婚后不久，任森就开始感到妻子有些儿不对劲。但到底有什么问题也说不轻，只觉得夫妻之间有一层隔膜，妻子的眼光中好像有一种异样的东西。当他与妻子谈话或聊天时，他看着妻子，可是妻子的眼睛似乎在看着远处的什么东西，又似乎有些茫茫然，什么也没看。
直到有一天，妻子突然拒绝他的亲昵甚至拒绝他的接近，眼睛中流露出惊恐的神色，最后扬言丈夫要杀她，把自己一人锁在卧房中，拒绝任森与母亲进入。任森这才明白，妻子精神上有问题。
当任森把妻子送到精神病院诊治后，他才知道，原来妻子早就患有精神病。而且，关于此事，岳母心知肚明，只不过瞒着任森而已。
家庭的柔情尚未来得及温暖任森的孤寂心灵，一盆刺骨的冰水就兜头盖脸地朝他泼下，任森陷入绝望之中。
不幸的婚姻把任森带进了泥泞的沼泽，那沼泽漫漫无际，看不到哪儿是边。他在无边的黑暗中沉沦着。他索性闭上了自己的眼睛，期盼着世界的毁灭，期盼着时间和空间的消失，他的灵魂正在慢慢地腐烂、发臭。但愿这一切进行得快些儿。
就在这时，有人猛地打开了他的心扉，那是艾园，她站在那儿对他微笑。她是那样的清纯美丽，那清纯美丽就像一盏灯，照亮了任森那久已封闭的孤寂灵魂。她的目光中隐含着一丝儿凄婉和无限柔情，那凄婉似乎在对他的悲剧命运表示惋惜，而那无限柔情又仿佛汩汩清泉，抚慰着他那颗在人生荆棘中饱受创伤的心灵。
是爱，使他懂得了人生的意义。原来，生活并非是那样惨淡无光，而人生也还有另外的灿烂一面。原来，爱情可以如此缱绻缠绵，动人心魄！他虽未摆脱沼泽，但他已在其中找到了一块属于自己的绿 州，他尽可以在那儿暂息，体味人生的春花秋月。
这一切都是拜爱所赐，都是艾园带给他的。每当想起艾园的柔情万种，他不由得情丝如炽，似乎每一个细胞都兴奋起来，无限的幸福洋溢着全身。如果没有艾园，世界还有什么意义呢？
这几日艾园心神不宁，像是预感到什么事要发生。难道真的是厄运正在向他们走来？
“不行，一定要保住来之不易的幸福，要承担起男人的责任，艾园已经饱受太多的创伤，不能再让任何事情损害艾园，要拚命庇护她，哪怕是舍弃自己的生命也在所不惜！”任森暗自下了决心。
第三章
艾园从红枚瑰小饭馆下班后，回到了位于春水街的公寓。稍微休息之后，便开始做芝麻元宵。因为今晚任森要来，要为他准备一点夜宵。
任森很喜欢吃她做的芝麻元宵，她在馅子里放了些生猪油，煮熟后那一块块的生猪油就会变成透明，如水晶一般。任森每次吃时总会先咬开一个口子，一边品尝着味道、嗅着芝麻的香气，一边欣赏那晶莹透亮的馅，也就是所谓的色香味俱全吧。
“那神态就像个大孩子呢。”艾园想着，嘴角边现出两个浅浅的笑靥。
元宵做好后，任森还没来。每当听到楼下的汽车声，艾园都要跑到窗口去看一下，但每次都不是他。艾园打开电视，一个个频道切换着，除了新闻之外就是无聊的电视剧。艾园眼睛盯着电视机，但什么也没有看进去，她不由得又想起这几天夜里做的恶梦。
不会出什么事吧？不会是因为那个人吧？她不由得打了一个冷战。
令她惊恐的那个人就是谭富贵。
艾园出身于一个山野农户之家。母亲在她13岁时便已故去，父亲独自把她与小两岁的弟弟拉扯成人。由于没有了母亲，艾园自小就开始操持家务，一日三餐及洗衣之类的事全由她承担。父亲有类风湿病，所以农田的收入少得可怜。在不得已的情况下，艾园在初中毕业后便辍学了，全力供弟弟上学，总望弟弟终有一日能出人头地，弟弟就是全家的希望。
在艾园20岁那年，弟弟终于不负所望，考取了大学。全家人在喜悦之余，也为沉重的经济负担而忧心忡忡。
父亲的风湿病越来越重了，由于近几年常去县里看病，家中已是债台高筑。而弟弟去上大学又需要大笔金钱。怎么办呢？在这穷乡僻壤，即使艾园拚命干活，也只够全家人一日三餐，如何供弟弟上学及老父看病呢？
艾园虽然从未离开过家乡，但为了年老多病的父亲和努力上进的弟弟，她必须进城打工。她多方打听外出打工的情况，这时，谭富贵来到了她家。
谭富贵是当地的镇长，可谓是有权有势的人物，也算是艾园的远亲，艾园喊他表叔。虽然他年纪只有三十二、三岁，但靠着在县里当副县长的老丈人的关系，他在仕途上扶摇直上，居然如此年轻就当了镇长。
他告诉艾园，如果她去市里打工，他可为她介绍工作。另外，市里春水街上有一套公寓，是他的老同学交由他代为看管的，那同学已出国留学了。那公寓现在空着，可借给她住。
