑慢慢凝结，眼前这个男人虽说是自己的儿子，他不听话自己可以用不孝之名斥责他，但他更是皇帝，天子之威也不容挑战，若是自己这个做母亲的，为了一个女人跟儿子明着闹翻，那他岂不是失了做皇帝的脸面？
“怎么？母后舍不得把琴姑娘给了儿子？”皇上一双狭长的凤目带着几分嘲讽的微笑看着太后，轻声的催促之时，还把手抬起，轻轻握住了宝琴的素手。
宝琴的脸蹭的一下红到了耳根。好歹她是个姑娘家，在这大庭广众之下，被男人握着自己的手，还真是羞怯的不行。
“呵呵，皇上真是风流倜傥。”北静王太妃轻声笑道，“皇上身体康健，龙马精神，这是咱们天朝社稷之福。皇嫂还忧郁什么？”
“哎呦，哀家有什么好犹豫的？既然皇上喜欢，哀家自然心里更加高兴。这宝琴在哀家身边的日子也不短了，跟哀家的女儿一样。如今既然给了皇上，可不能委屈她，就封做贵人吧。”太后骑虎难下，只好改了口。顺应民心，一句话把宝琴封了贵人。
宝琴满脸惊诧，甚至忘了磕头谢恩。
比宝琴更惊诧的是水溶，看着皇上蓝色身影中凝结的忧郁，他嘴角绽放一个苦笑。有君如此，做臣子的，自然肝脑涂地地以报洪恩。
静嫔暗暗咬牙，恨得牙根儿痒痒，今天是偷鸡不成蚀把米，没把这小贱人送到水溶的府上搅合他们夫妻的感情，倒把她弄进了后宫，跟自己争圣宠。看来太后也老了，越来越没用了。
一场宴会进行到这里，可真是几多欢喜几多愁。原本乘兴而来的太后等人此时心中都有些败兴，而原本心里略有不痛快的北静王妃母子此时心里却豁然开朗起来。
太妃换了下人进来，将残羹剩菜扯下，重新摆了新鲜的瓜果点心上来。杯中的梨花白也换成了滇红普洱。有酒吃的多的妃嫔们，跟身边的丫头要了醒酒石含在口中。有哪些尚清醒的妃嫔，便离了座，走出船舱去，靠在栏杆上欣赏雨中湖景。
皇上吃了两杯酒，几块点心，便说累了。太后说楼上有干净的卧室，请皇上先上去歇息。水溶便陪着皇上上楼。
子詹跟随其后，进门后寻了个脚蹬坐在