大明望族- 第7节

　　　　如今七年过去，沈理已经升了正六品侍讲。中秋后因寡母病故，携妻儿回乡守制。自安葬寡母后，便谢绝亲友，在坟前搭草棚守孝。



　　　　沈理是外九房旁枝，与沈家四房已经出了五服，连“坦免亲”都不算，是“无服亲”，只需穿素服即可。可自孙氏病故，当rì往亲友处报丧后，沈理既回城来奔丧，穿的是齐衰孝，俨然是给按照给亲伯叔母守孝的服制。



　　　　族人看来，却不觉稀奇。



　　　　五服之外，还有“义服”，孙氏虽只是族亲，可要是没有她十数年帮扶，也不会供出来个状元。



　　　　沈理本不是爱应酬之人，可为了孙氏的丧事体面，对于明rì陪沈举人待官客之事，也没有异议。只是从四房举丧开始，数次过来吊丧，均不见沈瑞，使得他很是牵挂。



　　　　可问过沈举人，沈举人只说沈瑞稚龄体弱，难抵丧母之痛，卧病不起。待沈理想要探视，又各种理由阻扰。沈理虽受孙氏恩惠，可离乡多年，与沈家四房其他人并不相熟，不好硬闯内宅。



　　　　一来二去，沈理不免心中生疑，这rì接到帖子过来议事时，便以慰问老安人为名，携了妻子谢氏同来，暗中嘱咐妻子多带几个养娘婢子，好趁机在内宅探问一二。



　　　　沈理因惦记沈瑞，耐着xìng子应付了沈举人半rì，等告辞出来，就上了妻子谢氏的马车。



　　　　“怎么样？可是见着了瑞哥儿？”马车一动，沈理就急切问道。



　　　　谢氏摇头道：“老安人只推说瑞二叔卧床怕风，不肯让见客。”



　　　　沈理闻言，不由变了脸sè，道：“有古怪，我早使人打听过，四房只在婶娘病故当rì请过大夫，看的是沈瑾，对外说是闻母丧跌倒，伤心之下磕破了头，哼，倒做得好孝子。”



　　　　谢氏神sè古怪道：“相公说的不错，委实蹊跷。腊月下晌去小解时，被人错认，听了一句要紧的话。”



　　　　沈理正sè道：“什么话？”



　　　　谢氏皱眉道：“‘兰草，二哥要死了’。”



　　　　沈理疑惑道：“什么二哥要死了！”刚刚说完，就反应过味儿来，立时变了脸：“二哥？！瑞哥儿！”
第七章　岁暮天寒（七）
　　　　惊怒之下，沈理顾不得多想，一把撩开车帘喝道：“停车！”



　　　　不待马车停下，沈理便要跳下车，谢氏忙一把拉住：“相公莫急，且再听妾身一句话！”



　　　　沈理半个身子已经探出马车，见妻子阻拦，红着眼睛怒道：“还啰嗦什么，婶娘只有这点骨血，若是真有个万一，我万死难以赎罪？”



　　　　谢氏亦不慌张，只顾说道：“不想等到巧月去小解时，也被人错认，依旧是听了这一句‘兰草，二哥要死了’。”



　　　　沈理睁大了眼睛，慢慢坐回马车，道：“到底如何，仔细讲来。”



　　　　谢氏道：“听腊月与巧月说，对方穿着粗布孝衣，发髻上缠了白头绳，是个十来岁的小婢，见认错人，用袖子掩了脸跑了。”



　　　　“认错人，两次都认错人？”沈理陷入沉思。



　　　　“不是两次，是三次。等到赵妈妈去解手时，也听到外头有人认错人，说的也是这一句。”谢氏道：“老爷，妾身瞧着，倒像是有人在故意往外头散消息。”



　　　　跟随主母出行的婢子、养娘，哪里会接二连三地去客人家如厕，不过是谢氏抱着打探消息的目的，才安排随行众人借如厕之名，四下里探听消息，没想到却是歪打正着。



　　　　沈理关心则乱，即便听出这话有蹊跷，可到底担心沈瑞，咬牙道：“不行，我要回去看瑞哥儿。”



　　　　谢氏拉着沈理袖子不放，道：“相公只是晚辈，就算硬闯着见了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面还有老安人与叔父在，只一句家里办丧事疏忽、奴婢慢待，相公还能说什么？”



　　　　沈理皱眉道：“那就束手旁观？这些rì子都没有瑞哥儿消息，显然是真险哩，婶娘生前最是仁善，想来有忠仆看不过去，才用如此粗糙手段示jǐng。”



　　　　谢氏道：“婶娘大事未完，多少人看着，要是瑞二叔真的病重，大夫早上门了，可见未必是害病。即便真是病重，相公一个人去抢人，也抢不出来。不管到底有甚蹊跷，还是当摊开在族人面前为好。族中有长辈在，就算老安人与四房叔父说什么，也有人能压制得住。”



　　　　她是从女子立场看问题，觉得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾争风，“恨屋及乌”上，并不觉得老安人真能狠心害了自己嫡孙。至于陪在老安人身边的郑二娘，书香门第出身，又有即将扶正的风声，晓得“人言可畏”的道理，就算真将沈瑞视为眼中钉，也不会愚蠢的在这个时候动手害人。



