甘冲英心情复杂，既替贺东航不平，又有一点点窃喜。他知道这种念头不对，甚至有点可耻，但他抑制不住这丁点儿的窃喜。他想老天爷总体还是公平的，他不会让一个人把天下的好事都占全。他让寸有所长，必让尺有所短。贺东航算得上个优秀男人，可他甘冲英也不差劲，凭什么处处让他贺东航占上风头？现在，至少在婚姻上他们也算勉强扯平。
波音777飞机如此庞大，飞起来却跟不动似的，爬升到9000米的高度，还在向上攀升。贺东航的心胸并未随之开阔。他感到还是天上好一些，一片清澈流畅的蔚蓝。不似人间，有背叛有伤害……
按说他那天不该到机场送卓芳，但他同她离婚时有协议：暂时不告诉儿子他们已经离婚；儿子归贺东航，目前由卓芳带出国求学。他们夫妻不得不在机场把家庭和睦的假戏演到底。
对贺兵来说，这次跟妈妈出国，只是一次出洋留学。澳大利亚是他心仪已久的地方，他趴在世界地图上，恨不能从那里找到袋鼠和悉尼歌剧院。他同爷爷奶奶告别的时候，信誓旦旦地说：“洋装虽然穿在身，我心依然是中国心。”他没有注意到妈妈和爸爸的貌合神离，也没察觉出爷爷奶奶笑容下掩盖着的凄楚。
贺东航见到了高见青。两个男人对视了一眼。卓芳沉默。
贺东航替儿子整整外套，对卓芳说，儿子就拜托你了。如果遇到麻烦就打电话，那边几个朋友可以帮忙。卓芳说谢谢。她把脸别到一边，眼泪一定又出来了。
贺兵没注意到这一幕。他欢快地对爸爸说：“我会寄一张骑袋鼠的照片给你和爷爷奶奶，你休假到澳大利亚来看我！”话音未落，就三步并作两步跑上舷梯，冲着贺东航和高见青高高扬起手臂。
卓芳匆匆闪进舱门不见了。
当那一架载着他的儿子和前妻的波音飞机终于升空、盘旋，又掉头朝苍茫的南方飞去的时候，贺东航在心里吁了口气。就把这一段婚姻的恩恩怨怨带到异国他乡去吧。他回过头，看看同样怅然若失的高见青，就阴森森地问他：“你怎么没跟着去？”
高见青正视着他：“卓芳没有答应我的求婚。”
贺东航有些意外：“为什么？”
高见青坦诚地说：“来日方长，你慢慢体会。”
看着高见青生离死别的样子，贺东航心中愤愤，娘的，这个世界究竟怎么啦，卓芳到底是谁的老婆！他大步走出机场，觉出自己流泪了。这是贺东航突遭婚变后的第一滴眼泪。
舱内宽敞舒适，线条、色调、灯光，连同各个拐角的弧度、各种精巧机关的设置，都让人赏心悦目。贺东航、甘冲英沾了叶总和宁政委的光，坐了头等舱的末排。叶总、宁政委是VIP，要客。
空中小姐轻盈走来，俯身问贺东航和甘冲英用点什么，带来一股好闻的气息。
女人的气息。这些让人欢喜让人忧的女人……
贺东航和卓芳结婚已逾15年。15个春秋冬夏，风和日丽的日子并不多。他算是对婚姻的奥妙略有领教了。婚姻是什么？就一个字：吵。按职业习惯，贺东航参谋长讲一件带有纵深感的事情，一般要讲阶段论。
他们的婚姻有一个新鲜的阶段，这个阶段叫“不怕吵”。他们俩都感到无比的新鲜。昨天还形单影只，今天出双入对了。昨天还一张大床空半边，今天俩人一块睡了，而且对方还是个女（男）人。昨天厨房不冒烟，今天喝上自家出产的热汤热水了。尤其那男女之事，真是奇妙无穷。从战战兢兢到羞羞答答，再到十分热烈、十分投入，真是感到以前的日子是白过了。于是日出了盼日落，上了班盼下班，每天都有个美好的目标召唤着。古人把男女之事叫做“入港”，真是贴切至极。大楼、大院、大街上，乱糟糟的，只盼着回家，家是避风的港湾，快入港，枕着波涛睡觉……这个阶段的对立，就是他这个男人和她这个女人的对立，这个阶段的统一，就是性事生活的统一。对性事，贺东航含蓄地称之为“工作”。一上床他就说，工作一会儿吧，于是就“工作”……
就在这男欢女爱之中，灾难悄悄降临，开始吵了。
贺东航感到，结婚前他像个快乐的排长，每天工作自己定，而后给三个班长下达就行。结婚像是把他从排长提拔成了连长，给他配了个指导员，一个人的日子分给了两个人过。于是，为了诸如菜里放不放葱，洗脸毛巾是对折挂还是单面挂，茶杯盖子是口朝天还是扣着放，等等本无原则又事关原则的鸡毛蒜皮，周而复始、循环往复、以至无穷无尽地统一思想。他们开始是合用一筒牙膏。卓芳说，结婚了什么都是“我们的”。卓芳挤“我们的”牙膏是拦腰挤，快捷、费力小，常把牙膏挤得凹腹凸肚，不成型；贺东航挤“我们的”牙膏是从尾部挤，费点事但牙膏筒整齐。他从当新兵就被训成这样，他也这样训新兵。为此他们相互改造，最后是你用“你的”我用“我的”。这时候他才明白，一元化的日子变成二元化领导了。结婚原来是一个逐步放弃自己的优良传统，逐步就范于对方的不良习惯的痛苦过程。回忆起来，自己的单身生活是多么宁静！妻子是占领军。他如果不去捍卫自己的生活权利，将面临着失去男性主权、从而使生活全盘女性化的危险，一种失去自我的危险。而卓芳则一丝不苟地从严调教他，话里话外都明显暗示，你的前半生叫“流寇”，她是代表文明社会来招安的。
