中学三年级考完期末考后，英爱想起小时候的经历，便试着应征杂志的模特儿，结果很顺利就被录用了。于是英爱在14岁时就为《Junior》杂志担任封面模特，从此走上了当模特和拍摄广告片的道路。
韩国艺人多数都在大学主修演艺学或体育学，而英爱上大学却选择了汉阳大学德文系。当她取得了学士学位以后，又在中央大学新闻放送研究所电影戏剧系攻读硕士学位，所以学以致用是后来的事情。
相对于她对演艺界的兴趣缺缺，反而是演艺界对她兴趣浓厚。英爱在大学边念书边兼职当模特儿。在她大学二年级的时候，还与当时已是香港天王的刘德华拍了三集的“To You”巧克力广告。虽然这让她倍受关注，但没有影响到她的校园生活，英爱坚持继续完成了自己的学业。
这种学生兼模特的生活持续了一段时间，也让读书期间的英爱变得十分独立了，待人处世也显出了与同龄人不一般的成熟，对她今后的演艺事业作了很好的铺垫。
美女记者，学业第一（图）
值得一提的是，英爱在学生时代除了兼职当模特外，也还在百货商店卖过巧克力，参加过学校的合唱团，当过某体育刊物的名誉大学生记者。在担当记者的期间，她曾与其他的名誉记者参加了出差2天1宿的MT，对于这些集体活动，英爱总是非常积极地参与。在当时，容貌与气质俱佳的英爱是众多名誉记者中人气最旺的女生，也是最引人注目的才女。
那段时光对英爱来说是很美好的，男生对她的爱情告白接连不断，甚至一些认识她的职业记者们对她都很有好感，想与英爱约会的电话总是不断，引发了一场不小的热潮。
当时英爱并没有因为周围的追求和诱惑而动心，也没有分心去处理这样的一些事情。她保持自己一贯的作风，努力做完上级给予的工作，表现出专业记者的风范。
但是，英爱的记者生涯只维持了一年的时间，直到她在巧克力广告中与刘德华同台演出，倍受当时演艺界瞩目后，她就告别了记者生涯。相信这一年对于喜欢尝试并挑战新鲜事物的英爱而言是很珍贵的回忆。
英爱喜欢读书，也从来没有放弃过学业，并且取得了韩国影视界中少有的高学历——这可让很多人为此“愤愤不平”：智慧、美丽、坚韧，上天所能赋予的美好天分好像都被她占全了，连“学问”这项常被拿来揶揄“美女群落”的最重要标准，也在英爱那里失了效。
“演戏和外表应该没有冲突吧？”听到别人这种略带“愤愤不平”的提问，英爱总是不急不恼地笑着反诘，“难道漂亮的女孩子读书成绩一定不好吗？学习应该是从事任何工作的基础，我一直这么认为，所以从来没有放弃过学业。”
这在盛产低龄“小偶像”的亚洲娱乐界相当罕见，因为兼顾读书需要艺人本身具有相当的毅力与自制力。“的确是这样。有时拍完一天的戏，同伴们会到卡拉OK喝喝酒、唱唱歌、聊聊天，放松一下，这对我也实在是个很大的诱惑。可是一想到第二天的课，我还是要坚决地婉拒。”英爱成名后这样告诉别人。她也承认对自己是有些苛刻，但为了学业，她宁可继续当那个同行眼里“古怪的女人”。
就是这样，在完成了以《关于斯坦尼洛夫斯基和布列希特演技理论的比较研究》为题的毕业论文后，英爱顺利地拿到了硕士学位。毕业典礼这一天，她抑制不住自己的兴奋，“这可是我最大的梦想。”完成了这个梦想的英爱对未来更加充满了信心。
相信正是有了丰富的学识和一颗坚持学习的心，才使英爱有不同一般的气质，这种气质是由内而外散发出来的。
这就是英爱，一个学业为重的女人，一个古怪的女人。
从氧气美女到最有影响力的演员（图）
一个如此引人注目的女子，身上带着演艺界或缺的独特气质，演艺之神开始频频向她召唤。一则Mamonde的化妆品广告，让英爱一举成名。“像氧气一般的女子”也成了英爱的标志。
“氧气美女”，是指那种皮肤吹弹可破，在纯氧里长大，纯得跟氧气一样，有让人如沐春风的感觉的女子。英爱就是这样，有着清澈透明的双眸，让人一见，觉得就像呼吸到纯氧一般，身上每个细胞都有清新的感觉。“清新”两个字，看似简单，却是最难达到的，而英爱却将“清新”发挥到了极致，其他的女星比她漂亮的有，比她娇艳的有，但是比她更清新、更氧气的，却是没有了。
“氧气般的女子”，这是她拍摄的广告里的一句广告词。不知从何时起，她成为这句经典话语的化身。事实上，她的确和氧气极为相似，带给人一种像是舒了一口气似的温柔感、放松感。很多人曾问过她：“你真的觉得自己像个氧气般的女子吗？”对于这个问题，英爱如此回答：“我很想变成像氧气般的女子。”
