。沈子金吹笛，银瓶琵琶相随。到了三更，二人猜拳行令、抓打拿情，人就知道不是良家了。那船上马玉娇道：“这一套吹弹，不像杨州，一似京师的。
但没见这个人甚么样儿？”胡员外道：“明日我先拿帖去拜他，问他个来历。看他这光景，不像个良家，要是个表子，就见见何妨。”
过了一夜，胡员外写个“通家侍教弟”帖子，着福童过船来，说：“俺员外听得相公吹得好箫，着实仰慕，特要过来相访。”沈子金初到江湖，要卖弄他的丝竹，听见朋友，如何不喜，道：“快请过来相会。”那胡员外从大船上走过来，匾巾盛服，生得凹目黄须、鹰鼻蛙口，富态中带须凶像。子金使银瓶回避，请在前舱相见。银瓶忙着樱桃送过一盏松仁泡茶来。
员外接茶，先看见捧茶侍女，生得俊雅，打扮得内家腔调，就知主人是大方家了。胡员外问子金道：“老兄从何处来？”子金答道：“小弟自东京来。因舍亲在镇江，有字相招，昨日到此。这艄公讲过，到这里换船，明日还有一日。天幸遇兄，先蒙枉顾。”胡员外道：“四海之内皆兄弟也。因兄为人高雅有趣，天涯相会，也是有缘，还要扳教。”说毕去了。子金即时也就回了拜，见船上拿着两三架天平兑银子，才知是个盐商。
子金越发感他下交之意。
待不多时，那苏州艄公替子金另赁了一只大浪船，越发齐整。子金这里先使樱桃过去，把皮箱行李一一运过。那胡员外见子金移船，料银瓶出来要从大船边过去，把船舱半开，睁睛久等。见银瓶从小船上过来，扶着跳板上那浪船，好不袅娜：花有娇香玉有情，淡描轻染自盈盈。
胡员外一看，才知道“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。“这不枉了是个美人！空自搽脂抹粉，乱唱胡弹，堆千积万，只好替这人提鞋罢了。”回到舱中，寻思了一回：“我看这人来得古怪，就是巢窝里也没有这样绝色，敢是在王侯中拐出来的，这也不可知。”即写一请帖，是“翌日奉扳雅会”，过了船，投与子金；谢了，明日赴席。
子金恃着手艺，要在扬州子弟行中夺萃，又见朋友敬奉他，如何不喜。到了次日，穿在套新衣服，到盐船上来赴席。胡员外早已筵开锦锈，褥列芙蓉，船上好不齐整。杨州繁华所在，何物不有，摆的响糖八仙、甘蔗狮鹿、果面杯盘。行了安席礼儿，胡员外见子金年少面嫩，渐渐逗他说道：“这腔调似不是这里传授。”子金夸道：“汴京王一娘是大内里教习，小弟学了十年，还赶不上他的指拨。家房下是李师师府里的传授，记的大套数多些。”子金又吃了几杯，心里发痒，就讨琵琶弹了一会。那胡员外赞之不绝，道：“小弟从不曾见此妙技，如老兄不弃，肯同一拜，即兄弟一样，小弟出妻献子，还替兄做得些事，不枉今日一会。”沈子金那知是局骗，道是盐商，“结得这个朋友，也不枉我江南的事业”，就起身来道：“小弟极有此意，只不敢高扳。既蒙不弃，小弟执鞭随镫，亦所甘心。”
即斟过一钟酒来，放在胡员外面前，纳头便拜。问了年纪，胡员外三十八岁了，子金十九岁，理当为弟。受了一拜，即叫部上小郎二十多人，俱来与子金磕头。子金感激，甚不过意。
胡员外又传马玉娇来，叔嫂行礼。这玉娇才二十一岁，打扮得艳妆花丽，从后舱出来。子金忙忙下礼，胡员外搀手扶起，两人平拜了，即取椅子来，横头而坐。子金偷眸一看，好色邪，偏看着别人碗里馒头是大的，心里想道：“银瓶如今和良家一样，不会奉承，怎么比得此人一双秋波斜视，定是风月高强。”
又不好正看，只得彼此送情。
原来马玉娇故意要勾搭沈子金，好看他的老婆。胡员外叫玉娇：“敬一杯酒，取琵琶来，领领沈贤弟的教。他东京是宫院里传授，着他点拨点拨。”这玉娇满满奉了一大银鼎杯酒，取了琵琶，唱一套：【江儿水】则道是淡黄昏素影斜，原来燕参差簪挂在梅稍月。眼看见那人儿这搭儿游还歇，把纱灯半倚笼还揭，红妆掩映前还怯。手撚玉梅低说，偏咱相逢，是这上元时节。
【前腔】止不过红围拥翠阵遮，偏这瘦梅稍把咱相拦拽。喜回廊转月阴相借，怕长廓转烛光相射。怪檀郎转眼偷相撇。
【六犯清音】他飞琼伴侣、上元班辈，回廓月射幽晖。千金一刻，钗挂寒枝，咱拾翠。他含羞，盈盈笑语微。娇波送，翠眉低，就中怜取则俺两人知。少甚么纱笼映月歌浓李，偏是他翠袖迎风糁落梅。恨的是花灯断续，恨的是人影参差，恨不得香钗缩紧，恨不得玉漏敲迟。把坠钗与两下为盟记，梦初回，笙歌影里，人向月中归。
