不管在松江有什么传言；这里是京城；在旁人眼中；松江沈氏是一家。沈理那个状元名头虽大；可三年一个并不算稀奇；如今还在熬资历；想要封阁拜相那是二、三十年后；沈沧这个刑部尚书却是实打实的部堂。
就算贺东盛先前对沈械起复之事没个准信；沈械烦躁之余；也并不是特别担心；底气就是因还有二房在。他相信；只要他肯开口请托；二房长辈就不会拒绝。
京缺是难补不假；可那说的是高品级的官职；五品以及五品以下的京缺；却是一抓一大把；端看是热灶还是冷灶。
沈械夫妇神态不似做伪；意外的换成贺东盛：“你们竟一点也不曾听闻？
沈械摇摇头道：“昨儿才到京城；族人亲眷处还没走动；倒是才知晓此事
贺东盛见状；心里越发拿不准。毕竟沈沧的年纪在那里放着；还不到花甲之年；在京堂中不算是年轻的；不过也不算是老。就算他递了告退折子；可皇帝未必会批；说不得会许他暂时告病。那样的话；贺东盛就要掂量掂量行事；省的没头没脑四处请托；反而白忙一场。
“沈尚书今早到衙门时还一切如常；随后有家人过来；接了沈尚书家去……”贺东盛将今早的情形；三言两语简单说了。
沈械的脸色儿苍白；“告退”与“告病”压根不是一回事。不说别的；就是眼跟前正值秋试；沈瑞前程的紧要时候；只要沈沧能坚持；定会坚持下去；既是没坚持；那显然是身体糟糕到了刻不容缓的时候。
“我这就去尚书府”沈械带了几分急迫道。
贺东盛点头道：“去吧；总要问明白到底是怎么回事才好……”
九如居；卧房。
沈瑞昨晚熬了一晚；不管是精神；还是身体；都十分劳乏；不过依旧是睡不着。对于这场乡试；他虽有些可惜；可男子汉大丈夫；举手无悔；倒不是为了弃考之事烦心；而是在想着沈沧的病。
等明日应该悄悄往大夫家走一遭；总要先问清楚沈沧的身体状况。不说别的；就说徐氏一次次的反常；足以说明沈沧恐怕是时日无多。
沈瑞不知能为沈沧做些什么；长吁了口气；心中暗暗道：“顺其自然吧…
帘子外；有人压低了音量说话。
是三老爷来了。
沈瑞翻身坐起；道：“三叔？”
门帘挑开；三老爷走了进来……
第四十一十四章 百年归寿（三）
三老爷的面上带了惶惶不安；进了屋子就在榻上坐了。
“三叔……”沈瑞迎上前；不知该如何开口安慰。三老爷即便性子爽直；可到底是三十几岁的人；并不是全然不通人情世故；不过是太过于依赖兄嫂。
三老爷苦笑道：“我真是个废物；连瑞哥儿都不如……瑞哥儿日不辍耕三、四年；一朝知晓亲长身体不适；还选择了不下场；我却是心空眼大；只会让兄嫂跟在操心……”
沈瑞道：“三叔无须自责；虽说父亲、母亲向来担心三叔身体；不过眼见三叔上进好强；担忧之余；定也会欣慰……”
“真的么？”三老爷的声音带了几分没底气。
“自是真的。”沈瑞点头道。
要是三老爷一直是前几年悠哉度日的状态；沈沧夫妇不会担心他的身体；可也不会生出让三老爷自立门户之心；这提前分产之事；也不会发生。
三老爷起身道：“这些日子我虽猜到不对头；可事到眼前；却依旧是难以相信……瑞哥儿；三叔心里有些乱；这就先回去……”
沈瑞亲自送了出去；三老爷脚步有些凌乱；背影中带了感伤。
沈瑞去了东厢书房；磨了墨；写起大字。他素来不喜变动；可眼前就要迎来的大变动却是不可避免。不过同沈沧的忧心、三老爷的惶恐相比；沈瑞并不担心尚书府的境况。
固然官场上人走茶凉是常理；可沈家并非全无根基的小门小户荣辱都系与沈沧一身。
有沈理、沈瑛这样的族亲；有杨镇、杨廷和、何学士、毛状元这样的姻亲；足以使得沈家在沈沧故去后依旧有喘息之机。不过想要以前的荣光；却是暂时不能。还有沈洲那里；即便今年能调进南京为国子监祭酒；可想要调回京城；却是要熬好几年；才会有年资……
宗房老宅；贺东盛匆匆来；匆匆去。
沈械满脸沉重；不过却并未如贺东盛吩咐的那样；立时往尚书府去。他带了几分不可思议叹道：“沧大叔今年还不到花甲之年；就算病了；告假就是；作甚直接辞官？”
六部堂官中；虽有侍郎比沈沧年轻；可六部尚书中；沈沧却算是顶年轻的
