际恰卑B还是低头微笑：“昨天听你们说要一路西行，可你和狄先生，还有小斌儿，你们的衣服都太单薄了。行李也没多少，想必御寒的衣物是不够的。我想，如果你们能多留一、两日，我便给你们做几件夹袄，你们往西北去时，也好预备着。”李元芳忙道：“我们在此逗留，已经很麻烦阿珺姑娘，怎么还好意思？”阿珺轻轻摇头：“一点儿不麻烦。阿珺昨日说了，二位先生就是我阿珺的兄长，要是阿珺做得不够周到，以后堂兄知道了，会怪罪我的。”
李元芳略一沉吟，小心翼翼地问：“阿珺姑娘，沈槐贤弟常和你们来往吗？”阿珺的脸上泛起红晕，轻声道：“李先生有所不知，我的伯父伯母亡故得很早，堂兄其实是由我的爹爹抚养长大的，他从小到大都住在我家。”“一直都在此地吗？”“倒也不是。爹爹为了治病四处求医，搬了好多次家，这里是五年前搬来的。”
李元芳微笑着问：“阿珺姑娘，如果不是因为当了狄大人的侍卫长，沈贤弟是不是也该回家来过年？”阿珺轻叹一声：“往年他都要回来的，可这次爹爹说他不能回家了……不过，却来了李先生和狄先生，堂兄的二位好友。他若是知道，一定会非常高兴的。”
李元芳看了看越来越亮的天色，道：“阿珺姑娘，你先忙吧。”阿珺点点头，欠身从他的旁边走过，朝正房而去。李元芳看着她的背影，眉头越蹙越紧，赶上几步，轻轻拦在她的面前，但仍微笑着，问道：“阿珺姑娘，你是来找你爹爹？”阿珺愣了愣：“是啊，每天早上这个时候我都要来伺候爹爹起床。”她看着李元芳的神情，困惑地问：“李先生，有事吗？”
李元芳指了指地上的足迹，低声道：“你看得出这是谁的脚印吗？”阿珺摇头：“看不出……不可能是我爹爹的，他跑去后墙那里干什么呀？”李元芳道：“你随我来。”两人一起走到正房门口，都一眼看见正房的门是虚掩着的。阿珺惊得轻轻捂住嘴，低呼了一声，举手就要推门而入，被李元芳一把握住了胳膊。她抬起眼睛询问地看着李元芳，李元芳正色道：“阿珺，你站到我身后去。”
阿珺下意识地往后退了一步，李元芳抬高声音叫道：“沈老伯，沈老伯。”没有任何回音。他不再等待，一下便把门推开了。屋内桌翻椅倒，一片狼藉，一个人仰面躺倒在屋子中央。蜡烛早已熄灭了，但借着清晨的光线，仍然可以清晰地辨别出那张狰狞可怖的面孔。只是现在，这张脸比平时更加恐怖许多，两只血红的眼睛瞪得溜圆，嘴角边溢出白沫，五官全部扭曲变形，看去已经不太像一张人的脸了，而更像一个——恶魔。
即使是从离开几步远的门口，李元芳还是一眼就能判定：这个人已经死了。txt电子书分享平台
第五章：新年 （1）
他这一生见过许多死尸，各式各样的死状，有无辜枉死的，有恶贯满盈的，有慷慨就义的，有卑微怯懦的……他已经学会了平静地面对这许多死亡，就像大人所说的那样，只将他们当作探案的线索，而不投入作为人的情感。但是今天，不知道为什么，当李元芳面对沈庭放的尸体时，他的心中突然涌起的，既不是惊诧也不是疑惑，而是一种令他自己也感到十分意外的*，似乎他长久以来都在期待着看到这个人的死，死在自己的面前，死得越耻辱越可鄙越好，越能让他从内心深处感到满足……
身后的阿珺在急切地问：“李先生，我、我爹爹他怎么了？”李元芳转过身，沉闷地答道：“阿珺姑娘，沈老伯亡故了。”阿珺的眼睛顿时瞪地大大的，似乎一时不能相信李元芳的话，她仔细观察着李元芳的表情，终于明白对方是在陈述一个确切的事实，眼睛里慢慢涌起泪水，朝前跨了一步，轻声说：“李先生，让我进去看看。”
李元芳往旁边微微挪动身体，将阿珺让到门前。阿珺站在门口，直勾勾地瞪着父亲的尸体看了半晌，没有尖叫也没有痛哭，只是缓缓靠到门檐上，泪水静静地淌下来，喃喃自语：“爹爹，爹爹，你终于还是有这一天……”她抬手拭去眼泪，举步就要往屋里走，却被李元芳伸手挡住了。
李元芳轻声道：“阿珺，如果你信任我，就留在外面。我先进去察看。”阿珺泪水充盈的眼睛探究地看着李元芳的脸，终于点了点头。
李元芳正要朝屋内迈步，前院东厢房内突然传来一阵纷乱的响动，紧接着就听到韩斌大叫起来：“阿珺姐姐！哥哥！老奶奶醒了，哎哟！”“咣当”一声响，似乎有什么东西撞到了地上。李元芳和阿珺不由互相对视一眼，又一齐紧张地朝前院望去，东厢房里的响动越来越大，韩斌在一个劲地喊着：“哥哥！姐姐！快来呀！啊，老奶奶，你要去哪里？！”