贺东航意识到形势的严峻，忧患意识陡然增强，一个新的斗争阶段开始了。只要他不安于现状，只要他勇于维护男人的尊严，只要他坚持发扬自己的优良传统，那么，渗透与反渗透、同化与反同化、颠覆与反颠覆的斗争，就会经常地、波浪式地、时而激烈时而和缓、时而又以和缓掩盖着新的激烈地向前推进。气死人的事情是经常发生的。
他加班搞材料，搞到半夜11点。那时他的办公室不像现在，有张床，那时没有，必须回家。但她不开门。理由是：如果天天晚上守空床，那结婚不结婚还有什么两样？踹门，明天得修，喊门，全楼都听见。而他又不会像甘冲英，当他老婆边爱军规定他，无论公事私事，晚上必须9点半之前回家时，他为了维护男人的尊严和工作、社交的权利，经过严正交涉，终于放宽到了10点。
他演习回来，浑身像散了架，想回家喝口热汤热水，泡脚解乏。往往是他回来了，卓芳还没回来，而且回来之后比他还乏，进门就嚷“累死了、饿死了、冻死了”（夏天是热死了）。贺东航称她为“三死”干部。她每天早晨还要历数身上不舒服的部位，常常从头数到脚，贺东航后来说，为简便起见，请你每天只说说哪里舒服。
这个阶段的吵架也有特殊趣味。吵架不误“工作”，吵架有助于“工作”。白天吵架，晚上“工作”，有时候“工作”引发吵架，有时候越吵越要“工作”。这大概是这个阶段吵架不断和吵而不散的原因吧……
贺东航的婚姻接下来便进入比较冷漠的阶段，这个阶段是“怕不吵”。双方都感到该说的都说了，该吵的都吵了，说来吵去都是炒剩饭。话说三遍淡如水，谁也没有把谁改变多少，相互看透了，懒得吵了。这种冷漠比吵架还吓人。回到家里，除了几句必要的生活用语之外，便是寂静。这种寂静是有重量的，是“于无声处听惊雷”那样的寂静，抓一把称称就知道。惊雷不爆发，让人的心一直悬着。
贺东航曾问过妹妹贺小羽，同丈夫相处怎么样。小羽说：“没话。”
贺小羽是武警水电部队的工程师，到西藏搞水电站两年了。妹夫肖大戎是森警支队的参谋长，长年在大兴安岭。俩人谁也不向谁靠拢，一年只能见一两面。就这也没话？“没话。”
贺东航回到家里就没什么话。一个在风浪里干了一天活的人，筋疲力尽，口干舌燥，好歹进了避风港，还能再发表演说吗？开始卓芳还说：“你就不能说点什么？”贺东航就说：“我刚给叶总汇报了工作，要不要再给你汇报一遍？”贺东航以后明白了，这种说法不过是种借口。真正没话的原因，是因为他感到在妻子面前没什么需要表达了。他在外面确实话多。这个“话多”是为了表达什么或是表现什么，没话也得找话。而对卓芳，除了吃饭、睡觉、“工作”和儿子之外，还要表达什么呢？
夫妻面对，互为真人，真正的“人”，什么伪装也没有，什么顾忌也没有，赤裸裸的。卓芳在外面是出了名的好脾气，见人、答话都笑盈盈的，从未跟谁红过脸，更不要说吵架了，怎么一进家门就冷若冰霜呢？夫妻俩在门口遇上邻居，都是满脸祥和，一进门再相互瞧瞧，笑容都撂在楼道里，没带进门。
真到了“怕不吵”的阶段，就有点危险。一对夫妻，就怕不吵，而且盼着用吵架来排遣寂寞，这还正常吗？
接下来就到了“吵不怕”的阶段。这可就有点完了，有点论堆，破罐子破摔了……
贺东航放眼舷窗外。机翼下，白云厚厚的，静静的，堆积成山丘、沟壑、树丛、河谷，千姿百态，景景相接，就像他二十几年来跋涉跨越的硕大无比的步兵障碍场。他侧脸看甘冲英，这家伙正在大口大口地对付空姐提供的方便食品，吃相有声有色。他常挂在嘴边的话是：咱是农民出身，对粮食有深厚的感情。
甘冲英是贺东航的直接副手，总队副参谋长兼任省会岳泉市支队的支队长，副师级，平时就当支队长使，不管司令部的事，这在部队叫高配。岳泉市是省会城市，副省级，支队主官的规格比一般地市支队高一级。
叶总的秘书过来，示意贺东航叶总请他去。贺东航立即起身，又原处坐下了，原来还没解开安全带。
甘冲英说：“不要激动。”
贺东航哑笑一声，抻抻西服，习惯地收腹