械大奶奶是贺氏女；自是对贺东盛更亲近些；闻言道：“大爷既担心；过去那边看看不就行了……”
沈械摇摇头；道：“岂能如此失礼？既要明日去请安；也不差这一日……
械大奶奶不由为难：“那二叔那边？不是还等消息？”
“也不差这半日。”沈械皱眉道。
就在得知沈沧因疾致仕时；沈械的心境发生了变化。要说之前他从没有想过离京之事；现下就莫名地生出这个念头。
贺东盛之所以毫不客气；指手画脚；不过是想着沈沧要下来；以后沈械要求着他。沈械虽功名心重；可骨子里也傲；哪里受得了这个？
“背靠大树好乘凉”；是谁都晓得的道理。不管沈家各房关系远近亲疏；尚书府的存在；就是沈家各房子弟在京的底气。
若是没了底气……沈械在京城十数年；自是见识过那些没有根基的同僚们日子的艰难。辛苦办差；有了功劳是上官的；有了黑锅是自己的。轻则丢官罢职；重则破家舍命；青云梯并不好攀爬。
贺家虽是母族；贺东盛是堂舅；可到底是两姓旁人。一笔写不出两个“沈”字；紧要时候；还是族亲更能让人安心。
“将尚书府的礼物加五成；五房与状元府那边加厚三成……”沈械心中有了计较；没有了先前的忧心忡忡；反而透了几分坦然与豁达；吩咐妻子道。
械大奶奶自是无话；应了一声；去添置礼物不提……
沈沧的折子是在当着右侍郎的面；交给的贺东盛。即便贺东盛心里没底；怀疑沈沧此番用意；不过还是老老实实地将折子递到内阁。
堂官隔三差五“告老”；并不算稀奇。京城这里且不说；能做到尚书一职的官员；多是有了春秋；就是南京那边；升迁无望；想要回乡养老的也不是一人、两人。
不过按照官场常例；对于这种官员主动请辞；朝廷为显皇主仁寿；多是不允。只有两种情况允许致仕；一种是德行有瑕、或是京察中有了大纰漏；为了留些颜面允许致仕；另外一种就是老迈不堪驱使或是缠绵病榻难以办公的；多是升一级致仕；以示荣光。
今年虽又逢“京察”之年；可沈沧为人谨慎；公差勤勉；显然并不符合第一种情况；至于后一种；年纪就更对不上了。就剩下病重这一条；可在递折子之前还如常办公；谁会想到他已病入膏肓？
正赶巧；兵部尚书刘大夏也因疾上了折子。
内阁这边就如常例写了拟票；打发人将折子送往司礼监。
事关六部尚书；就不是小事。
就算是司礼监这边；对刘大夏与沈沧的折子也多为关注。
“今日是哪位阁老当值？”司礼监太监萧敬看着眼前的两份折子道。
旁边一个年轻内官道：“回公公的话；今日是李阁老当值……”
“那就不稀奇了……”萧敬微微一笑；将手中两份折子调了一个个儿。
年轻内官眼观鼻、鼻观口、口观心；只做未见。
萧敬又将另外几个折子拿来；递给那年轻内官道：“拿着；随杂家去御前；这几件事是需要皇爷过目……”
“诺。”年轻内官应了一声；双手接了折子；捧着跟在萧敬身后往乾清宫去了。
乾清宫中；香烟了了。
自太皇太后薨；弘治皇帝就越发怕提及生死；对于道家丹术越发偏重。只是他素来仁心治国；倒是并没有想着倾国力去求仙问药；不过乾清宫里丹房始终没有停止过炼丹。
年轻内官送折子过来时；弘治皇帝正对着眼前玉盒中一颗新炼出来的丹丸走神。他并不是昏聩之人；对于祖辈因吃丹丸而损身的太医院秘档也都翻看过；可是这半年来他体力明显不支；要不是靠丹丸撑着；说不得连正常视朝都不能。
即便是贵为天子；可也避不开生老病死。
想着年少不知世事的太子；弘治皇帝心里一阵悲凉。他少年时过的太苦太沉重；不愿让儿子受丝毫委屈；才会如此宠溺儿子。寿哥儿除了是他的儿子；还是这个国家未来的皇帝。可是十几岁的寿哥儿；依旧性子烂漫如稚子；少了几分机心。
自己的身体每况愈下；弘治皇帝对儿子的担心就越来越重。
“是不是朕错了……”弘治皇帝低下头；陷入沉思中。
直到有内官进来禀告；弘治皇帝才抬起头；怏怏地收起玉盒；道：“传…
随着通传声；萧敬躬了身子；带了年轻内官进了内殿。
“奴婢萧敬见过皇爷……”虽说日日相见；不过萧敬依旧是行了叩拜全礼
弘治皇帝不以为意道：“你这老货；这是在与朕显摆腿脚好么？还不平身
司礼监太监；是二十四监之首；能执掌司礼监的太