要耽搁些日子？贤侄好生侍疾；还是让令尊早日好起来为上；衙门里公务繁忙；莫要辜负陛下器重”
沈瑞抬头看了乔三老爷一眼；道：“父亲昨日又上了告退折子……”
乔三老爷瞠目结舌：“怎么会？”
虽说如今兵部尚书刘大夏也病休；可刘大夏情形又不同。刘大夏老迈；即便早先任兵部尚书；可公务也多是两位侍郎打理；两位侍郎都是兵部老人；资历颇深；坐镇兵部；有条不紊；刑部这边；两位侍郎都资历不深；而且都不是刑部出身；是外头衙门后进来的；威德有限；无人能支撑起一部来；沈沧短期告病还行；时间长了；说不得真要致仕休养。
乔三老爷已经坐不住；站起身来；左右踱步；后又站下；拄了拄脚道：“糊涂；怎么能这个时候又上折子？”
“京察”刚落下帷幕；多少考了“卓异”的京官等着升迁。沈沧空出来的刑部尚书之职；就像是一块大肥肉；多少人盯着。先前没有主动出击；不过都在观望中。
如今沈沧自己将折子送上去；几位阁老不仅不会为难；反而会推波助澜；使得沈沧“心想事成”；好将刑部尚书的缺空出来。
乔三老爷毕竟是长辈；他既站起来；沈瑞也没有继续坐着的道理；便也站了起来。
“不行；我要去劝劝……”乔三老爷只觉得心里在滴血。乔家虽也有几门姻亲；可真正能依靠、存了大指望的就是沈家。乔三老爷能想象得到；要是沈沧真退了；那明年自己服满想要留京就不容易了。
“哪里就到了这个地步？你父亲病着；脑子糊涂；你也跟着糊涂了不成？”乔三老爷一股邪火无处可发；眼见沈瑞站在旁边；神色淡淡的；便呵道。
话音刚落；就听门口有人道：“糊涂什么？”
〖
第四百二十七章 时不待我（三）拜求月票
门口说话的不是旁人；正是面带风尘之色沈洲。他眉头紧皱；带了几分不怒而威的气势；全无平素的和气。
“姐夫……”乔三老爷露出惊喜来：“您总算是回来了……”
沈洲对乔三老爷点点头；大踏步进了屋子；却是没有与小舅子先寒暄；而是望向沈瑞：“瑞哥儿；与我说说；这些日子家里情形如何？”
他连梳洗都顾不上；怎不着急去见沈沧？
沈瑞若有所思；道：“二叔这是去了正院？”
沈洲点点头道：“大老爷正睡着；瞧着大太太也憔悴得不行；我没好细问究竟；这才过来问你……”
沈瑞并未立时作答；看了旁边的乔三老爷一眼。沈沧的病情虽不是秘密；可也没有必要宣传得人尽皆知。即便是病着；沈沧也能起到震慑宵小的作用；就是“世态炎凉”那些；沈宅一时也感觉不到；原因就是沈沧的病情外头知晓底细的不多；大家还是当他能病愈；还没有人敢踩沈家。
乔三老爷反应过来；脸色立时黑了。
沈洲顺着沈瑞的目光望去；眉头蹙了起来；道：“亲戚里外；你能来探病；我十分感激；只是大哥如何行事还轮不到表弟来置喙”
乔三老爷这才晓得；方才自己的话被沈洲听了个正着；被这样直白训丨斥脸上立时涨红一片。原本是对自己最亲近的姐夫；如今眼见着神态冷淡；乔三老爷又羞又恼；哪里还待得下去？
“哼是我多事；以为是至亲骨肉才费力操心；没想到却是自讨无趣告辞”乔三老爷喘着粗气；甩袖而去。
沈洲冷着脸；并未开口留人；沈瑞眼见沈洲反应；脚下边也定住；只唤了个管事跟上去送客。
要是通透的人家；在知晓乔氏所作所为后；面对沈瑞如何能有底气？乔三老爷方才咋咋呼呼摆了半响长辈姿态；不知是没有将沈瑞放在眼中；还是真的忘了；沈瑞与乔家不仅不算亲近；细论起来还是有仇的。不说几十年前的芝麻谷子；就说乔氏害沈瑞这一出；沈瑞就算再豁达；也不会这么快就忘到脑后。
只是乔家当此事没发生事的似的；依旧往来尚书府；看在长辈面上；沈瑞也只能敷衍应对。
沈洲已经坐下；有小厮送茶上来；他端起来吃了两口；声音有些发涩：“大夫到底怎么说？可否能……”
沈瑞叹了一口气；道：“大夫说‘年关难过；；可是自从西山回来；父亲就食不下咽；这几日只能吃药与汤汤水水这些；于饭吃了就是胃痛呕吐。就算是汤汤水水；也是每餐只能半碗；如此以往……”
沈沧本就病着；身体早已千疮百孔；如今连补都补不了；身体自然越来越虚。从告病休养到现下；不过一个半月；沈沧瘦了十多斤。他本就是清瘦；如今看着皮包骨；双眼洼陷进去；颧骨凸起；一下子老了十几岁；看着像个古稀老人。
沈洲方才去正院时；沈沧虽睡着；也是在床前看过。听了沈瑞的话；他只觉得心中一恸；脸色发白。
