沈湖讪讪；一时不知如何作答。
沈玲在旁；道：“上一科九弟错过了；今年这一科定是有备无患……”
沈湖虽向来自诩读书人；可因资质鲁钝；对于四书五经不过略知皮毛；对于科举之事；因三房没有长辈有经验传下来的；沈湖也是懵懵懂懂。
“要是南京备考？可珠哥儿没去啊”沈湖有些慌神。
沈玲不以为意道：“现在才六月；乡试是八月；或许珠哥儿还没出发……
第一卷曾见何人再少年 第四百零五章 秋来风疾（一）
沈湖还糊涂着；沈洲却听出来；那沈珠当是岁科试未过；没有取得下场资格。沈洲并不意外；当年几个少年进京时；沈洲曾考校过大家的功课。沈珠虽是生员；可功课只是平平；不过胜在比其他人年长。
沈洲本想要为沈玲出头；可眼见沈湖是个自家事都说不清楚的；就没了应付的性质；随意寒暄了两句；就叫人上了茶汤。
沈湖却是不死心；回到客房立时问侄子道：“洲二老爷什么意思？作甚这般冷淡？可是你有什么不对的地方；让他迁怒三房？”
沈玲满脸诧异地看了沈湖一眼：“难道洲二伯与三房有什么渊源不成？并不曾听闻啊……”
沈湖哑然；好一会儿方道：“松江那么多族中晚辈；他专门挑了你带出来；还给你结了体面亲事；这不是同三房亲近是什么？”
沈玲想起沈洲先前的话。
这半年来；沈洲从没有提过嗣子的事；今日特意说了；是说给他听；也是说给三房听。
沈玲便道：“洲二伯待侄儿如亲侄儿一般；今日还吩咐侄儿以后好生与瑞哥儿亲近。”
这是打定主意要选沈玲为嗣了；那沈珠怎么办？
沈湖神色一僵；强笑道：“正是呢；都是族兄弟；你与珠哥儿两个；也当同瑞哥儿多亲近……虽说不过是嗣子；可到底是二房小长房以后的当家人……
“不只是小长房；洲二伯说了；以后瑞哥儿要兼祧两房。”沈玲道。
“什么？沈瑞兼祧两房？”沈湖如被雷劈了一般；一下子从座位上起来；直跳脚。
沈玲不以为意；心中对自家伯父却是不由心生鄙视。
方才在沈洲面前；沈湖战战兢兢；一句话都不敢多说；如今回到客房；听自己说了沈洲的决定；眼见无利可图；立时就换了嘴脸。
色厉内荏；不外如是。
“都是你这废物；在这边几年到底作甚了？先前有沈珏还罢；如今沈珏没了；怎么连个嗣子也捞不上？”要说先前有多希望；现下就有多失望；看着一身光鲜的沈玲；沈湖眼里直冒火。
沈玲站在那里；依旧满脸恭顺；口中道：“自是尽晚辈本分……”
沈湖自觉方才在沈洲面前矮了声势；一半是对于官的畏惧；一半则是因心有所图。如今算计落空；他不由恼羞成怒；对沈玲呵斥道：“不长脸的东西同为沈家子孙；谁比谁尊贵不成？堂堂三房子孙；作甚要给二房行奴仆事？祖宗的脸都叫你丢光了；这就谁我回家去”说完；就高声唤人；要收拾行囊。
沈玲的脸冷了下来；淡淡地道：“大伯许是忘了；叫我爹叫侄儿随洲二伯过来”
“哼你那个爹也是没出息的；一身贱骨头；好好的自在乡绅不做；非要南下做行商；有辱门楣”沈湖气鼓鼓道。
沈玲怒极而笑：“要不是大伯将良田旺铺都占了；分给其他三个房头没什么进项的劣田；我爹与三叔、四叔也不至于人到中年；还在外奔波……”
“这是什么话？”沈湖面上铁青一片；指着沈玲骂道：“没良心的王八羔子要不是我睁一只眼闭一只眼；就凭那几个混账侵占公中产业、另置私产；净身出户也是活该；还能有田、有房地过悠哉日子？”
沈玲早就知晓自己大伯无耻；也不欲做口舌之争；冷哼了一声；甩了门帘出去。
沈湖气得呼呼直喘；恨不得立时甩袖而去；可到底不甘心。
这大夏天的顶着烈日赶路；岂是那么容易？不说别的；大腿根密密麻麻都是热痱子；抓破了；结了痂；这罪可不能白受……
京城；沈宅；九如居。
沈瑞泡在浴桶里；闭着眼睛；惬意地吸了口气；入鼻就是薄荷清香；使得神台一阵清明。
“嘻嘻”帘子外；柳芽与春燕两个满脸促狭。
沈瑞睁开眼睛；懒洋洋道：“好厚面皮的姑娘；还不下去；要偷看你家少爷洗澡不成？”
“哗啦”一声；珠帘被撩开；柳芽紧了紧鼻子道：“可是太太吩咐；一会儿要给二哥上药呢……”
沈瑞听了；立时苦了脸；道：“将药搁下；我自己上就行。”
柳芽捂着嘴道：“是那里呢；二哥后头也没长眼睛；怎么上？”
