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沈瑞神色未变；一路沉默；将到正院；方道：“记得；你什么也没说；我也什么都没听见……”
红云咬了咬嘴唇；不知是该松一口气；还是该失望；低声道：“是……”
正房里；沈宅一家人都在。
沈沧与三老爷兄弟在吃茶；徐氏、三太太、玉姐儿在哄四哥儿说话。
四哥儿奶声奶气；正给大家背《三字经》；一边背；一边望向徐氏；恨不得在脑门上写着“伯娘、夸我；快夸我”。
徐氏温柔地抚摸着四哥儿的头；倒是没有吝啬赞美之词：“咱们四哥儿真聪明；背得好……”
四哥儿小脸红扑扑的；露出几分腼腆来；拉着徐氏的手道：“爹爹也聪明；文章做得好；伯娘也夸爹爹；就跟娘一样……”
大家听了这稚言稚语；都望向三老爷与三太太。
三太太带了羞臊；瞪了儿子一眼；低声道：“混说什么？”
三老爷却是不以为忤；反而带了几分激动；点头道：“好儿子；得了一句赞都还记得爹爹；真是孝顺……”
四哥儿已经扑到徐氏怀里；嗅着徐氏的衣服；欢声道：“伯娘身上好香……”
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第四百零九章 秋来风疾（五）
听了四哥的话；玉姐儿也吸了吸鼻子道：“母亲身上都是檀香味儿……”
三太太道：“定是为了瑞哥儿下场；在佛堂里待的功夫多了……”
话音未落；就听到门外有动静；有婢子道：“二哥来了……”
沈瑞在外间去了蓑衣；才到了稍间。
玉姐儿已经站起身来；四哥儿也从徐氏怀里下来；规矩地站着。三老爷与三太太虽极疼四哥儿；可该教导的规矩却是半点不少；这也是大家子弟应有之
沈瑞见过四位亲长；随后玉姐儿带了四哥儿见过兄长。
三太太已经起身；对徐氏道：“大嫂；厨房那边早得了；我这就吩咐人传饭。”
徐氏点点头；环视众人一眼道：“许久没一家人吃饭；就摆一个桌子。”
三太太应了；出去安排人不提。
沈瑞则是坐在三老爷下首；就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同；明儿三叔送你下场。”
沈瑞闻言；忙道：“不用劳烦三叔；让二管家送我就好。”
“那怎么行？反正我也闲着；不过早起些罢了。”三老爷道。
沈瑞道：“半夜就要起来；到时贡院进场排队又有的熬；外头的雨明儿也未必停；何苦折腾三叔？”
三老爷还要再说；沈沧开口道：“要是想去；等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”
“正是。三叔还是去接侄儿吧；也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。
三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”
沈瑞道：“三叔放心；上个月贡院没封前；侄儿与同窗过去看过；对那边也算熟了……”
京城贡院就在黄华坊；在京城内城东南；距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地；也是顺天府乡试考场。
三老爷眼见如此；只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”
沈瑞与三老爷说着话；眼风却一直在留心沈沧。
沈沧本就清瘦；现下更是皮包骨似；不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕；看着似健康；可又透着几分别的来。鬓角的白发；多了不少；身上半新不旧的家常衣服；宽松肥大。
过了一盏茶的功夫；厨房送饭菜过来。
有了徐氏先前的吩咐；并未分作两桌；只摆了一个圆桌。
沈沧与徐氏在上首坐了；三老爷与沈瑞在沈沧左手边；三太太与玉姐坐在徐氏右手边；四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了；由玉姐儿看顾。
在开饭前；沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近；明日自在从容些。你这个年纪；能下场就是历练；其他的反倒是其次……”
沈瑞起身听了；道：“儿子谨遵父亲教诲。”
沈沧颇欣慰地点点头。
徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。
固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般；可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫
大夫已经说的清楚；沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病；已经无力回天；即便卧床休养也不过三、五个月的事；可在徐氏心中；还是存一线希望。
可是沈沧在听了大夫的结论后；并没有选择立时告假养病；而是坚持往衙门里坐衙。
目的不用说；自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病；身为人子；沈瑞就只有侍疾的份；要是抛开生病的嗣父下场；那就是不孝了。
徐氏尊重丈夫的决定；可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞；可也难以向往日一样亲近。
沈瑞看出徐氏的异样；垂下头来；做恭顺聆听状。
“你是个懂事稳重的孩子；我也没有旁的可啰嗦；只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何；只要你能爱护好自己儿；健健康康出来；就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。
这个家里老幼病弱太多；血脉单薄得令人心惊；对于现下的沈家二房来说；一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。
徐氏嘴里有些发苦；倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞；没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。
杨恬比沈瑞小四岁；今年才十二岁；三年后才及笄；成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿；寻个与沈瑞年纪相当；或是略年长一、两岁的；说不得嗣孙已经生出来。
“太太放心；孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。
三老爷察觉出气氛的沉重；忙笑道：“大哥、大嫂真是的；瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章；都说是火候差不多；怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里；回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心；只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了；榜上有名时还不是手到擒来之事？
沈瑞道：“三叔谬赞；不过侄儿并不担心……”
眼见大家都不动筷子；四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急；不时望向身边的玉姐儿。
沈沧正好看到；就拿起了筷子。
一时之间；无人再做声；大家用起来晚饭。
等到晚饭后；四哥儿已经开始打瞌睡；三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句；带了妻儿回东院去了。
因沈瑞凌晨就要起；沈沧与徐氏并没有留他。
徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考；我已经吩咐下去；马车也预备好……泰之送来的牛腿；下午都已经做成了肉于；加上糯米圆子；都是耐饥顶饱的东西。”
“叫母亲费心了。”沈瑞道。
他就站在徐氏身前；自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。
内宅女眷；信奉佛道都是常事；可徐氏早年并不信；这两年才开始供奉菩萨；主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长；徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。
沈瑞原本就沉甸甸的心；越发不安起来。
等回到九如居；只有柳芽带了两个小婢在；春燕并不在。
柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟；因匆忙；顾不得先去请示二哥点头；就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了；入更前后差不多就该回来……”
沈瑞点点头；算是知晓此事。
沈瑞依旧去了案后；手中握着《中庸》；脑子里却是乱作一团。
沈沧的身体状况；委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛；就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况；本当立时告假养病；如今却是连正经养病都不能。
一边是三年一次的乡试；一边是沈沧的身体；沈沧并没有为难沈瑞；自己就做出了选择。
沈瑞不知道还罢；即是知晓；如何能心安理得地看着。
胡思乱想了好一会儿；眼见外头传来入更的梆子声；柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”
沈瑞道：“先去准备水吧；我再看会儿书。”
柳芽应声下去；正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。
眼见春燕面带焦急；柳芽不由担心；道：“可是家里有了什么事？”
柳芽不是外人；这一开口；春燕的眼泪就掉了下来。
柳芽吓了一跳；忙拉春燕往西厢去；却是没拉动。
春燕擦了一把眼泪；摇头道：“家里没事。柳芽姐姐；我先与二哥回话…
柳芽不放心；就随着春燕一起去了东厢书房。
眼见春燕面色惨白、天塌地陷的模样；沈瑞心里就明白。
“二哥……”春燕刚开口；沈瑞便摆摆手道：“我都知晓了；不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着；你们也先权做不知……”
“诺。”春燕带了哭腔应了；柳芽还是云山雾罩。
沈瑞撂下书本；道：“我要安置了。”