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李经世仍然举棋不定：“这么说，那颗石子投得？”
“投得！”
“不险？”
“嗨，何险之有。”谭炳坤兴奋起来，“你不记得？上次我曾给你设计过三种出路。首先是‘如果有门路，迎变是上策’。谁知，这条阳关道，现在竟然摆在了你的眼前。只需你把一颗小小石子投入机关门口的石狮子嘴里，既不担风险，仅费举手之劳，何乐而不为？”
“那我就孤注一掷了。嗯？”李经世说这话时，上下牙齿碰得“咯咯”响。
“老兄！这还有什么犹豫的？”谭炳坤像在绝境中，猛然想出一着起死回生的妙棋，无比激动道，“投下去！机不可失，时不再来呵！”
“嘘———”李经世压低嗓音道，“你扯起喉咙嚷么事？这是么事地方。”
“喔……”谭炳坤倏地清醒过来，附在李经世的耳旁说，“那，我走啦。你就照信中写的办好了。我看，有百利而无一弊。”
谭炳坤一走，李经世的头脑和办公室一样，都显得空荡荡的了。他的双眼直愣愣地盯着那鱼缸出神。他凝视了许久许久，突然站起来，勒起衣袖，把手伸进鱼缸里，从缸底捞出一颗雨花台的五彩石……
傍晚时分，机关里的人都走得差不多了，李经世才从自己的办公室里慢慢踱出来。他一步步走下石台阶。说来也巧，他的小车恰恰停在右侧石狮子的旁边。司机老沈正在擦拭车头。他想，如果让老沈看见自己往石头狮子的嘴巴里塞石子，成何体统。于是，从衣兜里掏出几张钞票道：“老沈，劳你的驾，请给我买一包香烟来。要红炮台的。”
老沈抬起头，放下手中的棉纱，从李经世的手中接过钞票。
李经世目送老沈过了马路，进了一家香烟铺，才迅速从裤兜里拿出那颗雨花石，投进了鼓眼张口的石狮子的嘴里。
恰在这时，忽听身后有人喊：“李局长，您家还没回家呀？”
26、忐忑不安的早晨
李经世吓了一跳，冷汗直冒。他回过头来一看，只见女秘书孙翠屏不紧不慢地走下台阶。她的高跟鞋磕得石头台阶“橐橐”作响。他于是敷衍她道：“我等老沈买烟。么样，上车吧，我送你回家。”
“谢谢。”孙翠屏边走边说，“不啦，我家离机关近，哪用得着劳驾您家。”
这时，司机老沈已把香烟买来，并打开了车门。
李经世从老沈手上接过香烟，朝孙翠屏说了声“明日见”，便钻进车中。小车鸣了一声喇叭，“哧溜”远去。
是夜，李经世失眠了。
第二天一早，他不等小车来接，便步行上班。走到市警察局门口，见行人来去匆匆，没有熟人；石台阶上值勤的门卫，也没注意台阶下面。他于是把手伸进石狮子的嘴里，来回摸了两遍，那颗雨花石真的不在了！他想，是不是被哪个爬到石狮子上玩的小孩捡走？可转念一想，台阶上站着荷枪的警卫，从来没人敢在这门口玩耍呀。而那个邓政委，倒真是有胆量———竟敢在堂堂警察局的门口玩狮口取石的游戏！他登上台阶，警卫马上立正敬礼。他愣了一下，把门推开———
“李局长，早呵！”孙翠屏正在办公室里给金鱼缸换水。她笑嘻嘻地道，“您家今日么样来得这早？”
“你不是比我更早吗？”李经世把公文包往办公桌上一放说。
“我嘛，是职责使然。”孙翠屏说，“你家上班前，我必须把办公室收拾干净，而您家就大可不必这早上班啦。”
“唉，睡不着呵。”李经世燃起一支烟，在皮圈椅上坐下来说，“想想眼下这乱糟糟的局面，心就烦透了！今天这里罢工，明日那里罢课，像水里按葫芦一样，把这个按下去，那个又冒出来……”
孙翠屏颇有同感地道：“这鬼局面！不知何日何时才能够安康、太平。”
“太平得起来吗？做梦！”李经世愤愤地说，“我早已看透啦！国府一日不垮台，民众就不会有安宁日子过！”
“呵？！”孙翠屏用颇为惊异的目光注视着李经世。
李经世自知失言，正想找句话来缓解缓解，谭炳坤闯了进来。
“谭先生，您早呵！请坐，请坐咧。”孙翠屏提起换完鱼水的小水桶出了办公室的门。
孙翠屏一走，谭炳坤便马上关上门，忙问李经世道：“么样，那石子你到底投没投？”
“投啦。”
“好！”谭炳坤马上就要出门。“我去摸摸看，看还在不在？”
“不用去了。”
“么样？”
“我摸过了。那颗石子已经不在狮子嘴里了。”
“真的？”谭炳坤惊讶不已。“这么快？”