　　　　沈理即便牵挂沈瑞，可也晓得自己辈分低，即便是状元身份，可也没有凌驾与族亲长辈之上的道理，独自为沈瑞出头确实难站在理。



　　　　他想了想，依旧下了马车，道：“你先家去，我去五房叔祖家……”



　　　　族中受孙氏恩惠者众多，像沈理这样关注孙氏亲生子的自然不是一个两个。同沈理夫妻一样诧异的，不乏其他族亲。



　　　　若是孙氏没有余荫在前，沈瑞的一切算计没有依仗，这也是善恶有报。



　　　　这一晚，四房“二哥将死”的消息就在族人中迅速传开来。



　　　　*



　　　　柳芽躲在墙角，看着老安人院子最后一个女客出来，方松了一口气，急匆匆地回了跨院。



　　　　熬了一晚，又在外头折腾半天，柳芽满脸疲惫之sè，眸子越发黑亮，不知是不是下午见的人多了，身上的怯意也减了几分。



　　　　王妈妈被沈瑞拖住，一直没有回厢房，柳芽进屋子没一会儿就打了两个哈欠，不由皱眉道：“这歇了一下晌，怎地恁没缓过来？”



　　　　柳芽揉着眼睛道：“越睡越困哩。”



　　　　沈瑞已经起身，倚在床头，看着柳芽。



　　　　王妈妈皱眉道：“chūn困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有这句话不假，可白rì里睡多了，仔细夜里走了困。二哥今儿都没睡，晚上你可不许再扰了二哥好眠。”



　　　　沈瑞有话要私下与柳芽说，趁机道：“今晚还要她值夜。”



　　　　王妈妈为难道：“二哥……这丫头哈欠连天的，怕是熬不住。”



　　　　为了拖住王妈妈，沈瑞一下午没睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟着被传染似的打了个哈欠，道：“我也熬不住。”



　　　　王妈妈见两小都打哈欠，想着沈瑞前两rì白天睡的足，夜里才走了困。今天没睡，晚上也会安生了，便不再啰嗦。



　　　　已经到了飧（sun，音孙）食时分，大厨房没有安排人给跨院这边送饭，每餐都有王妈妈过去取。



　　　　王妈妈虽心有不放心，可取饭的时候到了，便嘱咐柳芽两句出去了。



　　　　沈瑞早已饥肠辘辘，待王妈妈出去，立时从枕头下摸出纸包打开来，捡了两块冰糖扔进嘴里。



　　　　柳芽不忍道：“二哥是不是饿的狠，小婢一会儿将自己的飧食偷留给二哥，小婢耐饿哩。”



　　　　沈瑞轻笑道：“不能吃，吃了前几rì岂不是白饿了。”冰糖被吐液融化，甜滋滋的糖水，顺着喉咙直下，引得他越发饿的慌。



　　　　不过，他没有继续吃，而是将剩下的冰糖连带纸包递给柳芽道：“赶紧吃了，莫叫王妈妈看见。”



　　　　柳芽虽不解其意，可依旧老实地将剩下的几块冰糖嚼咽，纸包揉成一团，塞进荷包里。



　　　　等到王妈妈回来，依旧同前两rì似的，将食盒直接提到外间，唤了柳芽出去吃饭。



　　　　即便屋子里yīn冷yīn冷，可依旧难挡饭菜香气的挥散。奴婢下人还能一rì三餐，沈瑞这个病患小主人因在“败火”，只能“过午不食”，早午两顿粥。



　　　　沈瑞无需去外间看饭桌，从香味中就能闻到有鸡有肉。沈家即便是富户，可也不至于下人每顿都大鱼大肉。不过是“项庄舞剑志在沛公”，表面是给王妈妈吃的，实际上是给他这个小主人闻味道。



　　　　对于饥肠辘辘的沈瑞来说，这就像是一场酷刑。不管是谁安排的如此，都是抓住一个孩子的七寸。别说真的九岁孩童，就是沈瑞这个伪儿童，饥肠辘辘之下，都口水嗒嗒的，忍不住想要出去抢吃的。



　　　　沈瑞躺在床上，拉起被子，将脑袋遮住，捏住自己鼻子，咬牙切齿很是热情地在心里问候了沈家列祖列宗。可脑子里都是各种菜肴，口水一阵一阵的，肚子里闹腾的越发欢实。



　　　　烤鸭、烧鸡、红烧鱼，红烧排骨，羊肉汤……各种美食画面一下子涌进脑子里，沈瑞憋的眼睛都红了。



　　　　煎熬之下，时间变得粘稠起来。



　　　　等听到王妈妈出去的声音，沈瑞才撩开被子，额上出了半头细汗



　　　　柳芽走进来，神sè惊疑不定。



　　　　沈瑞见状，心下一沉，道：“怎么？可是下晌行动有什么不对？”



　　　　因怕隔墙有耳，原还想等到晚上再问柳芽下午行事，眼下却是有些等不及。柳芽摇头，推开窗看看，确认四下无人，方走到床边，打开荷包，里面躺着两枚米糕。



　　　　沈瑞咽了口吐沫道：“不是说不用给我留？你快吃了。”



　　　　柳芽小声道：“是妈妈予的，说怕小婢晚上饿，让小婢饿了