沈瑞横了她一眼道：“恁大丫头；知羞不知羞？还想要占你家少爷便宜？就算要上药；也叫芍药与木棉两个来；你与春燕刚受了板子；且歇着去”
柳芽不服气道：“都是为谁呢？还不兴婢子们将功赎罪？自己身子难受自己不晓得；非要忍着；婢子与春燕妹妹可还寄着十板子呢。”
沈瑞摆摆手道：“快下去；聒噪”
柳芽虽愤愤；却是知晓沈瑞脾气；不敢再啰嗦；招呼了芍药过来；低声仔细吩咐了几句。
芍药与木棉是九如院的小婢；因沈瑞有话；柳芽、春燕都要相继放出去；这两个小的就被挑出来；跟在柳芽、春燕身边；不过十来岁；等到柳芽、春燕出去；这两婢自然也就出徒了。
沈瑞这些日子专心备考；家里的冰也富裕；开始时并没有遭什么罪。不过有一日因受凉；拉了一回肚子；徐氏就不敢在让他无节制的地用冰。
进了伏天；天气闷热的厉害；即便屋子里放了冰盆；也不过多一点点凉意；还是让人一身一身的出汗。
沈瑞进入备考状态；常常一坐就是一、两个时辰；两股之间与腋下就生了痱子。沈瑞开始没当回事；还是三老爷考校学问时；发现他总是不由自主地扭动两下；与平素稳重截然不同；才发现不对劲。
三老爷是过来人；自然知晓夏日久坐的弊端；就将此事告诉了徐氏。
虽说生痱子不过是小事；可徐氏还是很生气；不仅将沈瑞训丨斥了一顿；柳芽与春燕两人也都落了不是；革了一个月月例；还罚二十板子。不过因沈瑞惯用两人使唤；如今又是备考的关键时候；那二十板子就只打了十下；剩下十下寄着。
舒舒服服地泡了两刻钟；沈瑞才恋恋不舍地从浴桶里出来。
原本痒痒的地方；用薄荷水泡过；也没有那么难受了。沈瑞虽是个注重个人**的人；可正如柳芽所说；腋下自己能涂药；后头的地方却是看不到、涂不到。
沈瑞没法子；只好擦了身上；在榻上躺了；唤芍药进来上了药。
上完药；沈瑞也没起身；身上披了个凉被；昏昏沉沉地睡过去。
这些日子；沈瑞实在是累了。
临阵磨枪；不快也光。自打弘治十年冬开始习儒业；至今已经六年半；收获就在眼前；沈瑞如何敢懈怠？
等到小憩醒来；已经是一更天。
沈瑞在院子里溜达一圈；不知是药效有用；还是心理作用；患处也没有那么痒了。
看了看头顶星空；眼下已经是六月下旬；距离乡试就剩下一个半月。
沈瑞将剩下的四十多天又重新在心里做了个简短规划；想着昨日长寿带回来的卷宗；不再像之前那样忐忑……
越是忙的时候；时间越是过的飞快。
半月功夫；转眼而逝；转眼就到了中元节。
徐氏眼见沈瑞足不出户；全心备考；怕他太累了；就打发他往五房走一遭
沈全婚期初步定在八月底；过了中元节；就要下大定。
鸿大老爷与鸿大太太是端午节前到的京城；听闻沈珏“归宗”的消息后；气宗房大老爷的糊涂；可事已至此；倒是没有说什么。不过在沈瑞跟前；鸿大老爷与郭氏都为宗房大老爷分辨；生怕二房以后会与宗房生分了。沈瑞虽知两位长辈是好意；不过也就是听听。
到了沈瑛宅；沈瑛并不在家中；往衙门去了；沈全得了消息；迎了出来。
“这是定好了日子？要不要我也过来帮忙？”沈瑞眼见族兄喜气盈腮；便道。
沈家虽有三房人在京；可二房都是长辈；九房沈理又是职官；能过来帮五房的除了沈瑞；也没有旁人。
“过礼的日子定在七月二十二；正好一个月后迎娶。”沈全的嘴角忍不住往上弯；道：“早就预备的好好的；你就安心备考；等从考场出来；一个傧相是跑不了；到时催妆诗、挡酒；需要你忙的地方且多着……”
沈瑞点点头道：“确实都赶到一块去了；前面的忙我就不跟着添乱了。”
“都是自家人；客气什么？不过你也掂量着点儿；这才十来日没见；你又瘦了一圈；本就清瘦；眼见成人于了；考场上可有的熬。有上进心是好事；玩命儿可不行；不要让长辈跟着忧心……”沈全道。
“嗯。我会好好的；三哥放心。”沈瑞道。
说话的功夫；兄弟两个到了上房。
沈鸿不在家；最近老爷子迷上钓鱼；随着街坊一个老大爷去钓鱼去了。
郭氏正哄着福姐儿说话；见沈瑞来了；十分欢喜。不过细打量他两眼；顾不得说旁的；少不得也跟沈全�
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