“还不知道是祸还是福呢？”李经世惴惴不安地道，“我老是感到这事不大可靠。”
谭炳坤说：“可不可靠，关键还在于那封信是真还是假。”
“信没问题。”李经世道，“昨晚我把那封信带回家，仔细和邓政委送我的书上的笔迹进行了比对，笔迹完全一样。”
“吓！那我们就只是静候佳音啦！”谭炳坤一屁股坐在沙发上。
他的话刚落音，孙翠屏拿着一摞文件走了进来，向李经世交代说：“李局长，这是刚收到的文件，这是您家的一封私人信函。”
27、一石激起千层浪
“噢？”李经世把文件撇在一边，拿起信一看：和昨日收到的那封信一模一样！有道是，一石激起千层浪。昨日刚投出去的石子，这么快就有回音啦！不过，生性乖戾多疑的李经世，仍不怎么放心，他把信封的正面和反面都看了看，终于发现了一个问题———这封信，既没贴邮花，又没盖邮戳。他记得昨日收到的那封信，倒是贴了邮花、盖了邮戳的。
于是，李经世把信交给孙翠屏道：“孙秘书，你看看，这封信么样连邮花、邮戳都没有？”
孙翠屏看了看，说：“这倒不足为奇。下面分局和本市有些机关通过信使或收发人员直接送到的文件、信函，不都没有邮花、邮戳嘛。再说，您家过去要我送去的亲笔信，不也都没有通过邮政局吗？”
“哦，对，对。”
孙翠屏一走，早已憋不住的谭炳坤从沙发上一跃而起，凑了过来。
李经世撕开信封，展开信笺，两个人四只眼圆睁着。
经世先生：
欣接雨花石一枚。
请于下周星期一上午八时半，步行至楼外楼，乘电梯登至顶层，我在临江“雅座三号茶室”恭候。
此颂
大安！
邓一先
三月一日
寥寥几字，语不惊人，而李经世和谭炳坤的眼睛都发直了。
位于汉口市中心、花楼街口的楼外楼，原名汉口大旅社。民国初年，由辛亥革命领导人之一的孙武，聚积各方资金建成。后在王占元当湖北督军、杜锡钧任阳夏镇守使时期，为武汉稽查处处长刘桂狗所霸占。不久，刘桂狗请人对原建筑进行了翻修、改造，并更名为楼外楼。
楼外楼屋顶坪台，四周安装玻璃窗，楼内宽敞，可坐数百人，并置放各种盆景花卉，一度演出过扬州戏。顶层上，还设有弹子房及雅座茶室数间。此外，改造后的楼外楼，从侧门安装了一架电梯，供人上下。这在当时汉口，除外国银行、洋行装设了电梯外，由中国人经营的旅社、茶楼，安装了电梯的，可算独此一家。因而自那时起，楼外楼便一度成为武汉三镇军政界、金融界和工商界头面人物寻欢作乐和洽谈政治、经济、金融交易的场所。李经世在未取得汉口市警察局长头衔之前，都还不能直着腰杆堂而皇之地出入此间。而今，这个中共地下党的邓政委，竟请他这个警察局长到那里去接头，怎不叫他为之瞠目呢！
李经世拿着那一纸信笺，又疑虑重重地犯嘀咕了！
谭炳坤看着李纪世又显出举棋不定的样子，急了：“老兄，你看你，起先想走这条路，着急没门；如今，人家搭了梯子，把路指得清清楚楚的。你又……”
“炳坤，事到如今，这条路，我不是不愿走。”李经世为难地道，“可他偏偏选了那么个地方……”
“那地方，么样？楼外楼，汉口第一流大茶楼。还对不住你？”
“我是觉得那地方太惹眼……”
“惹眼？呔，老兄，人家地下党的邓政委敢去，你眼下还是个汉口市警察局局长，还怕？”
“……”李经世没词了。
谭炳坤继续道：“我想这个邓政委把联系、接头的地点定在楼外楼，也多是为你着想的。试想，他如果选定一个三等茶馆，要你堂堂警察局长去同贩猪的、卖菜的、拉人力车的坐在一起，不是会更加引人注目吗？”
“这———倒是真的。”李经世一想说，“我只是猜不透，他是么样能够打入楼外楼，并坐下来安安稳稳与我会谈的。”
“这，只能有一个解释———鱼有鱼路，虾有虾路！你不是也说过，邓政委是个能人嘛。我倒还真有点想见识见识他，和他登临楼顶，一睹扬子江上的风光呢！”
“那好！”李经世击掌道，“你就陪我去，也好给我出出点子，壮壮胆！”
“我？不行，不行！”谭炳坤摆头说，“我刚才最后一句是讲的笑话。”
“笑话？现在是讲笑话的时候吗？”李经世进一步道，“炳坤，你振振有辞，劝我要胆大，而你自己原也是杆银样蜡枪头？”
“这……”谭炳坤迟疑了一下，终于决断地道，“我就舍命陪君子了！”
28、差点误了大事
这天，当江汉关的大钟慢悠悠地敲响七点，谭炳坤先生就早早地出了门。
地下党