这时；就听到外头传来一阵凌乱的脚步声；是三老爷得了消息；推门进来
见到沈洲那一刻；三老爷面上难掩激动：“二哥；您总算是回来了”
他自己是不顶用的；沈瑞年纪在这里；再是老成也是孩子；这些日子三老爷在为兄长担心时；也暗暗心焦。如今见了二哥；才像是有了主心骨。
沈洲见弟弟脸色暗黄；眼下青紫一片；道：“听大嫂说这些日子里外都是你带了瑞哥儿操持；只是也要爱惜身体；勿要让大哥、大嫂为你再担一份心”
三老爷忙不迭点头；面带羞愧道：“我晓得；二哥放心；这是什么时候；我万不敢任性。大嫂是故意夸我；我不过是跟在瑞哥儿身边点个卯；侍疾的事还是大嫂带了瑞哥儿与玉姐……”
沈洲望向沈瑞的目光；心里生出几分忐忑。当年往事；他不知兄嫂对沈瑞讲了多少；只是沈瑞进京后没多久沈洲就去了松江；等从松江回来；没两个月又外放出京。加上沈洲在京时还是职官；每日都要往衙门去；这叔侄两个相处的并不多。只是从沈瑞对他的恭敬客气看；同对三老爷态度并无什么区别；沈洲便也放下了心。在他看来；兄嫂就算对沈瑞提旧事；也不会说的仔细；否则少年冲动；沈瑞怎么能做到平静如波？
可是去年乔氏发疯；要掐死沈瑞；就是将当年的丑事揭开。想着长兄在家书中毫不犹豫地回绝了他提出的“兼祧”提议；沈洲就晓得此事在沈瑞面前摊开来说了。
沈洲想到这里；有些不敢直视沈瑞；可心中又有计较；不由自主地留心沈瑞的反应。
同三年前相比；沈瑞身量高了半头；穿着儒服；面上脱去稚嫩；周身带了儒雅。其他的；沈洲就看不出；不过见沈瑞与他坦然相对；脸上并无露怨愤之色；还是暗暗松了一口气。
三老爷反应出不对来；道：“二哥；怎么你就带了两个人回来？行李随从呢？还有沈玲夫妇与琳哥儿；这次没有随二哥上京来？”
沈洲道：“北上回来的匆忙；玲哥儿家小大哥儿还小；便让琳哥儿先送他们母子回松江去……曲、秦两位先生则是带了笨重行李走水路；算算日子；应该在山东下船；约莫还要半月后才能抵京……玲哥儿随我北上；带了行李下人到了房山；我担心家里；便先一步进城……”
三老爷是知晓大哥对二哥的安排；听着只觉得麻烦道：“分了好几处；这般折腾；还不若都留在南京；两下里便宜；反正二哥还要往南京去……”
沈洲闻言；眉头皱起道：“大哥那边有什么安排？”
三老爷诧异道：“二哥竟不知道？”
沈洲道：“中秋前收到大哥的信；大哥信中只是提了想要让我去南京；别的没说什么……”说到这里；摇头道：“如今家里这个情形；我怎么能走？就算只在六部里挂个郎中；我也当留在京中……”
这年头京官金贵；外官调转京官；降一级谋缺的大有人在。
三老爷听了；忙摆手道：“这里说说还罢；在大哥、大嫂跟前；二哥可千万别这样说……那虽是南京缺；却是国子监祭酒；小九卿之一。为了这个缺；何学士都主动外放避开了；二哥就是想要放手；大哥也不会允……”
三老爷这些日子虽在路上；可因入驻的多是官驿；也看了朝廷邸报；也知晓何学士外放之事。想着何学士资历；与翰林院里人才济济；沈洲便明白何学士外放是为了升品级、混年资。加上何学士去的是杭州；天下富庶之地；沈洲便也为同僚与姻亲高兴。只是没想到；这其中还有这么瓜葛。
“到底是怎么回事？何学士也想要谋祭酒之缺么？”沈洲忙问道。
三老爷点头道：“是啊。是沈理说的；国子监祭酒虽是小九卿；却是与大九卿一样；需要廷推。吏部那边拟定的‘廷推；候选；就是二哥与何学士两个。何学士先前不知；待知晓此事后；就主动谋了别的缺外放；启程有半月……
沈洲听了；面上带了困惑；像是在问三老爷；又像是在自言自语：“都这个时候了；大哥作甚要让我出京？”
三老爷道：“还能为什么？自然是为了二哥的前程外放容易回京难；同样是从四品；在国子监祭酒上熬资历；总比在地方辅官位上熬要好……不说别的；就是京城国子监祭酒出缺；南京国子监祭酒就是候选之一……就算不想往国子监调；等再过几年；年资够了；回转京城其他小九卿衙门掌印；也容易许多……若非如此；大哥也不会宁可欠何学士一个人情；也没有避让。”
说到最后；三老爷面色黯然。
长兄如父；长嫂如母；在沈家得到最好诠释。这世上能全心为他们兄弟两个操