李元芳低头看着阿珺的脸，尽量语气和缓地商量道：“阿珺，你去前面看看好吗？我留在这里。”阿珺咬着嘴唇，脸色煞白，但还是点了点头，极低声地道：“好，李先生，这里就全交给你了。”说着，她一扭身，脚步匆匆地便往前院走去。
李元芳目送阿珺的身影转过堂屋，方才再次回转身，迈步走入沈庭放的房间。这套正房分三个开间，正中这间对门放着书桌和椅子，后墙下置着狭长的条案，还有两排书柜分别靠在左右两侧的墙上，看格局应该是沈庭放的书房。左右两面墙上还各垂着幅蓝色的麻布帘帷，是通往两边偏房的。
李元芳站在书房正中，环顾四周，白灰糊的墙壁上什么都没有，一片空白中渗出股阴森凄凉的味道。书桌上的烛灯横躺下来，烛油流到桌面上，将桌上的几张纸染得斑斑驳驳。除此之外，桌上的笔架、砚台、水缸等等文房用具也一概横七竖八，几本书籍和卷册或胡乱地摊开，或垂落在桌侧，地上更是滚散着好多书籍，被十分明显的足迹踏得污浊不堪。
李元芳收回目光，蹲下身子，细细观察起躺在面前的尸体。他伸出手，轻轻触碰了下死者的面颊，还能感觉到微弱的弹性和温度，说明死了才不久。沈庭放的整张脸都涨成黑紫色，脸上原来就密布的疙瘩和坑洼愈加肿大，将五官都挤到了一处。他的双眼上翻，眼白全部*成了红色，嘴大张着，白色的口沫从嘴角边一直淌到颚下，灰色的胡须乱七八糟地糊在嘴巴四周。李元芳愣愣地盯着这张脸看了许久，一时间竟有些神思恍惚，自己也不知道在想些什么。只觉得头脑昏沉沉的，胸口阵阵翻涌，恶心地几乎就要吐出来。
门口有人在喊：“李兄，这是怎么回事？！”李元芳掉头，见梅迎春大大的个子拦在门前，立时就把早晨的光线挡去了一大半。李元芳招呼道：“梅兄，你来得正好。沈庭放死了。”梅迎春赶紧跨入房门，来到李元芳身边，也蹲在尸体旁。
李元芳问：“梅兄，你怎么过来的？”梅迎春一边上下左右地打量着沈庭放的死状，一边答道：“昨天咱们救下的那个大娘一早醒了，便大呼小叫地要去找什么儿子，还拼命要下床走人。可她身体虚弱，昨天冰水泡过之后，手脚也有些冻伤，根本迈不动步子，刚下地就又摔倒了。斌儿拦不住她，在那里又跳又叫，把我和狄兄都吵醒了。”李元芳点头：“我方才在这里也听到了，就让阿珺姑娘先过去。”
梅迎春紧蹙双眉道：“是啊。我和狄兄刚去东厢房安顿那位大娘，阿珺也过来了，帮着一起把那位大娘又扶上了床，还拼命安抚她，劝她先安心养病。可我就看阿珺的神色不对，问她是怎么回事，她才告诉我说沈庭放出了事，我就赶过来了。”李元芳点头：“今天一早我在院中散步时碰上阿珺，她说要来伺候沈庭放起床，我们一块儿过来，便发现沈庭放已经死了。”
梅迎春问：“李兄，你已经在检查尸首了？可看出什么端倪来？”李元芳指了指沈庭放的脸：“你看，他的脸扭曲成这个样子，似乎是看到了什么令他感到万分恐惧的事情，还有这满脸的黑紫和嘴边的白沫，都像惊吓过度所致。”梅迎春紧抿着嘴唇，连连点头。两人又一齐往沈庭放的身上看去，只见他的两手呈抓握状，痉挛地僵直在身体前方，胸口和肚腹上好几个血洞，冒出的鲜血将所穿的灰布袍衫染得猩红片片，散发出一股令人窒息的血腥气。
第五章：新年 （2）
梅迎春仔细辨别着沈庭放身上的伤口，低声道：“看样子是被利器扎伤，是匕首吗？”李元芳也凝神细看伤口，思索了一会儿，才摇头道：“我看不像匕首。像剪刀。”“剪刀？”梅迎春诧异道。“嗯。”李元芳指着沈庭放胸口的伤口道：“你仔细看，此处的伤口其实是两个小伤口紧凑在一起。还有这里，这左腹的伤口也是如此。所以我断定，凶手应该是手持剪刀向沈庭放捅过来，但这个凶手行凶的意志和魄力似乎有限，捏剪刀的力度不够，两个刀锋分开，故而形成了两个紧连在一处的伤口。”
梅迎春听得连连点头，又指着沈庭放的手道：“看样子这老头子还想和对方搏斗，可惜力有不及，终于还是被害了。”李元芳也赞同地点头，想了想，又道：“我觉得沈庭放是认识那个凶手的。”“哦，为什么？”“如果这凶手只是个入室行凶的陌生人，一见之下，沈庭放的表情应该首先是惊诧。假设这个凶手二话不说就动手的话，沈庭放的脸上肯定更多地是惊慌和愤怒，而不该是如此深刻的恐惧神情。但从沈庭放现在的状况来看，他的恐惧已经达到了一种程度，似乎光这种恐惧感就足以置他于死地。”
李元芳再次将那些伤口指给梅迎春看：“而且你看这些伤口，刺杀的部位杂乱无章，伤口又浅，基本都不在致命的位置上，一望而知，这凶手是个完全没有经验的生手，行凶的时候慌乱非常。更重要的是，以我的经验来看，这些伤