于是，艾园千恩万谢地随着谭富贵上路了。艾园在四乡八邻是出了名的美人儿，谭富贵对她觊觎已久，可是，这一切艾园又何尝知道呢！到达春水街的公寓后，谭富贵在酒里下了安眠药，第一夜便占有了她。
当她醒来后发现自己一丝不挂地睡在谭富贵旁边，羞愤交加，这下可怎么做人呢？已无面目再见乡亲，还不如了此一生。于是她像疯子一样奔向厨房，拿起餐刀，就向自己的左腕割去。谭富贵见状，赶紧夺下餐刀，跪在地上抱住艾园的双腿道：“都怪我不好，我该死，我仰慕你已久，昨日实在按捺不住才干出这种事，但我一定对你负责！”
“你是有家室的人，况且又是我的表叔，如何做得这种事呢？”艾园双手捂着面孔，泪如雨下，哽咽道。
“我与老婆早已同床异梦。我此生玩过的女人虽多，但大多为逢场作戏，我真正喜欢的女人只有你一人。因为怕你不允，所以不得已才采取这先入为主的方法。请给我一段时间，等我有了足够的钱，一定带你到南方闯荡，并娶你为妻。不信，你看我以血明志！”谭富贵说毕，用餐刀朝自己左大腿上猛地刺去，顿时血流如注。谭富贵又好生抚慰了半天，艾园只是掩面而泣，对他不理不睬。
两日后，谭富贵离开了，留了一笔钱作为她近几个月的生活费。艾园独自坐在沙发上，望着窗外灰蒙蒙的天空。突发的事件给她的心身造成了巨大的创伤，但她慢慢地冷静下来了。死，是不足取的，要顽强地活下去，为了老父，为了弟弟。回家乡，也是不行的，如今的她哪有面目去面对乡亲呢？况且经济上的困窘也不容她有后退的余地。如果离开这儿而到遥远的南方去打工呢？她又担心会引起父亲和弟弟的担忧，因为他们满以为她在镇长的关照下，已找到合适的工作了呢。况且父亲年老体弱，随时可能病倒，如自己到千里之外，又如何放心呢？
最后，她决定，就在这儿暂住着，先找个合适的工作干干再说吧。
谭富贵自从那次离开后就再也没有来过。大半年后她才得知，他上次回去不久，就被立案审查，后被判入狱10年。据说，他贪污受贿达一百余万元，在邻近的一个镇上还包养了一个情妇。
“到底是恶有恶报呀！”她长长地舒了一口气，这下子可以在这儿安心打工了。
她做过许多工作，比如便利店的营业员，大厦的清洁员，小饭店的帮厨等等，最后才找到现在的这份工作：红枚瑰小饭馆的女招待。
幸亏有了这份工作，才得以认识任森。现在，任森是她的一切，任森就是全世界。每当她把头倚靠在任森那温暖而有力的肩膀上时，她总喜欢闭上眼睛，体味那无比的温馨和喜悦。只要有他相伴，她就不怕任何艰险，甚至死亡。
艾园看了一下挂钟，已是十点半了，任森为何仍未回来呢？难道今晚不来了吗？不，不会的。只要是许诺过的事，他向来都会做到的，因为他不但是个温情的男人，也是个负责的男人。大约是什么事给耽搁了吧。
电话铃响了，大概是任森的电话吧。
“喂，是我，谭富贵”
电话中发出沉闷的声音。那声音并不响，但艾园却感觉好像是天崩地裂一般。
艾园僵在那儿，仿佛从头到脚给浇了一盆刺骨的冰水，每一个细胞都冻住了。
第四章
医院的会议室里正在开业务讨论会，外科主任介绍了一例心脏畸形病例的手术方案，大家争论得很激烈。
任森坐在角落里，手指中夹着的香烟烟灰已经很长了，他并没有注意到，只是怔怔地看着那缭绕的青烟。会议的内容他一句也没听进去，脑际一会儿浮现着许文芳那披头散发的惊恐模样，一会儿又仿佛看到艾园那满含柔情但却透着一些儿抑郁的目光。
艾园的心绪不宁或许预兆着什么。但是，究竟是什么呢？
难道是关于谭富贵？
即使是谭富贵，又能怎么样呢？艾园曾经经历过的不幸已令任森心碎，现在她有了任森，任森的责任就是要全力保护她，不能让她再受到丝毫的损害！往最坏的方面设想，大不了带她远走高飞，为了她，宁可放弃现在的职务！有自己的医术，到哪儿不能生活呢？
但是，那笔钱怎么办呢？
那是两年前的事。
当时，本院外科付主任林医生被确诊为肝癌。林医生是任森的老学长，任森自进入外科后就一直跟着他。林医生不但为人温厚，而且学识渊博，医术精湛。他与任森相处甚笃，犹如兄弟一般。他这次查出肝癌，想必时日无多，于是就把任森叫到病床旁，他握着任森的手，缓缓说道：
“我命休矣，但妻子下岗，小儿年幼，日后还望老弟多多照顾，我在九泉之下也会感激你的。”
“学长请放心。你的病如果好好治疗，生命尚可延续些日子。况且，嫂子的事，也就