事实证明，现在她就像氧气般不可或缺地存在着。“雕刻般的侧面、白皙的肌肤、清澄的双眼像是会散发茉莉香味”，这就是她——英爱。从正式踏入演艺道路开始，英爱就为自己制定了目标——要做一个伟大的演员，由内而外散发美丽的演员。
韩国电影权威杂志《Screen》为了迎接创刊21周年，特地统计了2000年到2004年这5年内韩国各位演员主演的电影票房收入、电视剧的收视率、在国内国外的得奖记录、知名度和身价等，公平客观地评选出100位最具影响力的韩国演员。
女星冠军宝座落在凭借电视剧《大长今》而再创事业高峰的英爱身上，《大长今》在韩国播出的时候，收视率高达55％，创下了收视神话。她在《亲切的金子》一片中饰演的一个矢志要报仇的女子，依然是一个坚强的角色，这部电影令她的人气进一步提升。这让人们都觉得这个34岁的女才子果然不容小觑。
果然，在不久后，我们又在威尼斯电影节上看到了她的身影。英爱携她的新片《亲切的金子》来到了这个国际舞台上，并参与角逐最佳女主角的奖项，使得韩国影片在电影节上大放异彩，颇受关注。
英爱在《亲切的金子》首映时走上了威尼斯的红地毯，身穿一身红灰搭配的韩国传统服饰，造型上一如既往地保持着清纯甜美的风格，宛如豪华版的《大长今》现身。造型中流露出的浓郁的韩国传统文化气息暗合了这届威尼斯电影节关注亚洲电影的主题，成为了全场媒体镜头的焦点。
一个英爱，就能解决你一天所需（图）
被英爱独特的气质、惊人的美貌、出众的演技所吸引的决不仅仅是那些电影和电视剧的导演们。许多歌手在制作自己音乐的MV时也纷纷像英爱伸出了橄榄枝。而MV这样一种特殊的表现形式，以简洁的画面、精练的情节配以优美的旋律，更能衬托出英爱别样的美。
英爱早期曾在AL的《The Brand New Day》和尹钟信的《停留》的MV中有过出色的表演。而被韩国媒体奉为“歌坛救世主”的曹成模，曾创下无数傲视歌坛的惊人记录，这次更在坚持自己一贯的抒情曲风的基础上，力邀英爱在他的新歌《荆棘》的MV中担任主角。歌曲采取电影的手法拍摄而成，相当有质感和可看性。当然英爱在中间的演技和表现力更是毋庸质疑了。此外，英爱在李秀英的《当爱走过之后》中客串了一把，给喜欢这首歌的朋友们带去了不少惊喜。英爱还在2001年为《哀愁》专辑代言，参与了《哀愁》MV的演出。
称英爱为广告女王，不仅仅是因为她接拍过大大小小的无数广告，更因为她的演艺生涯就是从一部广告片开始的。英爱在汉阳大学念书的时候，被广告公司相中，为好丽友公司拍摄广告。从接到通知到拍完广告仅用了一天时间，就是这一天彻底改变了英爱的命运。
不久以后，英爱与香港明星刘德华搭档，拍了一则巧克力广告。仅过了两年，她又成为韩国最有名的化妆品公司代言，成为太平洋公司的广告模特，从而奠定了自己“广告女王”的地位。而那支熟悉的Mamonde“像氧气般的女人”的广告宣传词更为拥有明眸皓齿、纯洁透明形象的英爱赢得了“氧气美女”的称号。
当英爱因主演《共同警区JSA》《春逝》等影片给观众留下了非常好的印象后，她成了韩国广告界的宠儿，找她代言的产品不少，更被大家公认为是2001年的“广告女王”。身为演员的英爱，在2002年刻意减少许多广告的邀约，但这一点都不影响她成为韩国最高广告酬金的女星。LG空调出价455万港元，签下英爱担任一年的产品代言人，其身价比当时的乐坛一姐李孝利的6亿韩元（约390万港元）还要高。
一位韩国朋友曾打了这么一个比方：早上睁开眼睛，接一杯水开嗓，饮水机是英爱代言的；出门前别忘了涂脂抹粉，戴隐形眼镜，发现都是“英爱产品”；穿“英爱套装”上班；到了办公室，喝“英爱咖啡”；吃“英爱高丽参”；跟客户打电话，话筒上面依然是英爱的无敌笑容；打开空调，还是英爱；繁忙了一天，回到家，发现连小区的门口也新竖起一块英爱的巨幅广告牌……“一个英爱，就能解决你一天所需！”
听过英爱声音的人们都知道，英爱的声音柔而不粘、清爽自然，声音很轻，非常好听。她在参加一些节目制作的时候，有过现场的演唱，让人记忆深刻。
英爱喜欢唱歌，在音乐方面也颇有造诣，她曾参与了音乐专辑《哀愁》的制作。该专辑共六张盘片，收录了102首歌曲，其间有不少英爱的演唱。该碟一经推出就大受欢迎，第一天的订量就达18万套共108万张，创下了韩国唱片首日销量的最高纪录。《哀愁》专辑有此佳绩，有媒体笑称可能是好人有好报。因为英爱极富爱心地将拍摄《哀愁》专辑封面照的一亿韩元酬金捐献