唱毕，子金夸之不尽，因说道：“小弟既蒙不弃，先来取拢，容次日具一薄酌，请二位兄嫂到小舟一叙。也是天假良缘，使弟妇拜见。”胡员外费了这场心，原求这句话，忙道：“老弟客边，厨下未必有人，到是弟携一席过来领教。”子金笑道：“老兄看得小弟就不成｜人了！叫包席的安置停当奉候，只是亵尊些。”说毕，又吃了几杯。子金有酒了，取过箫来，卖弄他本事，吹了一套《关山秋月》，真有穿云裂石之声。马玉娇也赞不绝口。胡员外使了个眼色，马玉娇已知其意，把脚轻轻一勾。子金瞧着胡员外回头，烛影里也就手之舞之，足之蹈之。
马玉娇把一个三事汗巾儿，挽做同心结香囊，悄悄送与子金袖中。胡员外故意推辞，任凭他二人猜拳饮酒。
子金饮至三鼓才过船来，银瓶还点灯相待，斟了茶给他吃了，夸：“这胡员外义气，拜交兄弟，使他夫人出来相陪；原来也是个妙人儿。咱明日也备一席酒回他，少不得你出来，也回他个礼儿。”银瓶道：“人生面不熟，怎好出去？”子金道：“他江南的风俗，比咱北方不同，多少做生意的，都是堂客掌柜，大等子和人称银子，极大方的，那似我北方缩头缩脑的，倒叫他们笑咱不老诚。”说毕，宿了一夜。乘着酒兴，又在船舱里——床上床下都是平地板，子金尽着滚上滚下。二人鱼贯而寝。
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只因得了马玉娇的汗巾，借着银瓶发的兴，在玉娇身上才觉有味。到了天明，忙去叫了厨子，备了一桌齐整的席面，自己上大船来请胡员外夫妇。日色平西，胡员外意在夜饮，灯烛之下好玩弄银瓶，因此傍晚过来，先使一个丫头送一红帖，上写“忝盟妹胡门马氏裣？G拜”，说道：“俺奶奶先过来拜了沈大娘，另来赴席。”这都是胡喜定下抛砖引玉的计。
待不多时，只见马玉娇从大船头搭着跳板，走过沈子金小船上来。原是积年扬州瘦马，又在门户里出身，胡员外使四百两银子包他一年，甚么事不精乖？不消说衣妆人物，只这几步走，显那一点金莲，就是柳下惠也要开怀。上穿着一件月白透地春罗，衬底是桃红绉纱女袄，系一条素白秋罗湘裙，刚露那绛瓣弓鞋，一点凌波。扶着跳板，做出那一种娇态，轻轻过去。
银瓶迎进前舱，也换得松鬃高头、一身淡色衣服——不消二日，学成了扬州打扮。这玉娇一看，真是世上无双。彼此相让，都平拜了。让到后舱，樱桃捧上茶来吃了，马玉娇问道：“姐姐贵庚多少？”银瓶道：“妹今年十八岁了，七月十六日生。”
问：“姐姐贵庚？”玉娇道：“我今年二十一岁了，十二月初四日生，比姐姐痴长了三岁，那里比得姐姐！”又问道：“为甚么事上江南来，都一对小小年纪？沈子金就是个老江湖，吹弹丝竹，满扬州也找不出个对来。”银瓶老实，不曾出门的，那里答应得为，东一句西一句，说是随着子金看亲；问道是甚么亲，又答不来；“就是从小儿定的亲”；问道公婆几时不在，又答不来。沈子金在外舱听着，生怕决撒，连忙进来作揖，替银瓶接话。
待不多时，只见胡员外换了一套新衣，把脸上肥皂洗得光明不过。就迎入前舱，彼此又平拜行了酒礼。安座已毕，挂起那烧成羊角大红蜡烛，照得浪船上红纱亮？？一片？p红。子金怕船在关口上，不好顽耍，忙叫艄公将浪船放出，西岸柳荫之下系了缆。东方月出，子金才请马玉娇来入席。银瓶随后铺毡，让员外行礼。胡员外已是酥麻了半边，那里肯。只得二人平拜。
已毕，俱安座入席，马玉娇在胡员外肩下挨坐，银瓶和子金相挨。樱桃斟酒，却是四个小金莲蓬钟儿——李师师箱中之物。
胡喜见了，就知来路不明。把灯烛下细看银瓶，又比白日不同。
看官听说：大凡世间尤物美人，俱是天上的花彩，生下来就如名花异卉，有一种宝光在上面绰约闪烁，忽然是红，又忽然是白的。他如不笑时还好，只一笑之间，非红非白，就如菩萨放光的一样，实实的认不真他。所以唐明皇沉香亭一枝牡丹，变成五色，青黄红紫，一时变化不定，谓之花妖，应在杨贵妃亡国身上。大凡尤物，不妖其身，定然妖人。这银瓶才色绝代，那有平平过到一世的理。胡员外一见银瓶，看了个饱，才知道世上的人不曾见女色，抖起他这垂钩下饵神奸计，打虎抛羊绝户心。有诗单说这美色不可轻见淫人，不但女色，就是古董佳画，多有取祸之处：物因奇怪皆成害，色有婵娟易作妖。
不向人前争巧艳，免教他日恨馀桃。
那时余酒添换将毕，明月初上，照得满船如水，扬州关上丝竹喧哗。那银瓶听得，明知不在行，把口掩着微笑。子金道：“我等吹吹笛，和他们船上比比。”那银瓶取出一只西洋老血兕——是皇上赐李师师的物，满满斟上，送与胡员外，他却取筝来安在小几上弹起。真是雁唳长空，龙吟秋水，惊得那些船上人都不弹唱了。员外饮毕，斟了一杯回敬。子金却取出一面镂金螺甸琵琶来，那是名门之物，又叫银瓶弹起。银瓶因没人合着，不去接。